رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والرابع والسبعون
نجاة بأعجوبة
عندما ذكرت غابرييل رائحة شيء يحترق، شمّت كريستينا الرائحة أيضًا.
«رائحة شيء يحترق.»
ولكن قبل أن تتمكن من استيعاب الأمر، أشارت غابرييل فجأة إلى الباب بتعبير مذعور. «كريستينا، حريق! هناك حريق!»
استدارت كريستينا بسرعة وشاهدت ألسنة اللهب تنتشر بسرعة في الغرفة، لتلتهم المخزن بأكمله.
«هيا، لنخرج من هنا بسرعة!» صرخت كريستينا، وهي تمسك بغابرييل المذهولة وتجرها نحو أقرب مخرج، في محاولة يائسة للهروب من الجحيم المتزايد.
دويّ!
انغلقت الشبكة الحديدية القريبة بقوة، مما أدى إلى إغلاق طريق الهروب الوحيد.
كان المخزن مليئًا بمواد شديدة الاشتعال، وانتشر الحريق بسرعة، ليغطي المكان بأكمله. امتلأت الغرفة بالدخان بسرعة، مما جعل التنفس صعبًا
سحبت كريستينا غابرييل نحو رف، بحثًا عن مأوى من ألسنة اللهب المتصاعدة. ومع ذلك، استنشقت الدخان عن طريق الخطأ وسط الفوضى، مما تسبب في إحساس حارق في حلقها.
صرخت غابرييل مذعورة: "كريستينا، ماذا نفعل؟ هاتفي لا توجد به إشارة!" انقبض قلبها عندما أدركت أن هاتفها لا توجد به إشارة.
فحصت كريستينا هاتفها بسرعة أيضًا، على أمل العثور على إشارة، ولكن لدهشتها، لم يكن لديها إشارة أيضًا. سعلت، وأجابت: "أنا أيضًا لا أملك إشارة."
صرخت غابرييل وقد استبدّ بها الخوف: "ماذا سنفعل؟ هل سنموت هنا؟"
كانت قد استعادت ثقتها بنفسها مؤخرًا، وخططت للاعتراف بمشاعرها لجوليان قريبًا.
لكن الآن، في مواجهة هذه المأساة، لم يسعها إلا أن تتساءل عما إذا كان حبهما لم يكن مقدرًا له أن يكون في هذه الحياة.
على النقيض من ذلك، ظلت كريستينا هادئة ومتزنة، وعقلها يتسابق لإيجاد حل
قامت بمسح سريع للمخزن ولاحظت نافذة لم تلتهمها النيران بعد. كانت نافذة صغيرة مستديرة بالكاد تتسع لشخص واحد في المرة الواحدة.
بعزم، أمسكت كريستينا بعتلة وكسرت النافذة بكل قوتها. ومع تحطم الزجاج، أصيبت بجروح في وجهها وذراعيها، مما تسبب في نزيف الدم من جروحها.
صرخت كريستينا بإلحاح: "بيلي، بسرعة! اصعدي من تلك النافذة! أسرعي!"
لكن غابرييل هزت رأسها. "لا، لا أستطيع تركك هنا."
قالت كريستينا وهي تدفعها نحو النافذة: "اسمعي يا بيلي. أنا حامل، ولن أتمكن من المرور من تلك النافذة. أنتِ الوحيدة التي تستطيعين الهروب والحصول على المساعدة. أنا أعتمد عليكِ في إيجاد شخص ما لإنقاذي. ليس لدينا الكثير من الوقت."
كتمت غابرييل دموعها وتسلقت نحو النافذة بمساعدة دلو. جرحت شظايا الزجاج المتبقية جلدها، لكنها تجاهلت الألم، مصممة على التسلل للخارج من خلال الفتحة الضيقة.
بمجرد خروجها من المخزن، ركضت غابرييل نحو الردهة دون أن تنظر إلى الوراء.
«ناثانيال، أنقذ كريستينا!» في حالة ذعرها، تسلقت غابرييل وسقطت عند قدمي الرجل. تركت دماء جروحها خطوطًا على البلاط الأبيض. «المخزن! إنه يحترق! كريستينا لا تزال بالداخل!»
غمرها الخوف، فانفجرت في البكاء بينما ضمها جوليان إلى صدره
شحب وجه ناثانيال من القلق. أمسك على عجل بأحد الموظفين القريبين وسأل بصوت عالٍ: «أين المخزن؟»
ارتجف الموظف خوفًا وأشار نحو نهاية الردهة. «إنه في نهاية البهو.»
دون إضاعة أي لحظة، استدار ناثانيال بسرعة وهرع للخارج.
في هذه الأثناء، انقطع نفس غابرييل، وانهارت فاقدة للوعي. صرخ جوليان في حالة من الذعر: "يا دكتور! نحن بحاجة إلى طبيب!"
تحولت الردهة التي كانت تعج بالحركة إلى فوضى عارمة حيث تدافع الناس لتقديم المساعدة.
في هذه الأثناء، عثرت كريستينا على بضع زجاجات مياه منتهية الصلاحية في زاوية بينما استمر الحريق في الاشتعال. وبسرعة بديهة، بللت كريستينا نفسها بالماء وصنعت على عجل قناعًا مؤقتًا باستخدام منديل مبلل.
ثم لجأت إلى زاوية، طالبةً الحماية من الحرارة الحارقة التي أحرقت جلدها. ازدادت رؤيتها ضبابية مع نفاد الأكسجين بسرعة.
في لحظة أمل يائس، دوى صوت ارتطام مدوٍ في أرجاء الغرفة عندما رُكلت الشبكة المعدنية بقوة.
هرع ناثانيال إلى الأمام "كريستينا!" ورآها على الفور وسط الفوضى.
دون تردد، أسرع إلى جانبها، وحمل جسدها فاقد الوعي برفق بين ذراعيه. بعزيمة لا تلين، أخرجها من ألسنة اللهب المشتعلة.
اقترب سيباستيان وفيكتوريا، اللذان أسرعا عند سماعهما الخبر، لتقديم مساعدتهما.
ازداد قلق فيكتوريا وهي تلاحظ شحوب بشرة كريستينا: "كيف حال كريستينا؟" التفتت إلى الحشد ونادت: "يا دكتور! أين الطبيب؟"
في تلك اللحظة، وصل القبطان مع مجموعة من مرؤوسيه والمسعفين
نُقلت كريستينا على الفور إلى الوحدة الطبية لمزيد من العلاج.
ومع ذلك، نظرًا لمحدودية الإمدادات الطبية على متن السفينة، طلب ناثانيال من سيباستيان ترتيب طائرة هليكوبتر لنقل كريستينا إلى أقرب مستشفى بري لتلقي الرعاية اللازمة. لحسن الحظ، تمكنت كريستينا من إنقاذ نفسها، ولم تكن حياتها ولا حياة طفلها الذي لم يولد بعد في خطر مباشر.
عندما غمرهم شعور بالراحة، لم تستطع فيكتوريا كبح دموع الفرح، بينما خفّ التوتر الذي كان يخيم على وجه ناثانيال. كما تنفس سيباستيان الصعداء، سعيدًا لأن كريستينا بخير.
عرضت فيكتوريا قائلة: "سأذهب لأعتني بكريستينا"، مدركةً حاجة ناثانيال إلى الخصوصية لمناقشة أمور لم تكن لتسمعها. مستخدمةً ذلك كذريعة، منحت نفسها مخرجًا.
سأل ناثانيال بصوت منخفض: "هل وجدتم سبب الحريق في المخزن؟"
أوضح سيباستيان: "وفقًا لتحقيقنا وكاميرات المراقبة بالقرب من المخزن، يمكننا التأكيد على أن هذا لم يكن حادثًا بل حريقًا متعمدًا. لقد تم تدمير جهاز إنذار الحريق وكاميرات المراقبة عمدًا عند اندلاع الحريق. علاوة على ذلك، يبدو أن شخصًا ما نشر أخبارًا كاذبة عن سقوط شخص ما في الماء عند مؤخرة السفينة، مما صرف انتباه الضباط الذين كانوا يقومون بدورية. ونتيجة لذلك، لم يلاحظ أحد الحريق على الرغم من أنه كان مشتعلًا لمدة عشر دقائق. بالإضافة إلى ذلك، وجدنا آثارًا للبترول خارج باب المخزن، مما يشير إلى أن شخصًا ما كان ينوي إلحاق الأذى."
تألم قلب ناثانيال عند التفكير في كريستينا وهي محاصرة بلا حول ولا قوة داخل الحريق الهائل.
"من فعل ذلك؟"
أجاب سيباستيان بمرارة: "صديقة وينستون، زايلي. سيد هادلي، إن طريقة تنفيذ الحريق المتعمد تشبه إلى حد كبير الحادث الذي أودى بحياة زوجة أبي السيدة هادلي. بناءً على تحقيقي، من الواضح أن زايلي كانت تتصرف بأوامر من شخص آخر."
لقد مرت سنوات منذ وقوع الصراع بين كريستينا وزايلي، ووجد صعوبة في تصديق أن زايلي ستذهب إلى هذا الحد لأسباب تافهة.
مع معرفة ميل وينستون إلى تغيير صديقاته بشكل متكرر، بدا من غير المرجح أن يحتفظ طواعية بشخص يشكل مثل هذا التهديد. إذا كانت زايلي قد استهدفت كريستينا، فسيكون ذلك بمثابة تحدي ناثانيال نفسه.
بينما كان يفكر في دافع زايلي، أصبح من الواضح أن رغبتها في الانتقام، التي غذتها خسارة دعمها المالي، كانت عاملاً مقنعاً
ومع ذلك، لم يكن من المعقول أن تتصرف زيليه بمفردها في مثل هذا الهجوم المُدبّر. فقد كانت معروفة بقصر نظرها وجبنها، ومن غير المرجح أن تُقدم على مثل هذه المخاطرة الكبيرة لقتل كريستينا، مهما بلغت كراهيتها لها.
عندما توقف تسلسل أفكاره عند هذا الحد، خطرت ببال ناثانيال شخصية أخرى - أنيا.
سأل ناثانيال بنبرة باردة: "أين أنيا؟"
أجاب سيباستيان: "حاولت الاندماج في الحشد عندما رست السفينة، لكن الرجال الذين كنا متمركزين لديهم تمكنوا من القبض عليها. وهي محتجزة حاليًا في مستودع مهجور، في انتظار أوامرك."
أمر ناثانيال بنبرة خافتة: "خذوها إلى غرفة الاستجواب واستخرجوا كل سر تخفيه. إذا رفضت الكلام، فتخلصوا منها وأحضروا يريك كبديل."
كان ناثانيال ينوي في البداية الاحتفاظ بأنيا كطعم لجذب لاعبين أكبر، لكن
تدخلها المستمر أصبح لا يُطاق. إلى جانب ذلك، فإن وجودها أو عدمه لن يؤثر على خططه على الإطلاق.
«سيباستيان، أنت تعرف كيف تتعامل مع استفسارات السيدة هادلي. لا أريدها أن تتورط في أي من
هذا.»
