رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والواحد والستون
الاجتماع
وجد ناثانيال صعوبة في التحرر من التزاماته، لكن وجود لايل بجانب كريستينا باستمرار طمأنه.
ذكّره ناثانيال بهدوء: "بعد وصولك إلى المستشفى، تذكري أن ترسلي لي رسالة. إذا كان هناك أي شيء، فأخبري لايل أن يعتني به. لا تتصرفي بمفردك."
لم يعتقد أن الحادث الذي وقع في مبنى المكاتب كان مجرد حادث عرضي.
"أعلم. لست طفلة. أعرف كيف أعتني بنفسي. أراك الليلة."
عندما وصل الاثنان إلى شركة جيبسون، كان لايل قد وصل لتوه. ودّع ناثانيال كريستينا شخصيًا وهي تركب السيارة قبل أن يعود إلى شركة هادلي.
سألت كريستينا لايل بصوت بارد: "هل عرفت من هو الشخص؟"
كانت السيارة التي تلاحق كريستينا سوداء. ومع ذلك، كانت السيارة التي خرجت عن السيطرة أسفل شركة جيبسون بيضاء. لم يتطابق طراز ولون السيارتين
لذلك، اشتبهت كريستينا في أن من يحاولون إيذاءها قد لا يكونون نفس الشخص.
قال لايل بنبرة مذنب: "أعتذر يا سيدتي هادلي، لقد فقدت أثر الشخص في الطريق".
قالت: "لا بأس. سيظهر هذا الشخص عاجلاً أم آجلاً. بما أن لديكِ ملاحظة أدق
مني، انتبهي أكثر لما يحيط بكِ. ربما تكتشفين شيئًا ما". لم تتوقع كريستينا أن يقبض لايل على الشخص على الفور. أحيانًا، كل ما يحتاجونه هو الصبر.
إذا كان هذا الشخص قادرًا حقًا على إيذائها، فلن يبقى مختبئًا.
وصلت كريستينا إلى المستشفى، حيث تلقت آخر تحديث من الفريق الطبي بشأن حالة تيموثي. بعد أن مكثت في الجناح لمدة نصف ساعة، غادرت.
قال الطبيب إن تيموثي سيستعيد وعيه قريبًا، بشرط عدم وجود مضاعفات غير متوقعة.
قالت: "لايل، عيّن سرًا بعض الأشخاص الموثوق بهم للبقاء في المستشفى وحماية والدي".
بما أن يريك فشل في إيذاء تيموثي، فقد يحاول ذلك مرة ثانية
«مفهوم». غادر لايل لإعطاء تعليماته لمرؤوسيه.
وقفت كريستينا بجانب المصعد، تنتظر وصوله. عندما فُتحت الأبواب، نظرت لأعلى والتقت بنظرات الأشخاص في الداخل.
«أمي، ماذا تفعلين هنا؟» عندما رأت كريستينا شارون وجيديون يظهران في المستشفى في وقت واحد، شعرت بالقلق. «هل تشعرين بتوعك؟»
لم تتوقع شارون وجيديون أن يصادفا كريستينا في المستشفى. عند رؤية ابنتها، شعرت شارون بفرحة غامرة. أمسكت بيد كريستينا بحماس وفحصتها من رأسها إلى أخمص قدميها.
«أنا بخير يا كريستينا. يبدو أنكِ فقدتِ بعض الوزن» علقت شارون. «أنا ووالدكِ... أعني، سمعنا أن السيد جيبسون تعرض لحادث ودخل المستشفى، لذلك أردنا أن نأتي لزيارته.»
كانت شارون قلقة من أن تكون كريستينا غير سعيدة، لذلك تابعت بحذر، «إذا كنتِ لا تريديننا هنا، فلن نزعج السيد جيبسون بعد الآن.»
«لستُ حزينة. على العكس، أنا سعيدة لأنكِ أتيتِ لزيارته. مع ذلك، لا يزال في غيبوبة. قال الطبيب إنه سيستيقظ قريبًا. يمكنكِ زيارته مرة أخرى لاحقًا، حسنًا؟»
«حسنًا»، قالت شارون وهي تُومئ برأسها بينما تمسك بيدي كريستينا. «كريستينا، لقد مر وقت طويل منذ أن تناولنا وجبة معًا. هل لديكِ وقت اليوم؟ سأُحضّر شيئًا لذيذًا.»
«لقد تعلمت والدتكِ طهي بعض الأطباق مؤخرًا. وهي تتحدث باستمرار عن رغبتها في زيارتكِ وتذوق طعامها.» كان جيديون دائمًا يبدو مُجاملًا للغاية عندما يواجه كريستينا.
لقد تغير بشكل كبير. لم يكن أكثر حيوية من ذي قبل فحسب، بل بدا أصغر سنًا أيضًا.
لقد بدأ جيديون صفحة جديدة حقًا. على الرغم من أنه لم يعد رئيسًا تنفيذيًا محترمًا، إلا أنه كان يحاول بصدق التعويض عن أخطائه الماضية.
استطاعت كريستينا أن تُدرك أنه كان يُريد حقًا التصالح مع شارون والعيش حياة هادئة
لم يكن بإمكانه فقط أن يُؤنس شارون، بل كانت تُحبه أيضًا. لذا، لم يكن هناك سببٌ يمنع كريستينا والدتها من السعي وراء سعادتها.
دعيني أسأل ناثانيال. من المفترض أن أتناول العشاء معه الليلة
«أرى. إذا كان الأمر كذلك، يمكننا تناول الطعام في وقت آخر. من النادر أن تتمكني من قضاء بعض الوقت مع ناثانيال بمفردك، لذلك لن أزعجك.»
«إذن، غدًا مساءً. سأحضر كاميلا ولوكاس. إنهما يفتقدانك كثيرًا.»
«سأجهز مسبقًا!» أخذت شارون سلة الفاكهة من يدي جدعون وسلمتها إلى كريستينا. «هذه منا. بما أننا لا نستطيع إعطاءها للسيد جيبسون، يجب أن تعيديها. وإلا، فسيكون ذلك إهدارًا كبيرًا.»
أخذتها كريستينا بسعادة. «شكرًا يا أمي.»
«نحن عائلة، لذا على الرحب والسعة. سنذهب أولًا.» استدارت شارون وجدعون وغادرا.
الآن وقد أصبح التوقيت مناسبًا، سار لايل نحو كريستينا. «سيدتي هادلي، لقد اتخذت الترتيبات اللازمة. ومع ذلك، هناك شيء واحد يجب أن أبلغك به على الفور.»
ناولَت كريستينا سلة الفاكهة إلى لايل. "ما هذا؟"
قال لايل: "أنيا هي العقل المدبر الذي خطط للحادث الذي تعرضتِ له أنتِ والسيد هادلي في شركة جيبسون. بعد أن تمكنت من الهرب مني، انتقلت إلى سيارة أخرى. وقد التقطت كاميرات المراقبة القريبة من الطريق تحركاتها."
ارتسمت نظرة قاتمة على وجه كريستينا. "هل عرفتَ إلى أين ذهبت؟"
"لقد التقت ييرك أسفل شركة جيبسون. لا أستطيع العثور على أي شيء آخر بعد ذلك."
"استمر في البحث. لا يمكن أن تختفي فجأة." دخلت كريستينا المصعد.
عندما أخبرت كريستينا ناثانيال عن تناول وجبة في منزل شارون، لم يعترض.
لذلك، توجهوا إلى منزل هادلي في الليلة التالية لاصطحاب كاميلا ولوكاس. عندما وصلت العائلة المكونة من أربعة أفراد إلى منزل شارون، أصبح المنزل الهادئ والخالي نابضًا بالحياة في لحظة
ملأت شارون مائدة الطعام بالأطباق. وكان هناك أيضًا العديد من الحلويات بعد ذلك. قبل عودتهم، كان كاميلا ولوكاس مترددين في المغادرة، معلنين رغبتهما في الانتقال إلى منزل شارون.
أوضحت كريستينا بصبر: "لا، صحة جدتي ليست على ما يرام، لذا لا يمكنها الاعتناء بكما. كما أن لدينا الكثير من الفرص لزيارة جدتي في المستقبل. لا يزال بإمكانكما تناول طعامها اللذيذ."
رمش كاميلا ولوكاس بأعينهما، ثم وافقا على مضض: "حسنًا. سنستمع إليكِ ولن نسبب المزيد من المتاعب لجدتي."
استندوا إلى نافذة السيارة ولوّحوا مودعين جدعون وشارون.
كان لا يزال لدى كاميلا ولوكاس مدرسة في اليوم التالي. وبما أن منزل هادلي كان الأقرب إلى مدرستهما، قرر ناثانيال إعادتهما. وبقي هو وكريستينا هناك ليومين آخرين أيضًا.
مرّ الوقت سريعًا. وسرعان ما حان موعد مؤتمر الأعمال الدولي
تلقت كريستينا الدعوة قبل نصف شهر. هذه المرة، ستحضر المؤتمر كممثلة لشركة جيبسون.
وفقًا للخطة، ستسافر مع ناثانيال.
سيُعقد مؤتمر الأعمال الدولي على متن سفينة سياحية فاخرة، ستكون في عرض البحر ليوم كامل. بمجرد عودتها إلى الشاطئ، فهذا يعني انتهاء المؤتمر.
كان الغرض من المؤتمر هو تعزيز التعاون بين الشركات الدولية.
كان ناثانيال مسؤولاً مسؤولية كاملة عن مشاريع التعاون بين شركتي جيبسون وهادلي. لذلك، ستظهر كريستينا فقط كمرافقة له، بينما تستغل الفرصة للاسترخاء.
على الرغم من أنها كانت تعاني من صدمة نفسية بسبب السفن السياحية، إلا أنها لم تكشف عن ذلك لأنها لم تكن تريد أن يقلق ناثانيال.
عندما صعدت كريستينا وناثانيال على متن السفينة، دفعتها امرأة جميلة بقوة.
