رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والتسعون
أزمة حب
على الرغم من أن بريستون قد تلقى الخبر منذ فترة طويلة، إلا أنه لم يواجه سيباستيان على الفور لأنه كان حذرًا من ناثانيال.
كان سيباستيان معروفًا على نطاق واسع بأنه شخصية بارزة حول ناثانيال، لكن قلة من الناس كانوا يعلمون أن علاقتهما كانت أكثر من مجرد علاقة رئيس ومرؤوس.
إذا اتخذ بريستون إجراءً ضد سيباستيان، فمن المؤكد أن ناثانيال لن يقف مكتوف الأيدي.
"لا داعي لذلك. ربما يكون هذا أمرًا جيدًا." فكر ناثانيال للحظة. "أبلغ قسم العلاقات العامة بالانتباه إلى الرأي العام على الإنترنت. أخبرهم بالتحكم في التعليقات عند الضرورة."
بعد إنهاء المكالمة، ذهب ناثانيال إلى المطبخ وأعد بنفسه بوريتو، ثم أحضره إلى الطابق العلوي.
عندما سمعت كريستينا خطواته المألوفة قادمة من خارج الباب، وضعت هاتفها بسرعة، ورفعت الغطاء، واستلقت. ثم تظاهرت بالنوم، وأدارت ظهرها للباب
دفع ناثانيال الباب ودخل. بعد أن وضع الصينية على الطاولة بجانب السرير، مد يده ليسحب الغطاء الذي يغطي رأس كريستينا. همس قائلًا: "هل ما زلتِ غاضبة؟"
تجاهلته كريستينا.
لم يزعج ذلك ناثانيال. "لقد نقلت لايل من معسكر التدريب. ستتمكنين من رؤيته غدًا صباحًا. ألم أعاقبه؟"
فتحت كريستينا عينيها. كانت مترددة بشأن النهوض عندما وصل صوت ناثانيال الجذاب فجأة إلى أذنيها.
"لقد صنعت لكِ البوريتو المفضل لديكِ. هل ستسامحينني بعد تناوله؟"
شعرت كريستينا بوخز في أذنها. نهضت من السرير بسرعة وهي تقبض على أصابعها بعصبية.
"أنا لست غاضبة."
"حسنًا، أنتِ لستِ غاضبة. لم أُراعِ مشاعركِ تمامًا قبل أن أتخذ هذا القرار."
ألقت كريستينا نظرة خاطفة على وجهه الوسيم والجميل، وأدركت أنها لا تستطيع البقاء غاضبة منه. في النهاية، استسلمت عن الجدال.
حسنًا، أعترف أنني كنت غاضبة بعض الشيء عندما علمت أنك أرسلت لايل بعيدًا. ذكرني وضعه بنفسي في الماضي. لم يكن خطأه، ومع ذلك كان عليه أن يتحمل عواقب أفعال الآخرين.
كان ناثانيال يخشى أن تثير كريستينا الماضي، خاصة وأن لقاءهما الأول لم يكن لطيفًا.
قال ناثانيال وهو يناولها البوريتو: "أنا آسف، سأكون أكثر انتباهًا في المستقبل. أسرعي وتناولي الطعام وهو لا يزال ساخنًا. لديّ شيء أناقشه معك لاحقًا."
نظرًا لأن كريستينا لم تأكل كثيرًا على العشاء، فقد كانت معدتها تُصدر أصواتًا منذ فترة طويلة بعد أن ظلت متجهمة لبضع ساعات. ومع ذلك، لم تكن فكرة النزول إلى الطابق السفلي ومقابلة ناثانيال تروق لها، لذلك أخرجت الخبز والوجبات الخفيفة التي اشترتها سابقًا وملأت معدتها بها
لاحظت كريستينا أنها أصبحت أكثر عصبية خلال فترة حملها. لم تعد قادرة على التحكم في عواطفها وأفكارها كما كانت من قبل.
عند التفكير في ذلك، أصبحت كريستينا منزعجة بشكل واضح. لاحظ ناثانيال تغيرها وسألها: "ما الخطب؟ أليس البوريتو لذيذًا؟ يمكنني أن أحضر لكِ واحدًا آخر."
بدأ بالنهوض، لكن كريستينا سحبته بسرعة إلى الوراء. "لا، البوريتو لذيذ." بعد تردد للحظة، سألته: "ناثانيال، هل أنا صعبة الإرضاء؟ أعتقد أن مزاجي أصبح
غير متوقع."
طمأنها ناثانيال بلطف: "لم أفكر بهذه الطريقة أبدًا. أنتِ بدأتِ تعتمدين عليّ وتُظهرين لي حقيقتكِ دون تحفظ. أنا محظوظ لأنني أستطيع أن أختبر هذا."
«أوه». لم تستطع كريستينا إلا أن تخفف من حدة نبرتها بينما احمرّت أذناها بلون أحمر غير معتاد. بعد أن أنهت البوريتو بسرعة، سألت: «لقد ذكرتَ سابقًا أنك تريد مناقشة شيء ما معي. هل يمكنك إخباري الآن؟»
أخبر حدس كريستينا أن الأمر لم يكن بسيطًا.
قال ناثانيال بصراحة: «لقد انكشفت علاقة سيباستيان وفيكتوريا. ونظرًا لموقف عائلة ليزلي، فلن يوافقوا على سيباستيان. هذه هي الفرصة التي كان بريستون ينتظرها. أعتقد أن سيباستيان قادر على التعامل مع هذا الأمر جيدًا، ولكن ما تفعله فيكتوريا أهم.
قالت كريستينا بهدوء: "فيكتوريا أقوى مما نعتقد. إذا اختارت شخصًا، فلن تتخلى عنه بسهولة. هي وسيباستيان سيحظيان بالتأكيد بنهاية سعيدة."
بما أن كريستينا كانت على علاقة جيدة مع فيكتوريا، كان ناثانيال قلقًا من أنها ستكون غير سعيدة بعد رؤية المقالات على الإنترنت عن فيكتوريا وسيباستيان.
إلى جانب تهيئة كريستينا لما ستراه، كان ناثانيال ينصحها بشكل غير مباشر بعدم التورط.
ابتسم لها ناثانيال قائلًا: "لقد تأخر الوقت. يجب أن تنامي. سأذهب إلى المكتب للرد على بعض رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بالعمل. سآتي وأرافقك لاحقًا."
أومأت كريستينا برأسها. "حسنًا."
ثم غطاها ناثانيال وترك مصباحًا خافتًا بجانب السرير مضاءً قبل أن يغادر الغرفة بهدوء
بعد أن تقلبّت كريستينا في فراشها لبعض الوقت، أخرجت هاتفها وفتحت صفحة ويب. كانت أخبار الترفيه مليئة بعناوين تتحدث عن علاقة سيباستيان وفيكتوريا.
انقسم الرأي العام. اعتقد بعض رواد الإنترنت ووسائل الإعلام أن سيباستيان لا يستحق فيكتوريا وسخروا منه لفوزه بها، بينما كان آخرون أكثر عقلانية.
استهانوا بالآراء السلبية وأظهروا بدلاً من ذلك دعمهم لجهود سيباستيان في البحث عن الحب. اعتقدوا أن سيباستيان يمتلك صفات تجعله لا يقل شأناً عن وريث ثري.
أعجبت كريستينا بكل تعليق من أولئك الذين اختاروا دعم سيباستيان وفيكتوريا.
بما أن حساب كريستينا موثق رسميًا، ومعظم متابعيها من الشخصيات المؤثرة، فقد استُهدفت من قبل بعض مثيري الشغب في غضون نصف ساعة فقط.
التقطوا لقطات شاشة لإعجاباتها على بعض التعليقات ونشروها على الإنترنت لتضخيم الأمر.
كما هو متوقع، أصبحت كريستينا شخصية بارزة أخرى متورطة في الفضيحة
عندما لم تعد غابرييل قادرة على تحمل الانتقادات الموجهة إلى كريستينا، تدخلت بنفسها وبدأت جدالًا مع الكارهين. حتى أنها حشدت مجموعة من الأصدقاء للمساعدة.
على الفور، ضجّت مواقع التواصل الاجتماعي.
ألقت كريستينا نظرة خاطفة على صفحة الويب. شعرت بالرضا، فوضعت هاتفها وذهبت للنوم بسلام.
حتى لو كان ذلك يعني أن تستهدفها عائلة ليزلي، فإنها ستواصل دعم علاقة سيباستيان وفيكتوريا بلا هوادة لأنها تعلم أنها تحظى بدعم ناثانيال.
في هذه الأثناء، كانت إميليا جالسة أمام الكمبيوتر، تشعر برضا كبير وهي تتصفح التعليقات التي تهاجم فيكتوريا عبر الإنترنت.
الحب يجعل الناس قبيحين. أرادت أن تتذوق فيكتوريا ألم فقدان حبها الحقيقي!
سألت إميليا المحقق الخاص الذي استأجرته مرارًا وتكرارًا: "طلبت منك أن تبحث عن معلومات مُسيئة عن فيكتوريا. كيف تسير الأمور؟" أرادت أن تستغل الفرصة. تردد المحقق قليلًا. "آنسة ستيل، ليس الأمر أنني لا أريد كسب المال الذي أرسلتِه لي. لا أستطيع تحمل إغضاب عائلة ليزلي."
ضيقت إميليا عينيها بازدراء. "بما أنك أخذت أموالي، يجب أن تبذل قصارى جهدك لإنجاز المهمة من أجلي. هل تحاول التراجع الآن؟ هل تفكر في إغلاق وكالة التحقيقات الخاصة بك، أليس كذلك؟"
لم يخشَ المحقق تهديد إميليا. شتمها قائلًا: "لقد أخبرتني بوضوح منذ البداية أن فيكتوريا هي من أمرتني بالبحث عن معلومات مُسيئة. أفضل ألا أكسب هذا المال حتى لو وضعتِ سكينًا على رقبتي. إلى جانب ذلك، إنه خمسمائة ألف فقط، وهو لا يكفي حتى لدفعة أولى لشراء منزل. سأعيد لك هذا المال بالكامل!"
أغلق الهاتف بغضب وأعاد المال على الفور إلى حساب إميليا.
وماذا لو كانت فيكتوريا ليزلي، ابنة عائلة ليزلي؟ أرفض تصديق أن لا أحد مستعد لقبول هذه الصفقة!
