رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والتاسع والستون
رؤية ما وراء أنيا
فجأة، دوّى صوت صديقه المقرب، دوركاس، من خلفه.
في اللحظة التالية، ظهر وجه الرجل الوسيم بشكل لا يُصدق، ذو الأصل المختلط، أمامه مباشرةً، مُكبّرًا عدة مرات.
بوجه خالٍ من أي تعبير، دفع ناثانيال أنيا بعيدًا. ثم رفع يده ودفع وجه الرجل بعيدًا عن مجال رؤيته. "هل سئمت من الحياة يا دوركاس؟"
تشبث دوركاس بصدره، وبدا عليه الحزن الشديد. لم يكلف نفسه عناء النظر إلى المرأة التي سقطت عند قدميه، بل مدّ يده على الفور ووضع ذراعه على كتف ناثانيال.
"لا تكن غير مبالٍ معي. لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة رأينا فيها بعضنا البعض. ما رأيك في تناول مشروب مع كريستينا عندما ينتهي المؤتمر؟"
صفع ناثانيال ذراع الرجل المزعجة عن كتفه، ورفض بفظاظة: "لا، شكرًا. إنها لا تستطيع الشرب، وليس لدي وقت لأضيعه معك."
سحب دوركاس يده التي كانت تؤلمه من الصفعة. كان على وشك مواصلة اللحاق بالرجل عندما لمح أنيا تحدق بهما بغضب من زاوية عينه. تخلى عن موقفه المرح، وسأل بجدية: "لماذا أنت على علاقة بشخص من عائلة لودفيج؟"
ظل ناثانيال غير مبالٍ كعادته. "إنها ليست من عائلة لودفيج."
لن يخبر دوركاس طواعيةً أبدًا أنه كاد يعود إلى العزوبية لأنه وقع في فخ في لحظة إهمال.
عند سماع ذلك، تنهد دوركاس وفحص وجه أنيا بعناية. وبينما عبس حاجباه قليلًا، مد يده نحو وجهها دون سابق إنذار
تراجعت أنيا بضع خطوات خوفًا. "م-م-ماذا تحاول أن تفعل؟"
ابتسم دوركاس وأجاب: "لا تخافي. لن أؤذيكِ. هناك شيء ما عند قاعدة أذنكِ، وأردتُ فقط إزالته لكِ. إذا كنتِ لا ترغبين في أن يلمسكِ شخص آخر، يمكنكِ إزالته بنفسكِ."
بعد أن قال ذلك، تراجع بلطف بضع خطوات، تاركًا لها مساحة كافية لتشعر بالأمان.
ومع ذلك، صفقت أنيا بيدها على قاعدة أذنها قبل أن تستدير على كعبها وتنطلق مسرعة دون أن تنظر إلى الوراء.
عند رؤية ذلك، سخر ناثانيال بلا مبالاة قائلًا: "متى أصبحتِ لطيفة هكذا؟"
«ليست هذه أول مرة تقابلني فيها، لكن فهمك لي سطحي للغاية يا سيد هادلي. لطالما كنت شخصًا لطيفًا، خاصة مع أصدقائي. هل نسيت هذا؟ في السابق، بحثت عن كريستينا لمناقشة تعاون، بناءً على أوامرك. من أجلك، منحتها جميع مزايا المشروع. أليس هذا لطفًا مني؟» رد دوركاس بوقاحة.
«أردتَ نصيب الأسد، لكنك افتقرتَ إلى القدرة المقابلة»، رد ناثانيال بصراحة.
اشتعل غضب دوركاس لدرجة أنه قلب عينيه، ولم يعد في مزاج يسمح له بالتحدث مع الرجل.
آه! ما كان عليّ أن أذكر ذلك أو أن أبحث عن هذا الرجل البارد والمنعزل لأتحدث معه بلا سبب!
بعد أن لعن نفسه في داخله، شرع في العمل. «في وقت سابق، قلتَ إن تلك المرأة ليست من عائلة لودفيج. أصدق ذلك، لأنها كانت ترتدي قناعًا واقعيًا للغاية.»
انفصل جزء من قناع أنيا الواقعي للغاية عند قاعدة سيارتها. على الرغم من أنه كان غير واضح ويمكن بسهولة الخلط بينه وبين شيء عالق بالسيارة، إلا أن عائلة دوركاس كانت قوة عظمى في مجال الألعاب. لم يقتصر الأمر على ابتكارهم مجموعة متنوعة من الأقنعة، بل شاركوا أيضًا في البحث والتطوير للأقنعة فائقة الواقعية.
بدا القناع فائق الواقعية على وجه أنيا رائعًا ونابضًا بالحياة، لكنه لم يستطع خداع سوى الهواة. من البديهي أن تطور التكنولوجيا لم يكن ليصمد أمام التدقيق.
سأل ناثانيال: "هل أنت متأكد من هذا؟"
أجابت: "من المستحيل بالنسبة لي أن أرتكب مثل هذا الخطأ. إن عدد الأقنعة فائقة الواقعية التي استخدمتها منذ صغري يفوق بكثير مجموع الجمال الذي رأيته. علاوة على ذلك، كان هذا القناع فائق الواقعية مصنوعًا بشكل رديء للغاية. استطعت أن أدرك ذلك بنظرة واحدة."
شعر دوركاس بإحراج شديد لأن الآخرين يشككون في حكمه. لو لم يكن تمامًا
إذا كان متأكدًا من شيء ما، فلن يصرح به كحقيقة.
كان ناثانيال يثق بصديق طفولته. لكنه مع ذلك، كان بحاجة إلى إجابة محددة من باب الحيطة.
«احتفظ بهذا لنفسك. لدي خطتي الخاصة.»
«سيد هادلي، هل تمانع في إخباري بعلاقتك بتلك المرأة؟» سأل دوركاس بفضول.
ألقى ناثانيال نظرة خاطفة عليه بلا تعبير. «أنت تتحدث كثيرًا يا دوركاس. كما أن الفضول المفرط لن يجلب إلا الكوارث.»
شعر دوركاس بقشعريرة تسري في عموده الفقري بشكل لا يمكن تفسيره. ارتجف، لكن فضوله استمر.
«ألا تنزعج كريستينا من كثرة النساء اللواتي يتوافدن إلى جانبك؟»
لو لم يذكر كريستينا، لربما يكون ناثانيال قد أشبع فضوله. للأسف، لم يكن الرجل يعرف معنى اللباقة في مواجهة صديق
تحول صوت ناثانيال إلى صوت تهديد. "إذا كنت تشعر أنك حرٌّ أكثر من اللازم يا دوركاس، فيمكنني توظيفك كمخرج لشركة الترفيه التي تحمل اسمي."
رد دوركاس بابتسامة خجولة: "لا، على الإطلاق. سأذهب في رحلة عمل حول العالم بعد حضور المؤتمر الدولي اليوم. من النادر أن نلتقي يا سيد هادلي. ألن تشرب معي مشروبًا حقًا؟"
رد ناثانيال ببرود: "ليس لدي وقت لذلك". تجولت نظراته عبر الحشد قبل أن تستقر على الشخصية الجميلة عند الباب.
"إذن..." قبل أن تتاح لدوركاس فرصة الكلام، كان الرجل قد تركه بالفعل وغادر على عجل.
همم، موقفه تجاه كريستينا يختلف تمامًا عن موقفه تجاه الآخرين، إنه على طرفي نقيض
أعرفه منذ أكثر من عشرين عامًا، لكنني لم أره قط مخلصًا لامرأة بهذا الشكل. عندما سمعت عن زواجه في الخارج، صُدمت لدرجة أنني كدت أفقد الوعي. لو لم أواجه بعض المشاكل المعقدة، لما تعرفت على كريستينا إلا هذا العام!
قال ناثانيال وهو يُظهر هالة من السلطة والعدوانية، وعيناه الغامضتان تتألقان بالأمل: "هل يمكننا التحدث يا كريستينا؟ لا مانع لدي من الانتظار إذا لم تكوني متفرغة الآن". ظل تعبير كريستينا هادئًا. بجانبها، خرجت فيكتوريا وسدت الطريق غير المبللة قائلة: "كريستينا ستناقش مشروعًا لاحقًا وليس لديها وقت لك".
فجأة، انطلق سيباستيان من الخلف وأمسك بها قبل أن يبتعد.
قالت: "ماذا تفعل يا سيباستيان؟ همم!"
وضع سيباستيان يده بسرعة على فم فيكتوريا وحثها بلطف: "هذه مسألة بين السيد والسيدة هادلي. لا تتدخلي فيها، حسناً يا عزيزتي؟"
عزيزتي؟
التفتت فيكتوريا من كلمة المودة، وألقت على الفور ناثانيال وكريستينا في مؤخرة ذهنها.
توقفت عن المقاومة، وألقت بنفسها بين ذراعيه وتشبثت به كالأخطبوط. دفنت رأسها في صدره وهمست: "نادني بذلك مرة أخرى، أليس كذلك يا سيب؟ أحب سماعه!"
ألقى جميع الضيوف نظرات خاطفة،
احمر وجه سيباستيان بشدة، وسحب فيكتوريا بعيدًا على عجل.
عرفت كريستينا، وهي بلا فيكتوريا بجانبها، أنها ستضطر إلى مواجهة ناثانيال عاجلاً أم آجلاً. ولذلك، وافقت بشكل طبيعي.
"بالتأكيد. أعتقد أن هناك حاجة لأن نجري محادثة جادة حول الأزمة الزوجية بيننا."
