رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والرابع والثمانون
أحلام تغيير الآباء
لم يكن لقب ناثانيال بـ"حاصد الأرواح" بلا أساس.
لن يتمكن أي شخص يستهدفه من الإفلات من قبضته.
حدقت كريستينا به قائلة: "لست حزينة يا ناثانيال، أشعر فقط بالعار. كنت أظن أن خطتي مثالية. بالنظر إلى مدى شر أنيا، لا أصدق أن هناك من لا يزال مستعدًا لحمايتها."
لم تعد أنيا الابنة البراقة لعائلة جيبسون. في الواقع، لم يتبق لها شيء، وأصبحت تعيش في فقر وعار.
ونتيجة لذلك، لم تستطع كريستينا، مهما حاولت، أن تفهم ما الذي رآه ذلك الشخص الغامض في أنيا
«ستُكشف الحقيقة بالتأكيد يومًا ما. كل شيء سيصبح منطقيًا بمجرد أن نكتشف من هو مُحسنها الغامض.» حاول ناثانيال إيجاد حل للمأزق الذي كانت فيه، «يمكنكِ مراقبة أولئك الذين تفاعلوا مع أنيا من قبل. هناك احتمال كبير أن يكون أحدهم حاميها.»
خطر ببال كريستينا شخص على الفور. «هل يمكن أن يكون فلاديمير قد تدخل من وراء الكواليس؟»
رفض ناثانيال الفكرة، «لا يمكن أن يكون هو، لأن رجالي يراقبون عائلة سبيكر.»
يعرف فلاديمير جيدًا ما هو على المحك ويُقدّر سمعة عائلة سبيكر أكثر من حياته. علاوة على ذلك، فهو رجل فاضل. بما أنه أعلن أنه سيبقى بعيدًا عن صراعات عائلة جيبسون، فمن المؤكد أنه لن يتجاوز الخطوط الحمراء.
المشتبه به الآخر الوحيد الذي استطاعت كريستينا التفكير فيه هو يريك.
لذلك، سألت بتردد، «هل يمكن أن يكون يريك؟»
بعد تفكيرٍ في الأمر، أجاب ناثانيال بإجابةٍ غامضة: "كل شيءٍ ممكن."
قبل أن تُتاح لكريستينا فرصةُ الاستفسار أكثر، أوضح ناثانيال: "كان يريك يبحثُ بيأسٍ عن مستثمرين مؤخرًا، لكن النتائج كانت مُحبطة. إنه يُخطط لبيع الشركة التي تركها له نايجل لجمع المال. لذلك، فقد التقى ببعض المستثمرين الأجانب في مؤتمرٍ خارجي، ويبدو أنه مُقربٌ منهم. ربما يُحضّر لبدء شركةٍ معهم في الخارج."
كان توسيع أعماله في الخارج بلا شك أفضل مسارٍ ليسلكه يريك.
بعد كل شيء، كان من شبه المستحيل عليه تنظيف الفوضى التي تركها له نايجل.
غيّرت كريستينا الموضوع قائلةً: "دعونا لا نتحدث عن مثل هذه المواضيع بعد الآن. لقد انتهت تجديدات الاستوديو تقريبًا. أشعر برغبةٍ في الذهاب لتفقد المكان غدًا."
قال ناثانيال وهو يعلم ما تُخطط له: "تذكري أن تأخذي لايل معكِ". لكنه لم يكن ليمنعها طالما أنها لم تتجاوز عتبة بابه.
أجابت كريستينا بسعادة: "حسنًا."
في المساء، تناول كريستينا وناثانيال العشاء في منزل هادلي. تشبث لوكاس وكاميلا بكريستينا ورفضا مغادرتها على الرغم من أن وقت نومهما قد حان.
بعد أن أنهى ناثانيال حديثه مع تشارلي، عاد إلى غرفة نومه من المكتب. تسبب منظر لوكاس وكاميلا وهما يعانقان وسادتهما ودميتهما على جانبه من السرير في أن يتجهم وجهه.
قال وهو يمسك بالطفلين بيد واحدة لكل منهما: "اذهبا للنوم في غرفتكما". وبخهما قائلاً: "أنتما الاثنان مزعجان للغاية وستمنعان أمي من الحصول على قسط جيد من الراحة. الآن بعد أن أصبحت حاملاً، فهي بحاجة إلى مكان هادئ تمامًا."
كافح الطفلان بشدة وأطرافهما ترفرف في الهواء. وعندما استسلما لإدراكهما عبثية جهودهما، أعلنا في انسجام تام: "لقد وعدتنا أمي بأنها ستنام معنا الليلة، لذا
سيتعين عليك النوم في غرفة الضيوف يا أبي."
أنا؟ أنام في غرفة الضيوف؟ مستحيل!
متجاهلاً احتجاج الأطفال الشديد، حملهم ناثانيال إلى غرفتهم دون أن يبذل أي جهد.
أمر ناثانيال بصرامة قبل أن يستدير ليغادر: "ابقوا هنا وتصرفوا بأدب".
عندئذٍ، أطاع الأطفال وبقوا في غرفتهم، يحدقون في بعضهم البعض في ذهول.
بعد فترة وجيزة، عاد ناثانيال ومعه وسادتهم ودميتهم. ثم شرع في ترتيب أسرّتهم وربت عليهم.
قال: "الآن، كونوا مطيعين وتعالوا إلى الفراش".
تبادل لوكاس وكاميلا النظرات، وظلا واقفين بعناد في مكانهما عندما رأيا التحدي في عيون بعضهما البعض.
قالت كاميلا وهي توبخهما: "أبي، كيف يمكنك الإصرار على النوم مع أمي وأنت بالغ؟ ألا تشعر بالحرج؟"
أوضح ناثانيال، مستمتعًا بكلامها: "أنا مختلف عنكما. أنا وأمي زوج وزوجة. من المفترض أن ننام مع بعضنا البعض، لكن لا يُسمح لكما بذلك."
عبس لوكاس ردًا على ذلك. "أنت ماكر حقًا يا أبي. أنت تريد أمي لنفسك فقط."
رفع ناثانيال حاجبه. "إنها لي في النهاية."
شدّت كاميلا قبضتيها، وهي تغلي غضبًا: "أمي هي حبيبتك، بينما نحن حبيبات أمي. يجب مشاركة الأشياء الجيدة يا أبي. لا يجب أن تكون غير معقول."
عبث ناثانيال بشعر كاميلا وهو يجيب بنبرة لطيفة: "ليست هذه هي الطريقة الصحيحة لاستخدام هذه العبارة. هناك أشياء لا يمكن مشاركتها أبدًا. ستفهمان ذلك عندما تكبران. مع ذلك، هناك شيء واحد أريد توضيحه. أنتما لستما فقط عزيزتي ماما، بل أنتما عزيزتي أيضًا."
وأضاف ناثانيال بحنان: "لذا، لا تغضبا من ذلك. هل يمكنكما الذهاب إلى الفراش الآن يا عزيزاتي؟"
ابتهج الأطفال بكلمات ناثانيال المهدئة، فصعدوا إلى الفراش مطيعين.
قالت كاميلا وهي تمسك بإصبع ناثانيال الصغير بنبرة جادة: "أبي، لا يُسمح لك بإلغاء عطلة العائلة الشهر المقبل. وإلا، فسأغضب أنا ولوكاس."
قال لوكاس: "هذا صحيح. إذا لم تفِ بوعدك..."
فكر مليًا لفترة طويلة، لكنه لم يتمكن من إيجاد الكلمات التي تجعله يبدو أكثر حزمًا
استفسر ناثانيال الفضولي أكثر: "ماذا ستفعل إن لم أفعل؟"
بعد بعض التردد، أعلن لوكاس: "سأجد شخصًا آخر ليكون أبي."
وبينما بدأت عروق جبهته تنبض، قال ناثانيال بحدة: "لن تحصل على هذه الفرصة. الآن، اذهب إلى الفراش."
شعر كلاهما باستياء ناثانيال، فأسرعا بإخفاء جسديهما الممتلئين تحت أغطيتهما.
تسبب رد فعلهما في تبدد غضبه على الفور. ابتسم دون أن ينبس ببنت شفة، وغطاهما قبل أن ينهض ليغادر.
عندما خرجت كريستينا من الحمام لتجد السرير فارغًا، دفعها منظر الأطفال المفقودين إلى فتح الباب بفضول. وبينما كانت على وشك الخروج للبحث عنهما، رأت ناثانيال في طريق عودته.
لف الأخير ذراعيه حولها وقادها نحو السرير. "لقد تأخر الوقت بالفعل. إلى أين أنتِ ذاهبة؟"
أجابت كريستينا بصراحة: "كنت أبحث عن لوكاس وكاميلا. وعدتهما بالنوم معهما الليلة."
"عادا إلى غرفتهما للنوم." عندما ترددت كلمات لوكاس حول رغبته في أن تغير كريستينا زوجها في ذهن ناثانيال، لم يسعه إلا أن يشعر بضيق في قلبه. وهكذا، سأل بنبرة مثيرة للشفقة: "كريستينا، هل تجدينني مزعجًا؟ هل هذا هو سبب عدم رغبتك في النوم معي وإصرارك على نومي في غرفة الضيوف؟"
غير متأكدة مما يدور في ذهنه، قررت كريستينا أن تتغاضى عن حماقاته العرضية.
"عن ماذا تتحدث يا ناثانيال الصغير؟ لن أجدك مزعجًا أبدًا. هيا بنا، لنرى ابتسامتك مرة أخرى."
