رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والسبعون
القدر يجمع الأعداء دائمًا
أزمة زوجية...
انزعج ناثانيال بشدة من هاتين الكلمتين.
كان قلقًا للغاية طوال الليلة الماضية، وكان جلّ اهتمامه صحة كريستينا وأفكارها.
على الرغم من أنه لم يكن شخصًا يسهل السيطرة عليه بمشاعره، إلا أن كل رباطة جأشه تحطمت أمامها.
كانت كلماتها أشد وطأة من موقفها اللامبالي.
انفجرت أعصاب ناثانيال، التي كانت متوترة طوال الليل، أخيرًا في تلك اللحظة.
قال: "استمعي لما سأقوله أولًا قبل أن تقرري ما إذا كانت هناك حاجة للتواصل بشأن المشاكل الزوجية بيننا يا كريستينا." لم يعد حاضر الذهن ليهتم بحقيقة أنهما في مكان عام، فأمسك بمعصمها بعنف وبدأ يشرح الأمور.
ارتسمت عبوسة على وجه كريستينا وهي تحدق في معصمها الذي احمرّ من شدة قبضة الرجل. "أنت تؤلمني."
على الفور، أرخى ناثانيال قبضته. رفع يدها وفحصها بدقة.
كانت هناك علامات واضحة تشوه معصم كريستينا الناعم، دليل على قوة قبضته السابقة.
غمر الشعور بالذنب والألم ناثانيال. وبصوت متواضع، همس قائلاً: "أنا آسف. هذا خطأي. سأطلب من الطبيب أن يأتي ويفحصك."
كانت بشرة كريستينا حساسة في المقام الأول. بعد زواجها من ناثانيال، كان هناك من يعتني باحتياجاتها الأساسية على الرغم من أن أيامها لم تكن هادئة. ونتيجة لذلك، أصبحت أكثر هشاشة.
علاوة على ذلك، كان ناثانيال يعاملها كزجاج قابل للكسر منذ أن تأكد حملها.
والمثير للدهشة أن كريستينا لم تسحب يدها بل تركتها في قبضة الرجل.
"لنأخذ هذا إلى مكان هادئ."
حسنًا. لنذهب إلى المقهى في الطابق العلوي. يوجد تدفئة هناك، ويمكن الوصول إليه عبر المصعد هنا. لن تتعرض للرياح.
كما تقول.
كان هناك نصف ساعة أخرى قبل بدء مؤتمر العمل. تم تحديد التعاون بين كريستينا وناثانيال مسبقًا. ونظرًا لشهرة عائلة هادلي، سارعت العديد من الشركات لطلب التعاون دون أن يضطر الزوجان إلى اتخاذ الخطوة الأولى.
في الواقع، لن يكون من المبالغة القول إنهم جميعًا كانوا يستهدفون ناثانيال.
لهذا السبب، "حاصر" ناثانيال وكريستينا عدة موجات من الناس بينما كانوا يشقون طريقهم عبر الحشد للتوجه نحو المصعد القريب.
كان من الممكن أن تستغرق المسيرة بضع دقائق فقط، لكنها استغرقت منهم ما يقرب من عشر دقائق لتقليص المسافة.
حمى ناثانيال كريستينا بذراعيه، مانعًا من حولهم من
الاصطدام بها وبالطفل الذي في بطنها عن طريق الخطأ
وأخيرًا، تمكنوا من ركوب المصعد. ذهبوا مباشرة إلى المقهى في الطابق العلوي. وما إن جلسوا حتى جاء شخص غير مراعٍ ليقاطعهم.
«أوه، أليس هذا السيد هادلي؟ يا لها من مصادفة! لم أتوقع أن أصادفك بسبب رغبة عابرة في تناول فنجان من القهوة. إذن، لم تكن رحلتي إلى هنا عبثًا.»
بينما كان وينستون يلف ذراعه حول امرأة ذات قوام ممشوق، سار نحو ناثانيال وهو يبتسم ابتسامة عريضة.
رفعت كريستينا رأسها وألقت نظرة على المرأة، وتعرفت عليها بشكل غامض كعارضة أزياء مشهورة نسبيًا سبق لها أن عرضت أزياء علامتها التجارية.
لم يكن انطباعها العميق عن العارضة بسبب قدراتها المهنية أو قوامها المذهل ومظهرها. بل كان ذلك لأن المرأة فرضت نفسها بقوة في يوم عرض الأزياء وطالبت بأن تكون العارضة الأخيرة، مهددة بالإضراب في حال عدم القيام بذلك.
يتم التخطيط لكل جزء من عرض الأزياء بعناية مسبقًا، وتُعد هذه مشكلة في أي عرض أزياء
سيؤدي جزء من ذلك إلى فشل الحدث.
كانت كريستينا تكره الأشخاص الذين يثيرون المشاكل في اللحظات الحاسمة. وبمجرد أن علمت أن إحدى العارضات تهدد بالإضراب، سارعت إلى إيجاد بديلة لها.
انتهى عرض الافتتاح بنجاح باهر، وفقدت العارضة التي أضربت عن العمل فرصة كانت ستدفعها إلى الشهرة.
بعد ذلك، وجّهت العارضة تلميحاتٍ عديدة ضدّ استوديو كريستينا على الإنترنت. لسوء الحظ، كان تأثيرها محدودًا آنذاك، وسرعان ما خفت الاهتمام بالموضوع قبل أن تتلقى أي ردّ من كريستينا. وفي النهاية، بقيت الأمور عالقة.
في ذلك اللقاء غير المتوقع، لم تستطع كريستينا إلا أن تتحسر في سرها. يا له من عالم صغير! وكما هو متوقع، يجمع القدر الأعداء دائمًا!
ومع ذلك، فقد أدركت أمراً آخر دون قصد.
بما أن وينستون أصبح مرتبطًا بامرأة أخرى، فهذا يعني أن إميليا فقدت حظوتها. حسنًا، حسنًا، حسنًا... في الحقيقة، أنا متشوقة لمعرفة وضعها الحالي بعد أن فقدت حماية الأخوين لابارج!
في الوقت نفسه، كانت زايلي نيكولز تراقب كريستينا أيضاً. وبما أن الأخيرة هي من دمرت مستقبلها، فقد تعرفت عليها بسرعة.
"أنتِ-"
قبل أن تُنهي كلامها، قام وينستون، الذي كان يقف بجانبها، بجذبها إليه وقدمها بحماس.
"هذه زوجة السيد هادلي."
كريستينا هي زوجة ناثانيال؟
صُدمت زايلى لدرجة أنها عجزت عن الكلام. وغني عن القول، أنها شعرت بحسد شديد.
عندما صمتت لفترة طويلة، غمر الخجل وينستون. وبخها في استياء.
"لماذا أنت شارد الذهن؟ هيا، سلم عليهم!"
شعرت زايلى بغضب الرجل، فسارعت إلى محاولة إنقاذ الموقف. وارتسمت على وجهها ابتسامة لطيفة.
"تشرفت بلقائك، سيد هادلي. أنا زايلي نيكولز، حبيبة السيد لابارج." ثم حولت نظرها إلى كريستينا. مرّت لحظة طويلة قبل أن تتمكن من التفوّه ببضع كلمات بنبرة أكثر برودًا: "السيدة هادلي."
ثم ساد الصمت. لم تنبس كريستينا ببنت شفة، ولم تكلف نفسها عناء الابتسام للمرأة. وفجأة، خيّم جو من التوتر.
أثار عدم كفاءة زايلي في تلك اللحظة الحرجة غضب وينستون بشدة.
كانت أكثر النساء ملاحظةً بين رفيقاته الكثيرات، ولذلك اختار حضور مؤتمر الأعمال الدولي معها، لكي تساعده في تأمين فرص التعاون.
وبالفعل، لم تخيب ظنه. فقد قدمت أداءً متميزاً بعد صعودها على متن السفينة وساعدته في الحصول على عدد من المشاريع الكبيرة.
لكن الأمور سارت على نحو خاطئ في ذلك اليوم أمام شريكه التجاري الذي أراد أن يتقرب منه، ناثانيال.
كل من عرف ناثانيال يعلم مدى حبه لزوجته. لذلك، سيكون من الحكمة أن يقضي بعض الوقت في كسب قلب كريستينا بدلاً من محاولة فعل الشيء نفسه مع ناثانيال.
طالما أن كريستينا تقدم طلباً، فإن ناثانيال سيوافق بالتأكيد دون أدنى تردد.
عند تلك اللحظة، سارع وينستون إلى محاولة تهدئة الأمور. "زيلي خجولة بعض الشيء مع الغرباء، وليست فصيحة اللسان. أرجو ألا تنزعجي منها يا سيدتي هادلي".
كان من البديهي أن كريستينا لم تستطع أن تُظهر أي ودٍّ تجاه الجاني الذي تآمر ضد والديها. علاوة على ذلك، كان من الواضح أن الرجل لديه ما يطلبه من ناثانيال. لذا، ازدادت شجاعة كريستينا.
"حقا؟ عندما كانت السيدة نيكولز تطلب أشياءً خلال عرض الأزياء الخاص بي، وجدتها فصيحة وماكرة، وليست على الإطلاق كما تدعي يا سيد لابارج،" ردت كريستينا بلطف.
تغير تعبير وجه وينستون بشكل طفيف. أدرك أن هناك خلافاً حاداً بين كريستينا وزيلي.
ثم قالت كريستينا مازحة: "ربما أصبحت وديعة بعد لقائها بك يا سيد لابارج."
هذه المرة، شعرت زايل بالخجل الشديد. كانت تعلم أن المرأة تتعمد تعقيد الأمور عليها، ولكن بوجود ناثانيال ووينستون، لم تستطع الرد كريستينا كما فعلت في السابق.
قاطعت زيلي حديثها، متخلية عن غرورها: "أعتقد أن هناك سوء فهم بيننا، سيدتي هادلي. لا مانع لدي من الاعتذار لكِ."
لكن كريستينا لوّحت بيدها باستخفاف، وارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة.
"لا، لا بأس. لم أحب أبدًا إجبار الآخرين على فعل شيء لا يرغبون في فعله."
