رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والخامس والسبعون
لا تكن رقيق القلب
«مفهوم. أعرف ما يجب فعله.»
غادر سيباستيان لتنفيذ مهمته، بينما عاد ناثانيال إلى الجناح لرعاية كريستينا.
في صباح اليوم التالي، استيقظت كريستينا على بكاء عالٍ. فتحت عينيها لتجد رأسًا أسودًا يبكي على صدرها، والدموع تبلل ثوب المستشفى.
شعرت كريستينا بنبض في صدغيها، ودفعت الرأس الثقيل الذي كان يستقر على صدرها بعيدًا بازدراء.
«أنتِ صاخبة جدًا يا غابرييل»، علقت كريستينا بصوت أجش، فتوقف البكاء على الفور.
«أنا لست ميتة بعد. ليس عليكِ أن تبدئي الحداد بهذه السرعة.»
انقضت غابرييل عليها، وهي تبكي دموع الفرح. «كريستينا... لقد استيقظتِ أخيرًا!»
كانت كريستينا تكافح من أجل التنفس بسبب العناق الخانق. حاولت مرارًا وتكرارًا دفع غابرييل بعيدًا عنها، لكنها فشلت. أخيرًا، نفد صبر فيكتوريا وتقدمت لسحب الأخيرة بعيدًا عن سرير المستشفى.
قالت فيكتوريا وهي توبخها: "لقد استيقظت كريستينا للتو يا آنسة كوك. لا يمكنها تحمل كل هذه الدراما. لقد كنتِ تبكين لمدة نصف ساعة. لماذا لا تشربين بعض الماء وتأخذين قسطًا من الراحة؟"
أُعجبت فيكتوريا بسعة رئتي غابرييل، حيث بكت الأخيرة بلا توقف لمدة نصف ساعة دون أن تتعب. تردد صدى شهقاتها في جميع أنحاء المبنى، وبدا صوتها حزينًا للغاية لدرجة أن الناس كانوا سيعتقدون أنها تبكي في جنازة.
شهقت غابرييل وسط شهقاتها قبل أن تقول بحزن: "لا أستطيع السيطرة على مشاعري. إذا حدث لكِ مكروه يا كريستينا، فسأفقد رغبتي في الحياة."
وبينما كانت تقول ذلك، أرادت أن تنقض على كريستينا مرة أخرى، لكن نظرة صارمة من الأخيرة بددت تلك الفكرة
قالت العرافة إنني قوية ومقدر لي أن أعيش حياة طويلة، فكيف أموت في حريق؟
اختلقت كريستينا عذرًا عشوائيًا لمواساة غابرييل بينما كانت نظرتها تتنقل عبر الجناح.
أين ناثانيال؟ أتذكر قبل أن أفقد الوعي، كان هو من اقتحم الغرفة وأنقذني. هل حدث له مكروه؟
سكبت فيكتوريا كوبين من الماء وقدمتهما لكريستينا وغابرييل. "لقد استيقظتما للتو، لذا يجب أن تستريحا. السيد هادلي بخير. ذهب إلى الشركة للتعامل مع أمور عاجلة وطلب مني أن أعتني بكما جيدًا قبل أن يغادر."
تنفست كريستينا الصعداء. وبينما كانت تشرب بعض الماء، تذكرت فجأة الحريق الذي اندلع على متن السفينة السياحية وسألت بسرعة: "ما قصة ذلك الحريق؟"
كانت غابرييل لا تزال تبكي في ذلك الوقت، لكن مزاجها تغير بمجرد أن أثارت كريستينا الموضوع. قالت بغضب: "أمرت أنيا عارضة أزياء مشهورة نوعًا ما أن تبدأ الأمر. في منتصفه، حاولت الهرب لكن السيد هادلي أمسك بها. كنت سأمزق طبقة من لحم أنيا لو لم يمنع الغرباء من التدخل!"
استطاعت غابرييل أن ترى دافع ناثانيال للاحتفاظ بأنيا، لكنها كانت في حيرة من أمره لرفضه الاستجابة عندما توسلت إليه للحصول على زيلك.
سألت كريستينا مرة أخرى بدافع الشك، معتقدة أنها تسمع أشياءً نتيجة فقدانها الوعي لفترة طويلة: "هل أنيا في قبضة ناثانيال؟ هل هذه المعلومات موثوقة؟"
حولت غابرييل نظرها إلى فيكتوريا. "كان صديق الآنسة ليزلي مسؤولاً بالكامل عن أسرها. يمكنكِ سؤالها عن ذلك."
هزت فيكتوريا كتفيها عندما التفتت كريستينا لتنظر إليها. "هذا صحيح. رجال ناثانيال يراقبون أنيا وزيلي، لكن لا يمكنني إخبارك بمكانهم."
لن أرتكب نفس الخطأ مرة أخرى. وإلا، فلن يتركني ناثانيال بسهولة.
كانت كريستينا تدرك تمامًا أن حياة أنيا قد دُمرت تمامًا وأن ناثانيال لن يسمح لأي شخص بالاتصال بأنيا لأنه لا يريد أن تكتشف كريستينا مدى قسوة ووحشية أساليبه في التعامل معها.
ومع ذلك، أرادت أن تتأكد من أنيا نفسها من السؤال الذي ظل يدور في ذهنها لفترة طويلة.
قالت كريستينا: "أعطيني هاتفك يا فيكتوريا. أريد إجراء مكالمة."
أخرجت فيكتوريا هاتفها دون تردد وسلمته إلى كريستينا، التي دخلت واتصلت برقم ناثانيال.
تم الرد على المكالمة بعد عدة رنات. "آنسة ليزلي، هل حدث شيء لكريستينا؟"
بدا ناثانيال قلقًا.
"ناثانيال، أنا هنا." كافحت كريستينا جفاف حلقها. "أريد مقابلة أنيا."
"مستحيل،" قال الرجل ببرود. "أنتِ ما زلتِ تتعافين. سيتولى سيباستيان الأمر. لا داعي لأن تتخذي أي إجراء. فقط اعتني بالطفل."
لقد مرّ بما فيه الكفاية خلال هذه الفترة، ولم يكن بوسعه تحمل خسارتها.
"لديّ بعض الأسئلة التي أريد طرحها عليها بنفسي،" أصرّت كريستينا. "ناثانيال، لا أريد أن أترك أي ندم فيما يتعلق بوالديّ."
بعد وقت طويل فقط، رضخ الرجل. "سأطلب من لايل أن يأتي ليصطحبكِ. لديكِ ساعة، ويجب عليكِ العودة إلى المستشفى عندما ينتهي الوقت."
"هذا وعد مني،" أجابت كريستينا بابتسامة
بعد إنهاء المكالمة، أعادت الهاتف إلى فيكتوريا، ورفعت اللحاف، ونهضت من السرير. ثم سارت إلى الخزانة واختارت مجموعة من الملابس غير الرسمية لتغيير ملابسها.
عرضت غابرييل قائلة: "سأذهب معكِ يا كريستينا".
قالت كريستينا: "لا داعي لذلك. ابقي في المستشفى واستريحي". ارتدت معطفًا صوفيًا فضفاضًا لتغطية بطنها المنتفخ. "حتى لو وافقت، لن يوافق السيد فورستر على السماح لكِ بالذهاب."
بمجرد أن انتهت من الكلام، فتح جوليان الباب ودخل. ذهب مباشرة إلى غابرييل ومد يده ليمسك بها.
قال: "غابرييل، حان وقت الفحص الروتيني."
تفادت غابرييل لمسته برشاقة ونفخت. "لدي بعض الخدوش الطفيفة فقط. إنها ليست خطيرة بما يكفي لتتطلب فحصًا مرتين في اليوم. دعني وشأني وانصرف."
أظلمت عينا جوليان. حاول إقناعها بصبر، قلقًا من أن غضبه سيخيف غابرييل، "سيدتي
تحتاج هادلي للراحة، لذا لا تزعجيها. سأدعكِ تفعلين ما تريدين عندما يشفى جرحكِ. أعدكِ بذلك.
عبست غابرييل، رافضةً تخفيف حدة عدائها.
عند ذلك، حاولت كريستينا بسرعة تخفيف التوتر. "السيد فورستر محق. لقد صادف أنني بحاجة للخروج ولا أستطيع الدردشة معكِ بعد الآن. عودي مع السيد فورستر يا بيلي. ألم تخبريني سابقًا أن لديكِ الكثير من الأشياء التي تريدين قولها للسيد فورستر على انفراد؟"
لمعت المفاجأة في عيني جوليان، لكنه لم يُظهرها بوضوح. أمسك ببساطة معصم غابرييل بقوة إلى حد ما، "غابرييل، أنا متفرغ بعد هذا. أريد التحدث معكِ بجدية."
نظرت فيكتوريا الذكية بسرعة إلى ساعتها وهتفت، "يا إلهي! لقد تأخر الوقت. هيا بنا يا كريستينا. سنترك الآنسة كوك في رعايتك يا سيد فورستر."
مع ذلك، سحبت كريستينا على عجل من الجناح.
رافقت فيكتوريا كريستينا شخصيًا إلى ردهة مبنى قسم المرضى الداخليين تمامًا كما قاد لايل سيارته إلى هناك لاصطحابها.
قالت فيكتوريا وهي تغلق باب السيارة لكريستينا قبل أن تنحني نحو النافذة: "ليس من المناسب أن أرافقكِ لأنكِ بصدد تسوية بعض الأمور العائلية. لا تكوني رقيقة القلب بعد الآن يا كريستينا."
إذا لم تستطع كريستينا أن تجبر نفسها على تصفية الحساب مع أنيا، فإن الأخيرة ستصبح يومًا ما
روحًا انتقامية ستودي بحياتها.
قبل المغادرة، قالت كريستينا للمرأة على الجانب الآخر من النافذة: "بعد كل ما مررت به، حان الوقت لوضع حد لذلك، لكنني أريد أن أطلب منكِ أن تهتمي بشيء ما من أجلي أولًا."
