رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والسادس والثمانون
مفقودة
عرفت راين أن كريستينا قد وضعت شخصًا ما على أثر أنيا وأن الجميع تقريبًا يعرفون عن أفعال أنيا البشعة.
تابعت راين، غير مدركة لتعبير كريستينا الكئيب: "يبدو أن أنيا قد قابلت شخصية مهمة. كان من المستحيل عدم ملاحظة تعبيرها المغازل. لو لم يكن الضوء خافتًا جدًا، لكنت قد تمكنت من رؤية الشخص الذي كانت تقابله بوضوح."
بالنظر إلى مدى سُكر راين في الليلة السابقة، فإن رؤية أنيا والتعرف عليها في الحشد كان ضربة حظ بالفعل.
سألت كريستينا: "إلى أي حانة ذهبتِ؟" وتساءلت عما إذا كان رفيق أنيا هو نفس الشخص الذي أخرجها من المركز بكفالة
حاولت راين جاهدةً تذكر أي شيء آخر، لكنها لم تستطع. أجابت بيأس: "آه، أنا آسفة. لا أستطيع التذكر. أحضرتني صديقتي إلى ذلك البار بعد موعد عشاء، لذلك كان رأسي مشوشًا بعض الشيء. سأسأل صديقتي عن ذلك.. دراما روائية
حثت كريستينا قائلةً: "من الضروري بالنسبة لي أن أعرف من قابلت أنيا في البار يا راين. من فضلكِ حاولي الحصول على اسم البار وعنوانه لي في أسرع وقت ممكن."
قالت راين: "لا تقلقي. سأتصل بصديقتي فورًا بعد هذا." كانت راين مصممة على عدم خذلان رئيسها.
شعرت كريستينا بالارتياح، وودعت مساعدتها قائلةً: "إذن سأتحرك." ثم استقلت المصعد إلى مكاتب شركة جيبسون.
كالعادة، وقعت على الأوراق المهمة وتوجهت إلى المنزل.
كانت الإدارات الرئيسية في شركة جيبسون تُدار من قبل أكثر مرؤوسي كريستينا ثقةً، لذلك لم تكن قلقة أبدًا بشأن عمليات الشركة
في طريق عودتها إلى المنزل، قالت كريستينا فجأة لحارسها الشخصي: "هل يمكنك إيقاف السيارة من فضلك يا لايل؟ أود شراء شيء ما."
أوقف لايل السيارة على جانب الطريق وخاطبها قائلاً: "الجو بارد في الخارج يا سيدة هادلي. ماذا تريدين أن تشتري؟ يمكنني إحضاره لكِ. انتظري في السيارة فقط."
انتقلت نظرة كريستينا إلى متجر كعك قريب كان به طابور طويل متعرج خارج بابه. بعد لحظة من التردد، أومأت برأسها وقالت: "أود شراء بعض فطائر البيض من ذلك المتجر للوكاس وكاميلا. شكرًا لك."
"بالتأكيد. تفضلي بالراحة في السيارة. سأعود قريبًا." ارتدى لايل معطفه ونزل من السيارة، متجهًا نحو متجر الكعك.
أخرجت كريستينا هاتفها وأرسلت رسالة نصية إلى أطفالها للاعتذار عن عدم الوفاء بوعدها في ذلك الصباح
رأى الأطفال رسائلها النصية على الساعات الذكية التي أهداها لهم ناثانيال. أرسلوا لكريستينا العديد من الرموز التعبيرية اللطيفة بدلاً من نوبة غضب. حتى أنهم شجعوها على التغلب على شعورها بالذنب بسرعة لأنه لن يكون صحيًا لطفلها.
شعرت كريستينا بدفء يملأ صدرها. كادت أن تبكي، فقد أصبحت أكثر عرضة لتقلبات المزاج منذ حملها.
نقرة! ركزت كريستينا على الرد على رسائل أطفالها، مفترضة أن لايل قد فتح باب السيارة.
فجأة، غطى منديل أنفها وفمها. شهقت كريستينا من المفاجأة، وتمكنت من تمييز صورة ظلية مألوفة بشكل غامض قبل أن تفقد وعيها.
حدث كل شيء بسرعة كبيرة لدرجة أنها بالكاد استطاعت الدفاع عن نفسها.
في هذه الأثناء، دفع لايل ثمن المعجنات وعاد إلى السيارة. شحب وجهه عندما أدرك أن كريستينا مفقودة من المقعد الخلفي. هرع إلى مقدمة السيارة ولاحظ أن أحد الأبواب كان مواربًا، مما كشف عن هاتف كريستينا على أرضية السيارة
كان يعلم غريزيًا أن كريستينا في ورطة.
اتصل لايل على عجل بهاتف ناثانيال، ولكن للأسف، لم يرد أحد على مكالمته. ولم يتمكن من الوصول إلى سيباستيان أيضًا.
وضع المعجنات في السيارة وانطلق مسرعًا إلى مكاتب شركة هادلي.
اصطدم لايل بسيباستيان وزملائه فور خروجه من مصاعد المكتب.
كان هناك اجتماع لمجلس الإدارة في الشركة، وكان سيباستيان مسؤولاً عن إحضار مواد الاجتماع.
عندما رأى لايل، سأله في دهشة: "لماذا لست مع السيدة هادلي؟ لماذا أنت هنا؟"
رد لايل بسحبه جانبًا وهمس: "السيدة هادلي مفقودة."
وصف على عجل ما حدث سابقًا لسيباستيان.
أصبح تعبير سيباستيان جادًا وهو يتمتم قائلًا: "اللعنة. اليوم هو الاجتماع السنوي لمجلس إدارة الشركة. إذا غادر السيد هادلي الاجتماع في منتصفه، فستكون هناك الكثير من المشاكل في المستقبل."
على عكس سيباستيان، لم يتوقف لايل للتفكير في التداعيات طويلة المدى لغياب ناثانيال وسأل: "أين غرفة الاجتماعات؟ سأبحث عن السيد هادلي."
نظر إليه سيباستيان بطرف عينه وسأل: "هل ظننت أنني كنت قلقًا من أن يفرغ السيد هادلي غضبه عليّ؟ لم أكن كذلك... آه، انسَ الأمر. ليس لدي وقت لأشرح لك مخاوفي الآن. انتظر هنا فقط. سأخبر السيد هادلي بالأمر."
ثم توجه سيباستيان مباشرة إلى غرفة الاجتماعات، متمنيًا أكثر من أي وقت مضى أن تكون لديه القدرة على الانتقال الفوري
عندما وصل، كان مديرو الشركة منخرطين في نقاش حاد. لم يمنع ذلك سيباستيان من الدخول إلى غرفة الاجتماعات والاقتراب من ناثانيال من الخلف. انحنى بالقرب من ناثانيال وهمس قائلًا: "سيد هادلي، السيدة هادلي في ورطة."
عبس ناثانيال قلقًا وغادر غرفة الاجتماعات على الفور.
أعلن سيباستيان على عجل للحشد المرتبك: "معذرةً، على السيد هادلي حضور حالة طارئة. سنؤجل اجتماع مجلس الإدارة هذا في الوقت الحالي، وسأرسل إشعارات رسمية بشأن موعد الاجتماع الجديد بعد مناقشة هذا الأمر مع السيد هادلي."
بعد ذلك، اندفع خارج الغرفة ولحق بناثانيال.
في هذه الأثناء، استيقظت كريستينا على صوت ارتطام غير مرحب به بالماء البارد. فتحت عينيها لتجد أنيا راكعة أمامها. كانت نظرة الشابة مثبتة على بطن كريستينا، مما أرسل قشعريرة في عمودها الفقري
«أخيرًا استيقظتِ». نهضت أنيا ببطء وأمسكت بذقن كريستينا، وهزّتها بعنف. سخرت وهمست بصوت عالٍ: «لا أستطيع أن أفهم لماذا أنتِ جذابة جدًا لناثانيال لدرجة أنه يرغب في أن تنجبي له ثلاثة أطفال».
انبعثت من أنيا موجات من العداء. سألت كريستينا بحذر: «ماذا تحاولين فعله يا أنيا؟»
دخلت نظرة قاتلة في عيني أنيا. أطلقت قبضتها الحديدية على ذقن كريستينا وبصقت قائلة: «يا له من سؤال رائع. لقد نصبتِ لي فخًا وكدتِ أن تزجّي بي في السجن. أنا ببساطة أحاول الانتقام لنفسي لماضي وحاضري».
تحوّلت نظرة أنيا من وجه كريستينا إلى بطنها وبقيت هناك
«كيف تظنين أن ناثانيال سيتفاعل عندما يرحل ذلك الطفل الذي في بطنك؟» انطلقت ضحكة هستيرية من أنيا، التي أضافت: «ربما سينهي حياته بحلول ذلك الوقت ليلحق بزوجته وطفله الذي لم يولد بعد في قبورهم؟»
عبست كريستينا وردت بشراسة: «لن يسامحك ناثانيال إذا آذيتني.»
«من الواضح أن انتقامه لا يعني لي شيئًا، وإلا لما تجرأت على اختطافك. أسوأ نتيجة ممكنة هي أن أنضم إليكِ وإلى ذلك النسل الحقير في الجحيم! حياتكما بين يدي، وليس أمام ناثانيال خيار سوى الاستجابة لمطالبي.»
استدارت أنيا وأخذت كوبًا من الماء من على مكتب قديم. دفعت الكوب في فم كريستينا وأمرت: «اشربيه.»
استدارت كريستينا بعيدًا قبل أن تضرب ذقنها في يد أنيا. تسبب الألم في فقدان أنيا قبضتها على الكوب، الذي سقط على الأرض وتحطم، وتناثرت محتوياته عليهما
لم تتردد أنيا في صفع كريستينا على أفعالها. دوّى صوت الصفعة في الغرفة. "يا لكِ من حقيرة. أنتِ لستِ سوى حشرة مثيرة للشفقة بين يديّ. هل ما زلتِ تعتقدين أنه يمكنكِ التصرف مثل السيدة هادلي المحترمة؟"
كانت الصفعة قوية لدرجة أن نصف وجه كريستينا قد خدر. ومع ذلك، ألقت نظرة تحدٍ على أنيا وابتسمت بسخرية. "أفترض أن الوقت قد حان لإنهاء معركتنا الطويلة، يا أنيا."
