رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والواحد والسبعون
كشف روحها
في تلك اللحظة، شعرت زايل بالندم لأول مرة في حياتها. لو كانت تتوقع أنها ستسيء إلى شخصيتين مهمتين في آن واحد عندما داست على قدمي كريستينا آنذاك، لما تجرأت أبدًا على إثارة المشاكل في عرض أزياء الأخيرة.
عضت شفتها السفلى كما لو كانت هي من عانت من ظلم كبير. "لا على الإطلاق، سيدتي هادلي. أنا على استعداد لفعل أي شيء تطلبينه مني، طالما أنه يسعدك."
قالت كريستينا بابتسامة ساخرة: "توقفي عن تمثيل أدوارك المزيفة. هناك الكثير من الناس يأتون ويذهبون هنا. لا أريد أن يسيء الآخرون فهمي على أنني أستهدفك."
شحب وجه زايل، وقد أصابها الصمت من تعليق المرأة الساخر
حتى بدون الخوض في الأمر، استطاع ناثانيال أن يستنتج بدقة تسلسل الأحداث بأكمله. لم يكن معتادًا على السماح لشخص تنمر على زوجته ذات مرة بالتستر على الأمور باعتذار بسيط.
قال ناثانيال بصوت بارد: "انسوا الأمر بما أنكم غير مستعدين للاعتذار. لا أجرؤ على افتعال المشاكل مع زوجة السيد لابارج. أنا وزوجتي لدينا ما نناقشه، لذا تفضلوا بالانصراف."
عند ذلك، لم يجرؤ وينستون على البقاء هناك أكثر من ذلك. "آسف. سنترككما وشأنكما إذن، سيد وسيدة هادلي. إلى اللقاء."
غادر وحيدًا بخطوات واسعة. وبشجاعة، تبعته زايل.
عندما ابتعدا مسافة عن المقهى، استدار وينستون فجأة وحدق في زايل. "أليستِ عادةً جيدة في إرضاء الآخرين؟ لماذا تحولتِ إلى حمقاء حقيقية في وقت سابق لدرجة أنكِ لم تستطيعي حتى قول أي شيء لطيف؟"
بعيون محمرة، احتجت زايلى بضيق: "أنا... أنا أيضًا أردت إرضاءهم، لكنهم لم يمنحوني أي فرصة للقيام بذلك. إلى جانب ذلك، لم أجرؤ على التحدث إلى السيد هادلي عندما كانت السيدة هادلي معادية لي."
أشعل وينستون سيجارة، وأخذ نفسًا عميقًا. كانت حواجبه معقودة قليلاً.
"أخبريني ما الذي حدث بالضبط بينك وبين كريستينا."
أخبرته زايلى عن الضغينة بينها وبين كريستينا، لكنها لم تقل الحقيقة. بدلاً من ذلك، ألقت بمهارة بكل اللوم على الأخيرة. بعد كل شيء، لم يكن بإمكانها تحمل خسارة رجل ثري كريم مثل وينستون.
ومع ذلك، لم يكن وينستون أحمق
بالنظر إلى هوية كريستينا ومكانتها آنذاك، لكانت عارضات الأزياء العالميات قد تسابقن لعرض أزيائها لو أنها طلبت المساعدة من ناثانيال. لذا، لا يمكن لومها على الوضع الحالي. إذا أراد المرء إلقاء اللوم، فلا بد أن يكون خطأ زيللي فقط بسبب مفاهيمها الخاطئة عن مكانتها ومجازفتها بحياتها لمجرد أنها نالت بعض الشهرة.
لم يكن هناك نقص في النساء الذكيات من حوله. ورغم أن زيللي كانت تناسبه، إلا أن ذلك لم يكن مهمًا لأنها لم تكن تدعمه. كان أهم شيء حينها هو تغيير نظرة ناثانيال وكريستينا إليه.
وبناءً على ذلك، قال بلا رحمة: "لا تأتيا للبحث عني بعد الآن. ستتصل بكما سكرتيرتي. لن أبخل على أجري لكما."
ألقى السيجارة التي لم يدخن منها سوى نصفها في سلة المهملات، وأخرج هاتفه واتصل بسكرتيرته، طالبًا منها أن تجد له رفيقة أخرى في أسرع وقت ممكن
يا إلهي، لقد مت! مستقبلي محكوم عليه بالفناء!
انهارت زايل على الأرض وهي تغطي وجهها بكلتا يديها، في حالة من الذهول التام.
في تلك اللحظة، ظهر منديل أبيض أمامها. أحاط بها جسد رجل طويل وعريض تمامًا.
«يبدو أنكِ قد وقعتِ في مشكلة كبيرة. سأكون سعيدًا بمساعدتكِ. هل تمانعين إخباري عنها؟»
كان الصوت العذب والساحر أشبه بالسحر، يجذب المرء إليه دون أن يدري.
رفعت زايل رأسها. في مواجهة الضوء، جعل وجه الرجل اللافت قلبها ينبض بسرعة لا يمكن السيطرة عليها. أبهرتها طبقة الضوء الذهبي التي أحاطت به، تمامًا مثل مظهره.
دون سابق إنذار، مدت يدها وأخذت المنديل كما لو كان طوق نجاتها الأخير
في المقهى، أخذ ناثانيال قائمة الطعام من النادل وسلمها إلى كريستينا. كان صوته في غاية اللطف. "الطعام هنا خفيف النكهة، لذا فهو يتناسب مع متطلباتك الغذائية. لا تترددي في طلب ما تشائين."
بعد أن أخذت كريستينا قائمة الطعام منه، وضعتها جانبًا بشكل عرضي. "لست جائعة. لنبدأ العمل."
في لحظة، خفتت نظرة ناثانيال. لو كان ذلك ممكنًا، لما أراد التطرق إلى هذا الموضوع الكئيب.
استند إلى الكرسي، ينضح بشعور من الكآبة. "ألا يمكننا التحدث عن شيء آخر يا كريستينا؟"
"لا. هذا الأمر لا يتعلق بسلامتي فقط. إنه مرتبط أيضًا بمستقبل وسمعة عائلتي هادلي وجيبسون."
حدق ناثانيال بها في دهشة.
مغرمة بهذا الجانب الساذج منه، نهضت كريستينا. ذهبت إليه طواعية وجلست في المساحة الفارغة بجانبه.
وهي تداعب وجهه، مازحته مبتسمة، "لا تقل لي إنك ظننت حقًا أنني وافقت على التحدث معك لأنني أردت الطلاق؟"
كبت ناثانيال إثارته. أمسك يديها بقوة، وكان صوته يرتجف بشدة بسبب حالته العاطفية.
كان الأمر كما لو أنه حاصر نفسه في زاوية، مُصرًا على إجابة قاطعة. "
لا أفهم تمامًا يا كريستينا. هل يمكنكِ توضيح الأمر من فضلكِ؟"
حدقت كريستينا في عينيه المحمرتين، ونطقت بوضوح. "استمع جيدًا يا ناثانيال.
سأقول هذا مرة واحدة فقط. لن أطلقك أبدًا، ولن أتخلى عنك بسهولة لشخص آخر. مهما حدث، يجب أن نبقى مرتبطين لبقية حياتنا."
انحنت وأسندت جبهتها على جبهته.
حدقت عيناها فيه مباشرة وهي تُعلن: "أحبك يا ناثانيال."
انفجر الوحش الذي كان مكبلاً داخل ناثانيال لفترة طويلة. احتضن الرجل مؤخرة رأسها، وجذبها إلى ذراعيه بقوة وقبّلها بشغف
دوّت هتافات في المقهى.
عضت كريستينا لسان ناثانيال وهي تتحمل الخدر في طرف لسانها. ابتعد الرجل عنها أخيرًا متألمًا.
عبست كريستينا في وجهه بغضب. "هناك الكثير من الناس يشاهدون هنا. ألم يكن بإمكانك كبح جماح نفسك قليلًا؟"
كان وجهها أحمر ساحرًا.
بينما كانت نظراته الحارقة مثبتة على شفتيها، عانقها ناثانيال بوقاحة. "دعهم يشاهدون إن أرادوا. ليس من غير القانوني أن أقبّل زوجتي. علاوة على ذلك، لا يوجد شيء مخجل في علاقتنا."
دفعته كريستينا. عندما لم يتحرك قيد أنملة، استسلمت للمقاومة عاجزة. "اتركني أولًا. سنعود إلى الغرفة ونتحدث في هذا الأمر أكثر. أسرع."
ضربته على كتفه مرتين في نوبة غضب، لكنها لم تكن قوية بما يكفي لأنها لم تستطع تحمل إيذائه
ضحك ناثانيال، متحولًا إلى وغدٍ حقيقي. "قبليني يا عزيزتي، وسنغادر."
ازدادت نظرات الحشد من حولهما تركيزًا. لم تستطع كريستينا الفوز عليه، لذا انحنت برأسها وقبلته على شفتيه بسرعة البرق.
"هل يمكننا المغادرة الآن؟" انتابها الندم، لأنها ما كانت لتوافق على الذهاب إلى المقهى لو كانت تعلم أنه سيفقد السيطرة على مشاعره بهذه السهولة.
شعر ناثانيال بالامتنان، فنهض وأمسك بيدها قبل أن يغادر المقهى تحت نظرات الحشد الحسود.
"لقد تصالحا بهذه السرعة؟ كريستينا سهلة الإرضاء للغاية لدرجة أنها لن تترك ناثانيال يفلت من العقاب!" صُدمت فيكتوريا من سرعة تصالح الزوجين.
"لم يفعل السيد هادلي أي شيء لخيانة السيدة هادلي. كان كل شيء سوء فهم، لذا كانت مصالحتهما مسألة وقت،" علق سيباستيان بضيق
ألقت فيكتوريا عليه نظرة جانبية، وردت بسخرية: "بالنظر إلى نبرة صوتك، هل كنتُ فضوليةً أكثر من اللازم؟"
بعد أن تورط سيباستيان في مشكلة مرة أخرى، أنكر عاجزًا: "لا، لم أقل ذلك أبدًا!"
فجأة، بدا أن نظرة فيكتوريا قد انجذبت إلى شخص آخر. حتى أنها فقدت اهتمامها بتوبيخه وأسرعت إلى الأمام
