رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والواحد والتسعون
الكشف
مع العرض المناسب، لا بد أن يتقدم أحدهم للقيام بالمهمة.
وجدت إميليا مصورًا متخصصًا في فضح فضائح المشاهير على الإنترنت.
علاوة على ذلك، كان لهذا الشخص نفوذ كبير! لم يجرؤ معظم المشاهير على مواجهته حتى لو كانوا مستهدفين. بدلًا من ذلك، فضلوا دفع المال له لتسوية النزاعات.
رأت إميليا في ذلك فرصة، ورتبت بحماس لمقابلته شخصيًا. تم تحديد موعد الاجتماع غدًا.
قال المصور بثقة: "من الحكمة حقًا أن تتواصلي معي يا آنسة ستيل. أما بالنسبة لفيكتوريا، فهي معروفة جدًا في صناعة الترفيه في الخارج. بعد أن أجمع موادها الفاضحة الليلة، سأعرضها عليكِ عندما نلتقي غدًا. سيتم الدفع حينها. ستكونين راضية!"
اعتقدت إميليا أنه كان واثقًا من نفسه أكثر من اللازم، لذلك سكبت عليه الماء البارد عمدًا
قالت بتشكك: "سأقرر ما إذا كانت المعلومات التي بين يديك قيّمة أم لا، فقط بعد أن أتحقق منها شخصيًا. لديك حتى الغد."
دون انتظار رد الرجل، أغلقت إميليا الهاتف بحزم.
تعمّدت أن تُظهر نفسها على أنها صعبة المراس لردعه عن التآمر ضدها.
بعد تنفيذ خطتها، انزلقت إميليا إلى أحلامها المليئة بأوهام جميلة عن
تدمير فيكتوريا.
في صباح اليوم التالي، أيقظت كريستينا من نومها مكالمات فيكتوريا الهاتفية المحمومة.
كان ناثانيال قد غادر إلى العمل بالفعل.
أُجبرت كريستينا على الاستيقاظ، فأجابت على المكالمة بنبرة انزعاج. "من المتصل؟"
كان صوت فيكتوريا مليئًا بالحزن والأسى: "كريستينا... كريستينا، عليكِ مساعدتي هذه المرة..."
توقفت كريستينا لبضع ثوانٍ. عندما استوعبت الموقف، طمأنتها قائلة: "لا تبكي يا فيكتوريا. خذي وقتكِ وأخبريني بما حدث."
بعد بضع شهقات وبكاء، تابعت فيكتوريا قائلة: "لقد انكشفت علاقتي بسيباستيان. بعد أن علمت عائلتي بالأمر، عارضوه بشدة. إنهم يضغطون عليّ للانفصال عن سيباستيان. إذا لم أفعل، فسوف يسببون له مشاكل."
كانت ردود فعل عائلة ليزلي وتصرفاتهم متوافقة تمامًا مع توقعات كريستينا.
توسلت فيكتوريا قائلة: "كريستينا، يريد والداي إرسالي إلى الخارج، لذلك هربت. لكنني لم آخذ محفظتي أو هاتفي معي. هل يمكنكِ المجيء؟ لم أخبر سيباستيان لأنني لا أريد أن أقلقه."
أجرت فيكتوريا المكالمة باستخدام هاتف شخص غريب. لقد تسلقت الجدار وهربت عندما كانت السماء لا تزال مظلمة وهي ترتدي بيجامة حريرية رقيقة. ونتيجة لذلك، كانت ترتجف من البرد القارس لمدة نصف ساعة.
قالت كريستينا وهي تنهض من السرير على عجل: "أين أنتِ؟ سآتي إليكِ على الفور."
بعد أن أعطت فيكتوريا العنوان، طلبت منها كريستينا أن تجد مطعمًا قريبًا لتطلب بعض الطعام وتستريح. سيتحدثان عن الباقي بالتفصيل بعد أن تصل إلى هناك.
عند انتهاء المكالمة، انتعشت كريستينا بسرعة، وغيرت ملابسها، وهرعت إلى الطابق السفلي.
كان لايل ينتظر في الطابق السفلي منذ فترة. عندما رأى كريستينا في عجلة من أمرها، اقترب منها وسألها: "سيدة هادلي، هل ستخرجين الآن؟"
فاجأها صوته المفاجئ لأنها لم تلاحظه. وضعت يدها على قلبها الذي يخفق بشدة، وأخذت نفسًا عميقًا وابتسمت للايل. "لايل! لقد عدت."
كان وجه لايل خاليًا من أي تعبير. "نعم. أعتذر لأنني جعلتكِ تقلقين عليّ، سيدتي
هادلي."
شعرت كريستينا بالأسف. "لا تقل ذلك. أنا من سببت لك المتاعب. سأكون أكثر حذرًا في المستقبل."
شدّ لايل عضلات خديه وهو يحاول جاهدًا أن يرسم ابتسامة سعيدة. ومع ذلك، انتهى به الأمر متجهمًا لأنه لم يكن معتادًا على الابتسام.
شعرت كريستينا بأفكاره وعدم ارتياحه، فقالت بتعاطف: "أنا في عجلة من أمري لمقابلة فيكتوريا. هل يمكنك من فضلك ترتيب سيارة لي؟"
"من فضلك انتظري لحظة، سيدتي هادلي." استدار لايل بسرعة وغادر.
بعد نصف ساعة، وصلت كريستينا إلى المطعم
لم يكن هناك سوى عدد قليل من الزبائن في الداخل لأنه لم يكن وقت الذروة لتناول الطعام في المطعم.
لاحظت كريستينا على الفور فيكتوريا جالسة بمفردها في زاوية، تبدو عليها الكآبة والفتور. كانت تحمل فنجان قهوة وترفعه وتضعه بشكل آلي مرارًا وتكرارًا.
"ماذا تفعلين؟" جلست كريستينا مقابلها. "هل يمكن إشباع جوعك بمجرد التحديق في القهوة؟"
شعرت فيكتوريا بمزيد من الانزعاج في اللحظة التي رأت فيها كريستينا. لقد اختفت شخصيتها المفعمة بالحيوية والثقة تمامًا، وحل محلها شعور بالعجز.
"كريستينا، ليس لدي شهية... لا أعرف حقًا ماذا أفعل،" قالت فيكتوريا بصوت أجش. "لا أريد الانفصال عن سيباستيان. كريستينا، من فضلك أعطيني بعض النصائح. سأستمع إليكِ."
"لنأكل أولاً، ثم يمكننا التفكير في حل ببطء. يجب ألا نتسرع في مثل هذه الأمور." ثم طلبت كريستينا من النادل قائمة الطعام. وبما أن فيكتوريا لا تزال تبدو تائهة، ساعدتها كريستينا في طلب بعض
أطباق الإفطار. "سيباستيان مرتبط بناثانيال. لن يقف مكتوف الأيدي. عليكِ أيضًا أن تؤمني بقدرة سيباستيان على حل المشكلات."
شهقت فيكتوريا. "لا أريد أن أسبب أي مشكلة لسيباستيان. والداي وشقيقي مستاؤون مني بالفعل لفسخ الخطوبة، لكنني أعلم أنني لست مخطئة في رغبتي في قضاء بقية حياتي مع الشخص الذي أحبه. حتى لو كان ذلك يعني التخلي عن هويتي كليزلي، فأنا على استعداد لفعل ذلك."
بعد أن وجدت فيكتوريا أخيرًا شخصًا أحبته بصدق، لم تكن مستعدة للتخلي عما لديها. رفضت أن تصبح بيدقًا يُضحى به في زواج مدبر.
استمعت كريستينا بانتباه إلى أفكارها الداخلية وقدمت لها المناديل الورقية من حين لآخر،
أوضحت فيكتوريا: "اتفقنا أنا وسيباستيان على موعد إعلان علاقتنا علنًا. كنا حذرين للغاية طوال هذه الفترة لأننا كنا نخشى أن يُكتشف أمرنا. لقد تقدم لي على متن سفينة سياحية، لكن كل شيء كان على ما يرام حينها. لا أفهم لماذا انكشف هذا الأمر فجأة."
ذكّرتها كريستينا: "فكّري جيدًا. هل أسأتِ لأحد مؤخرًا؟"
فكرت فيكتوريا للحظة. "إميليا. لا بد أنها هي!"
سألت كريستينا: "لماذا تشكين بها؟"
أخبرت فيكتوريا كريستينا بما حدث: "لقد ضربت إميليا خارج حانة الليلة الماضية..."
"إميليا شريرة وماكرة، وهي تعلم بعلاقتي مع سيباستيان. لا بد أنها وجدت طريقة لإثارة المشاكل لنا!"
بصقت فيكتوريا بكراهية: "إميليا ستيل! من الأفضل ألا تظهر أمامي، وإلا..."
فجأة، ضربت فيكتوريا الطاولة ووقفت، وعيناها مثبتتان على شيء ما خلف كريستينا. قبل أن تتمكن كريستينا من الرد، انطلقت فيكتوريا نحو إميليا كوحش هائج.
عندما سمعت إميليا صوت فيكتوريا من خلفها، ارتجفت غريزيًا. ركضت بيأس دون أن تنظر إلى الوراء، مما زاد من اقتناع فيكتوريا بأنها مذنبة بشيء ما.
بدا جسد فيكتوريا ممتلئًا بالأدرينالين وهي تركض.
وبينما كانت إميليا تقفز إلى المقعد الخلفي لسيارة أجرة وعلى وشك إغلاق باب السيارة للهروب، قفزت فيكتوريا إلى الأمام وأمسكت بالباب بإحكام بكلتا يديها.
تجهم وجه فيكتوريا بشكل مخيف. وهي تصر على أسنانها، صرخت: "اخرجي من السيارة يا إميليا!"
تشبثت إميليا بمقبض الباب بقوة. "هل ستهاجمينني مرة أخرى يا فيكتوريا؟"
تشبث الاثنان بباب السيارة، في مواجهة متوترة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يشهد فيها سائق التاكسي مثل هذا المشهد الشديد. حدق في الباب بقلق، خائفًا من أن يتلفاه.
أراد التدخل وإيقافهما، لكنه شعر بالرهبة من سلوكهما الشرس.
سخرت فيكتوريا قائلة: "الضرب الذي تلقيته مني لا يُقارن بالأشياء الدنيئة التي فعلتها!"
بعد أن قالت ذلك، تشبثت فيكتوريا بباب السيارة بيد واحدة ومدت يدها الأخرى من النافذة لتمسك بشعر إميليا. ثم سحبتها بقوة خارج السيارة في نوبة غضب.
صرخت إميليا قائلة: "سأقتل
أنتِ،
فيكتوريا
