رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والثالث والستون
مفاجأة مختلفة
لم يكن أمام فيكتوريا خيار سوى الامتثال للأوامر. ألقت نظرة أخيرة حادة على ناثانيال قبل أن تلحق بكريستينا.
استدار سيباستيان لينظر إلى ناثانيال. "سيد هادلي، يجب أن تستريح في غرفتي هذه الليلة. لا تقلق. ستبقى فيكتوريا مع السيدة هادلي. غدًا عندما تهدأ الأمور بينكما، لن يكون الوقت قد فات لشرح الأمر للسيدة هادلي. إنها ليست شخصًا غير منطقي، لذا ستتفهم الأمر."
"حسنًا." دلك ناثانيال صدغيه لتخفيف صداعه. "تقدم."
لم يلقِ نظرة حتى على المرأة في الغرفة وهو يخرج
أطفأت فيرا سيجارتها. كانت حافية القدمين وهي تتقدم لتمسك بذراع ناثانيال. "سيد هادلي، لستُ الوحيدة المخطئة هنا. أنت من لم ترغب في تركي الليلة. أنت أيضًا من أردتني أن أبقى وأرافقك. لا يمكنك ببساطة أن تدير ظهرك لي بعد أن استمتعنا. لن أدعك تذهب هكذا."
تركت عينيها تتجولان على جسد ناثانيال بلا خجل. بغض النظر عن هيبته أو مظهره، فقد كانا جميعًا يتناسبان مع مُثُلها عن الرجل المثالي.
كان ناثانيال ثملًا، لكن هذا لا يعني أنه كان فاقدًا للوعي بأفعاله.
"بصرف النظر عن زوجتي، لا ألمس نساءً أخريات." حدق ناثانيال بها. "أخبريني بما تريدين، وقد أدعكِ تذهبين هذه المرة فقط."
تحول تعبير فيرا إلى عبوس. أطلقت شخيرًا باردًا. "ناثانيال، ليس لديك أدنى فكرة عن عدد الرجال الذين يرغبون في قضاء ليلة معي بسبب جمالي وقوامي. لستُ مضطرة لعرض نفسي عليك."
أبعد ناثانيال يدها. امتلأت عيناه بالاشمئزاز والكراهية وهو يحدق في المرأة التي أمامه. "تمثيلكِ فظيع. إلى جانب ذلك، ليس لدي أي اهتمام بالأشخاص الذين خضعوا لعمليات تجميل. إذا كنتِ لا تريدين الموت، فمن الأفضل أن تبقي مسافة بيننا."
أرسلت نظرة ناثانيال المظلمة قشعريرة في عمود فيرا الفقري. تنحت جانبًا بشكل غريزي، وشاهدت ناثانيال وسيباستيان يغادران.
"هل أفسدتِ الأمور؟" ظهر يريك بجانب فيرا دون أن تدرك ذلك. بدا منزعجًا وهو يقول: "لقد خلقتُ لكِ الفرصة المثالية، ومع ذلك أهدرتِ جهودي. آنيا، أنتِ تُخيبين أملي."
خلعت أنيا القناع الواقعي للغاية وألقت الفصل 676 مفاجأة مختلفة
استدارت كريستينا لتنظر إلى حيث كانت فيكتوريا تشير، في الوقت المناسب تمامًا لرؤية شخصية مألوفة تختفي عند زاوية الممر.
إنه يريك! لا يمكنني بأي حال من الأحوال أن أخطئ في هذه الشخصية وأظنها شخصًا آخر! ربما هو من أخذ ناثانيال بعيدًا بينما كان ثملًا!
رفعت كريستينا طرف ثوبها وركضت خلف الشخصية. أوقفته على سطح الطابق الثاني.
فوجئ يريك برؤية كريستينا. رفع حاجبيه وسأل: "ما الخطب؟ هل أنتِ هنا لتتحدثي معي؟ لأنه ليس لدينا أي شيء مشترك لنتحدث عنه."
أظلمت عينا كريستينا. "أين ناثانيال؟"
ضحك يريك وحدق في كريستينا بازدراء. "كيف لي أن أعرف أين ذهب؟ ألا تعتقدين أنه من المضحك أنكِ اقتربتِ مني لتسألي عن مكانه؟"
حاولت كريستينا تهدئة نفسها. "لقد رآك أحدهم تأخذ ناثانيال بعيدًا. يريك، ليس لدي وقت لأتحدث معك هراءً الآن. لا بد أنك لعبت دورًا في اختفائه. لن أسامحك إذا حدث له أي مكروه!"
لم يكترث يريك برأيها. استفزها قائلًا: "دعيني أكرر كلامي. ليس لدي أدنى فكرة أين ذهب ناثانيال. حتى لو كنت أعرف، فلن أخبرك، لذا لا فائدة من
تهديدك
في الواقع، كان يريك متوترًا من أسئلة كريستينا، لكنه بذل قصارى جهده لإخفاء ذلك عن وجهه.
"ربما وجد ناثانيال حبيبة جديدة ويقضي معها أوقاتًا رائعة - آه!" قبل أن يتمكن يريك من إنهاء جملته، صفعته فيكتوريا
«اصمت. لا تتكلم إن لم يكن لديك ما تقوله لطيفًا. هل تريدني أن أقطع لسانك؟» كانت فيكتوريا تعلم أن يريك وكريستينا لا يتفقان. وبما أنه كان من غير المناسب لكريستينا مهاجمته لأنها كانت حاملاً، فقد كان من الطبيعي أن تتولى فيكتوريا الأمر نيابةً عنها.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تصفع فيها امرأة يريك في أكثر من عشرين عامًا من حياته
حدّق في فيكتوريا وسألها من بين أسنانه: "هل تسعين للموت؟"
كانت فيكتوريا لا تعرف الخوف. "لن تجرؤ على فعل أي شيء لي. أعلم أنك كنت ترغب في مقابلة أخي ومناقشة تعاون. مكالمة واحدة مني، وستفشل خطتك. جرّبها إن كنت لا تصدق."
حدّق يريك، وأخيرًا تمكّن من تمييز ملامح المرأة بمساعدة الضوء الخافت على سطح السفينة.
اللعنة. لماذا فيكتوريا هنا؟
"لا أعرف أين ناثانيال. لا تبحثوا عني لمجرد أنه اختفى. لن أكون متسامحًا إلى هذا الحد في المرة القادمة التي يحدث فيها هذا."
لا يمدّ الرجل المحترم يده على امرأة. من أجل عائلة ليزلي، لم يكن أمام يريك خيار سوى كبت غضبه.
انتظروا فقط يا كريستينا وفيكتوريا. لن يطول الأمر قبل أن أتوقف عن الخوف منكما!
بعد أن عجزت فيكتوريا عن الحصول على أي دليل قيّم من يريك، فقدت فجأة حماسها لمواصلة البحث. نظرت إلى كريستينا وسألتها: "كريستينا، ماذا نفعل الآن؟"
أجابت كريستينا ببرود: "عودي إلى الطابق الثالث وواصلي البحث."
سأجد ناثانيال بالتأكيد!
في تلك اللحظة، اتصل سيباستيان. أجابت كريستينا بسرعة: "سيد تاغارت، هل من أخبار لديك؟"
صمت سيباستيان للحظة. تردد قبل أن يقول: "لقد وجدته، لكن الأمر ليس كما توقعنا. يجب أن تأتي وتلقي نظرة."
أرسل إلى كريستينا موقعًا - الغرفة رقم واحد في الطابق الرابع.
أسرعت كريستينا وفيكتوريا إلى هناك.
شعرت كريستينا وكأنها صُعقت بالبرق عندما رأت المشهد أمامها. شحب وجهها وهي تقف عند الباب. التزمت الصمت كما لو أن شيئًا ما يمنع الكلمات من الخروج من فمها
كانت فيرا تدخن وهي تتكئ على النافذة. كان طوق رداء حمامها مفتوحًا على مصراعيه ليُظهر آثار عضات الحب المنتشرة على صدرها. ارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة عندما وقعت عيناها على كريستينا.
من ناحية أخرى، بدت ملابس ناثانيال مجعدة، كما لو أنه ارتداها على عجل. جلس على جانب السرير بتعبير بارد.
شعر بالذعر عندما رأى كريستينا واقفة عند الباب.
"كريستينا." نهض ناثانيال فجأة وترنح نحو كريستينا. مد يده ليلمسها، لكنها صفعت يده بعيدًا.
صُدم ناثانيال للحظة قبل أن يحدق بها بمرارة. "أنا ثمل، وأفكاري مشوشة الآن. لا أعرف ما حدث أيضًا. كريستينا، لنعد إلى غرفتنا، وسأشرح لكِ كل شيء، حسنًا؟"
كانت فيكتوريا تكره الرجال الذين يمزحون أكثر من أي شيء آخر. سخرت قائلة: "ناثانيال، لقد قلت للتو إنك لا تعرف ما حدث. كيف تنوي شرح الأمور لكريستينا؟"
نظر ناثانيال إلى فيكتوريا نظرة حادة وأجاب: "آنسة ليزلي، هذا الأمر بيني وبين كريستينا. لا داعي لتدخل أي شخص من الخارج."
"أهذا صحيح؟ عندما كنت تمارس الحب مع تلك المرأة، هل تذكرت أنك متزوج ولديك أطفال؟" جعل لسان فيكتوريا اللاذع ناثانيال عاجزًا عن الكلام.
نظرت كريستينا إلى فيرا قبل أن تتمتم: "هذا يكفي يا فيكتوريا. هيا بنا."
بمجرد أن خرجت هذه الكلمات من فمها، استدارت وغادرت. أراد ناثانيال اللحاق بها، لكن فيكتوريا أوقفته. "كريستينا لا تريد رؤيتك الآن. ستزيد من تعكير مزاجها إذا ظهرت أمامها."
اقترب سيباستيان من فيكتوريا وهمس قائلاً: "فيكتوريا، يجب أن تتوقفي. اذهبي واعتني بالسيدة هادلي. إنها حامل. ليس من الآمن لها أن تكون وحدها."
"هل تعلمين مدى يقظة ناثانيال؟ لم يدعني ألمسه! ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟"
