رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والثالث والتسعون
الفرار
كان من الصعب على كريستينا ألا تلاحظ بريستون، الذي كان بارزًا بين الحشد.
قالت كريستينا لفيكتوريا وهي تُطمئنها: "لا تخافي. إنه لا يعلم أنكِ معي"، ثم نظرت نحو مقعد السائق وقالت لليل: "قُد إلى موقف السيارات تحت الأرض".
"مفهوم". ضغط لايل على دواسة الوقود وانطلق مسرعًا إلى موقف السيارات تحت الأرض التابع لشركة هادلي.
عندما رفع بريستون رأسه، لاحظ بشكل غامض وجهًا مألوفًا يمر بجانبه. ومع ملاحقة الصحفيين له، ازداد مزاجه سوءًا، والذي كان سيئًا بما فيه الكفاية.
"سيد ليزلي، نظرًا لأن مجموعة ليزلي وشركة هادلي لا تتعاونان حاليًا
في أي مشاريع، ما سبب زيارتك المفاجئة لشركة هادلي؟ هل تنوي التحدث إلى مساعد السيد هادلي بشأن علاقته بالسيدة ليزلي؟"
"هل فسخت السيدة ليزلي خطوبتها لأنها كانت تحب شخصًا آخر؟"
«سيد ليزلي، هل صحيح أن الآنسة ليزلي والسيد تاغارت يتواعدان حاليًا؟»
توقف بريستون عن خطواته وألقى نظرة باردة على الصحفيين قبل أن يرفع حاجبيه ويجيب: «هذه كلها شائعات. أختي لا تواعد أحدًا في الوقت الحالي. على أي حال، هي حرة في مواعدة من تشاء. هذا ليس من شأن أي شخص آخر.»
لن يسمح بريستون أبدًا لأخته، ابنة عائلة ليزلي المرموقة، بالزواج من مساعد رئيس تنفيذي لا قيمة له، رواية درامية
خطط لتسوية الأمر بشكل خاص، لأنه لم يرغب في فضح غسيل عائلته القذر على الملأ.
كان صحيحًا أنه ذهب إلى شركة هادلي لطلب تفسير من سيباستيان. ومع ذلك، استمر ناثانيال في التهرب من أسئلته. على هذا النحو، وبعد ساعتين وعدد لا يحصى من أكواب القهوة، ما زال
لم يلتقِ بسيباستيان.
من الواضح أن ناثانيال كان يمنعه عمدًا من مقابلة سيباستيان!
كان بريستون يدرك أنه لن يكون من الحكمة أن يختلف مع ناثانيال بسبب مجرد مساعد. ففي النهاية، يجب أن تأتي مصالح عائلته قبل مشاكل علاقة أخته.
في تلك اللحظة، دفع مراسل جريء الميكروفون أمام بريستون وسأله سؤالاً صعباً.
«السيد ليزلي، أنت تنفي الشائعات التي تقول إن أختك على علاقة حالياً، لكن أحدهم نشر صورة على الإنترنت تُظهر السيد تاغارت وهو يتقدم لخطبة الآنسة ليزلي على متن سفينة سياحية خلال مؤتمر الأعمال الدولي قبل بضعة أيام.»
بعد أن قال ذلك، عرض المراسل الصورة على هاتفه على جميع الحاضرين. في تلك اللحظة، حوّل الجميع انتباههم إلى المراسل، وبدأت أضواء الكاميرات تومض.
«كيف تفسر هذه الصورة إذن؟»
بتعبير قاتم، نظر بريستون إلى المراسل بحدة وأجاب: «يبدو أنك أتيت مستعداً. هذا يجعلني أشك في نواياك الحقيقية.»
بكلمات بريستون، أصبح المراسل على الفور محور النقاش
بعد أن تلقى المراسل درسًا، أصبح مترددًا وفقد ثقته بنفسه تدريجيًا.
متجنبًا نظرة بريستون المخيفة، أجاب: "أنا... أنا... عثرت عليها بالصدفة على الإنترنت". بدأ بالتراجع وهو يتحدث. بمجرد أن لمح ثغرة صغيرة بين الحشد، استدار وانطلق نحو سيارة أجرة كانت تمر.
صُدم الجميع من المشهد الدرامي الذي انكشف أمامهم للتو.
هل هرب للتو؟
كان المراسلون الآخرون يتوقعون أن يخدع زميلهم بريستون ليكشف عن بعض المعلومات المثيرة.
بعد ما حدث سابقًا، على الرغم من أن المراسلين المتبقين كانوا فضوليين لمعرفة الحقيقة، إلا أنهم لم يرغبوا في المخاطرة باستفزاز بريستون.
تحت حراسة مساعده وحارسه الشخصي، تمكن بريستون أخيرًا من الانفصال عن الحشد وركب سيارته الفاخرة، التي كانت متوقفة على جانب الطريق.
أمر بريستون ببرود: "اعثروا على ذلك المراسل المزعج ودمروا تلك الصور بالإضافة إلى أي معلومات أخرى لديه".
كيف يجرؤ على محاولة توريطي! لا بد أن هذا الرجل قد سئم الحياة!
بعد مغادرته المكان، نزل المراسل من سيارة الأجرة وتوجه إلى زقاق مظلم
كان يتمشى جيئة وذهابًا بعصبية في انتظار وصول الشخص الذي كان من المفترض أن يقابله.
نقر، نقر، نقر
بعد فترة، سُمعت خطوات قادمة من مدخل الزقاق. وفي اللحظة التالية، ظهر رجل طويل مفتول العضلات يرتدي معطفًا أسود أمام المراسل.
بينما كان الرجل يقف وظهره مواجهًا للضوء الساطع في الزقاق، كان وجهه مخفيًا تمامًا تقريبًا في الظلال.
"لقد تأخرت!" اشتكى المراسل المتعجل بنبرة منزعجة قبل أن يُخرج هاتفًا ومظروفًا سميكًا من حقيبته. ناول الرجل الأشياء وقال: "هاك، سأعيدها إليك. سألغي اتفاقنا. لو كنت هناك الآن، لكنت رأيت كم كان بريستون ليزلي مخيفًا
لقد شعرت به ينضح بهالة قاتلة عندما كنت أسأله السؤال وفقًا لتعليماتك السابقة!"
كان البقاء على قيد الحياة أهم بكثير من امتلاك المال. فالمال سيكون بلا فائدة إذا مات المرء
ندم المراسل على عدم إدراكه ذلك سابقًا.
ظل الرجل صامتًا وهو يعبث بالمظروف في يده. عند رؤية ذلك، بدأ المراسل يشعر بالذعر وقال: "ماذا تريد الآن؟ لم ألمس المال الموجود في المظروف على الإطلاق. إذا كنت لا تصدقني، يمكنك عد المال."
قال الرجل بنظرة شريرة في عينيه: "بما أنني كنت على استعداد لدفع الرسوم المرتفعة التي طلبتها، فهذا يعني أن المال ليس مشكلة بالنسبة لي. لم تفشل فقط في فعل ما طلبته، بل خلقت لي المزيد من المتاعب. هذا أمر محبط حقًا."
عند سماع ذلك، دقّت أجراس الإنذار في رأس المراسل. شعر بالغضب والخوف في نفس الوقت، فحدّق في الرجل وسأله: "ماذا تقصد بذلك؟ هل تفكر في ابتزازي؟ لماذا لا تذهب وتتحقق من سمعتي كمراسل ثرثرة في صناعة الترفيه قبل أن تفعل ذلك؟"
أطلق الرجل الطويل ضحكة ساخرة
بعد ثانية واحدة، سقط المراسل على الأرض وثقب دموي في جبهته. كان الدم ينزف باستمرار من جرحه، وكانت عيناه جاحظتين. كان يحدق بلا حياة في السماء وهو يلقى حتفه بطريقة بشعة.
قال الرجل وهو يلقي بالأشياء التي في يده إلى مرؤوسه خلفه: "يا له من أحمق مزعج. كيف يجرؤ على أن يعامل نفسه كشخص مهم لمجرد أنني دفعت له المال ليفعل شيئًا ما؟" قال الرجل بلا تعبير: "نظف الفوضى. لا تدع بريستون ليزلي يشك بنا."
مع ذلك، استدار وخرج من الزقاق. دون أن ينظر إلى الوراء، فتح الباب وركب السيارة. بعد أن أشعل سيجارة بفارغ الصبر، ألقى نظرة جانبية على المرأة الجالسة بجانبه وقال: "إن المصور الذي استأجرته عبر الإنترنت والذي يُزعم أنه الأفضل هو جبان لدرجة أنني اضطررت إلى تنظيف فوضاك مرة أخرى. إميليا، هل يمكنكِ التفكير جيدًا قبل أن تتصرفي؟"
كيف لي أن أعرف أنه محتال محترف؟ على أي حال، لقد حققتُ هدفي نوعًا ما. لقد أحسنتَ قتله. على الأقل، لن أقلق بشأن تسببه لي بالمتاعب.
أخذ يريك نفسًا من سيجارته قبل أن يقول بتعبير عدائي: "هل تعتقدين حقًا أن هذا يحل جميع مشاكلك؟ بريستون ليس أحمق. عاجلاً أم آجلاً، سيبدأ في الشك بكِ."
أغضبت تصرفات إميليا بعض الشخصيات المهمة في الوقت نفسه. لو استطاعت استخدام قدراتها في مجالات أخرى، لربما لم تكن عائلة ستيل في مثل هذا المأزق.
على الرغم من أن إميليا كانت تشعر بالذعر داخليًا، إلا أنها حافظت على وجهها الجامد وقالت بلا مبالاة: "يريك، إذا فكرت في الأمر، فأنا في الواقع أقدم لك معروفًا. لن يكون لدى ناثانيال الوقت الكافي بعدك إذا كان مشغولاً بالتعامل مع مشكلة علاقة سيباستيان."
