رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والثامن والستون
إنها أمام أنفه مباشرةً
بما أن يريك اختار أنيا شخصيًا لتكون في فريقه، فمهما كان محبطًا أو نادمًا، لم يستطع صفعها حتى الموت من شدة انزعاجه.
«ألا ترين أن فيكتوريا كانت تحاول عمدًا افتعال شجار؟ ألم تلاحظي؟» تمنى يريك لو كان بإمكانه الطرق على رأس أنيا ليرى ما يجري في الداخل. «كانت كريستينا هناك تراقب. من الواضح أنها كانت فكرتها.»
فوجئت أنيا عندما علمت بوجود كريستينا.
كانت منغمسة جدًا في الجدال مع فيكتوريا لدرجة أنها لم تلاحظ وجود كريستينا. «ماذا تريد كريستينا؟»
«إذا لم أكن مخطئًا، فقد بدأت كريستينا تشك في هويتك. إنها تختبرك»، استنتج يريك بنبرة جادة
وبنظرة لوم، وبخ أنيا قائلاً: "منذ أن أصبحتِ فيرا لودفيج، أصبحت تصرفاتكِ لافتة للنظر للغاية. كما أن التكهنات المحيطة بتأخير الميراث ليست في صالحكِ."
جلست أنيا على الأريكة، وقد غمرها الإحباط، وعقدت حاجبيها. "المشكلة هي أن المعلومات التي تركتها فيرا قليلة جدًا. لا أستطيع محاكاة سلوكها بالكامل. ومما يزيد الأمر سوءًا، أن ذلك الرجل العجوز الماكر لم يكن ينوي أبدًا توزيع ميراثه على أفراد آخرين من العائلة. ولهذا السبب قام عمدًا بتركيب قفل بصمة الإصبع اللعين هذا. لقد ماتت فيرا لودفيج منذ أكثر من ثلاث سنوات، وقد تحلل جسدها منذ فترة طويلة إلى كومة من العظام. أين من المفترض أن أجد بصمات أصابعها لفتح صندوق الأمانات؟ حتى لو كان جسدها لا يزال سليمًا، لا يمكنني أن أجبر نفسي على تدنيس قبر."
امتلأ وجه أنيا بالاشمئزاز والمقاومة عندما ذكر اسم فيرا. حتى يريك الفطن لم يستطع التوصل إلى حل في تلك اللحظة.
كان عقل أنيا مشغولًا بأفكار استعادة سمعتها وتلقين كريستينا وفيكتوريا درسًا بعد أن أهانتاها أمام العديد من الشخصيات المؤثرة والمشاهير.
«سيبدأ المؤتمر الدولي في غضون ساعة. سأستحم وأرتدي ملابس نظيفة. أرسلي لي قائمة المشاريع التي يريد ناثانيال مناقشتها حتى أتمكن من القيام ببعض التحضيرات مسبقًا.» جعلت رائحة الطعام المستمرة المنبعثة من جسدها أنيا تشعر بالغثيان. ومما زاد الطين بلة، أن فيكتوريا رشتها بالفعل بمشروب غازي بنكهة الخوخ.
فتحت درج الطاولة الجانبية للسرير وأخرجت علبة من مضادات الهيستامين، وابتلعت قرصين. ثم استدارت ودخلت الحمام.
على أي حال، مع يريك الذي يتصرف كعقل مدبر لها، يمكن لأنيا ببساطة اتباع تعليماته دون الحاجة إلى بذل الكثير من الجهد الذهني
بينما كان المؤتمر الدولي على وشك البدء، ارتدى ناثانيال ملابسه وهو يستمع بانتباه إلى إيجاز سيباستيان حول برنامج اليوم.
حافظ ناثانيال على تعبيره الجامد طوال الوقت. فقط عندما ذكر سيباستيان كريستينا، تحركت ومضة من المشاعر في عينيه الجليديتين.
"هل أرسلت فيكتوريا شخصًا لمراقبة يرك وفيرا؟" أغلق ناثانيال الزر الأخير على ياقة قميصه واستدار لمواجهة سيباستيان. تُعرف فيكتوريا بسلوكها العفوي وغير المبالي، وقد كانت تفاعلاتها مع يرك وفيرا محدودة. من غير المرجح أن تبحث عن المشاكل بدون سبب.
اعتقد ناثانيال أنها فكرة كريستينا.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية شفتيه، وتنهد بخفة. "نحن حقًا زوجان مقدر لهما أن يكونا معًا، توأمان في قرن واحد."
امتلأ قلب سيباستيان فجأة بالغيرة. حملت نظراته نحو ناثانيال لمحة من الحزن وهو يؤكد سلطته بجرأة. "سيد هادلي، إنها صديقتي."
رد ناثانيال: "ما هذه النظرة الغيورة؟ كنت أشير إلى زوجتي."
تمتم سيباستيان في نفسه، وقد غمره شعور بالراحة: "لكنك لم تذكر أنك كنت تتحدث عن السيدة هادلي..."
في البداية، أراد ناثانيال الرد عند سماع ذلك، لكن بعد مزيد من التفكير، أدرك أنهما في نفس الموقف. جلب هذا شعورًا بالراحة لناثانيال، وقرر أن يتغاضى عن سيباستيان، على الأقل في الوقت الحالي.
سأل ناثانيال وهو يربط أزرار أكمامه ويعدل مظهره في المرآة: "هل من جديد بشأن نتائج الحمض النووي لفيرا؟"
«لقد تلقينا التقرير». أخرج سيباستيان ملفًا من حقيبته. الحمض النووي لا يتطابق. في الواقع، يتطابق الحمض النووي لفيرا مع الحمض النووي لأنيا جيبسون. رواية درامية
أنيا جيبسون؟ سخر ناثانيال. «يا لها من جرأة أن تقوم بهذا العمل!»
بعد بحثٍ مضنٍ عن الشخص، أدرك ناثانيال أخيرًا أنها كانت أمامه طوال الوقت.
أمر ناثانيال بصوتٍ بارد: "لنختبئ ولا نفاجئها". قبل مغادرته، أرسل رسالة نصية إلى كريستينا كالمعتاد، لكنه لم يتلق سوى علامة تعجب حمراء ردًا عليه.
ازداد مزاج ناثانيال كآبة. دخل الاجتماع بتعبيرٍ صارم، مما دفع أولئك الذين رغبوا في التقرب منه خلال هذه الفرصة إلى الابتعاد عنه، نظرًا لسلوكه الذي لا يُطاق.
جابت نظرة ناثانيال الفاحصة القاعة الفخمة والواسعة، لكن كريستينا لم تكن في أي مكان.
قال ناثانيال: "اتصل بفيكتوريا واسألها عما يحدث". بعد أن أعطى سيباستيان التعليمات، سار إلى زاوية هادئة ومعه كأس من الشمبانيا
تنحى سيباستيان جانبًا واتصل برقم فيكتوريا، لكن هاتفها رن مرتين فقط قبل أن ينقطع فجأة. لحظة. هل هي غاضبة مني حقًا؟
تجمد سيباستيان للحظة قبل أن يستدير ليغادر القاعة.
في هذه الأثناء، لاحظت أنيا ويريك مغادرة سيباستيان، تاركًا ناثانيال وحيدًا. حث يريك أنيا على الفور قائلًا: "أسرعي، اذهبي إليه. لا أحد يزعج ناثانيال الآن، لذا حاولي الحصول على شيء منه."
ابتسمت أنيا بثقة وقالت: "طالما أن كريستينا وفيكتوريا، هاتان الحقيرتان، لن تفلتا مني، فأنا متأكدة من أنني سأتمكن من قضاء ليلة مع ناثانيال. تهتم عائلة هادلي بسمعتها، وحتى إذا رفض ناثانيال الاعتراف بذلك، فسيتعين عليه أن يدفع لي مبلغًا كبيرًا من المال لإسكاتي."
كانت أنيا ويريك لا يزالان غارقين في خيالاتهما، غير مدركين أن هوية أنيا الحقيقية قد انكشفت تمامًا
بخطوات ثابتة وسلوك رشيق، اقتربت أنيا من ناثانيال، وابتسامتها مليئة بإشراقة مغرية.
سألته بصوت مليء بالعذوبة: "ناثانيال، لماذا أنت هنا وحدك؟ هل يمكنني مرافقتك؟"
على عكس الرجال العاديين الذين قد يفتنون بسهولة بمثل هذه النبرة المغرية، وجدها ناثانيال مثيرة للاشمئزاز. لمع الاشمئزاز في عينيه، وأصبح صوته قاتمًا، يحمل تحذيرًا خطيرًا. "نحن لسنا على معرفة كافية. ليس لديكِ الحق في مناداتي بهذا الاسم."
رفعت أنيا حاجبيها، مُظهرةً جاذبية مختلفة في تعبيرها. "سيد هادلي، الليلة الماضية عندما كنا معًا، لم تُظهر مثل هذا اللامبالاة تجاهي. علاوة على ذلك، سمحت لي بمناداتك باسمك. على الرغم من أن تواصلنا كان قصيرًا، إلا أننا تقاسمنا لحظة حميمة ... آه!"
فجأة، اشتدت قبضة ناثانيال حول عنق أنيا، وانطلقت نظرة باردة من عينيه الجليديتين، تنضح بهالة تهديد.
شحب وجه أنيا من الصدمة مع ازدياد الضغط على رقبتها، وشعرت بشعور الموت الوشيك يزحف عليها.
قال ناثانيال بصوت عالٍ: "لقد حذرتكِ من استفزازي. حاولت العديد من النساء التسلل إلى فراشي، وأنتِ لستِ الأولى. لكن جميعهن لقين المصير نفسه. أنيا جيبسون، هل سئمتِ الحياة؟ حسنًا، سأقدم لكِ معروفًا!"
عند سماع أنيا اسم ناثانيال، صُدمت، واتسعت عيناها رعبًا. قاومت بشدة، مثل سمكة تحتضر، تكافح للتحرر من الشبكة القاتلة التي حاصرتها.
قال صوت من الخلف: "سيد هادلي، استخدام القوة ضد سيدة جميلة في مثل هذا المكان العام ليس سلوكًا يليق برجل نبيل."
