رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والرابع والتسعون
تقدير بعضنا البعض
كان يريك حريصًا على بيع أصوله المحلية ومغادرة البلاد للحفاظ على سرية هويته. ومع ذلك، كانت خطته بعيدة كل البعد عن السهولة، وواجهت العديد من التحديات.
لم يكتفِ ناثانيال باعتراض المشاريع التي تفاوض عليها يريك بشق الأنفس سرًا، بل شوّه أيضًا سمعة شركته عندما قرر بيعها، مما جعل من الصعب على أي شخص تولي مشاريعه التجارية. كما كان دينه يتزايد يومًا بعد يوم.
لم تكن الأصول التي تركها له نايجل مستدامة على المدى الطويل. إذا فشل في الخروج من هذا الوضع، فستعاني شركته الخارجية حتمًا
قال يريك، غير راغب في إضاعة المزيد من الكلمات مع إميليا: "لا تستهيني بناثانيال. حقيقة أنه لم يسبب لي مشاكل لا تعني أنه لا يستطيع إيجاد الوقت للقيام بذلك. ربما ينتظر الوقت المناسب لخطوة كبيرة. سأسافر إلى الخارج لفترة من الوقت ابتداءً من الغد. يمكنكِ إيجاد مكان آمن للاختباء فيه لبعض الوقت. بمجرد أن يهدأ الوضع، سأخبركِ بالعودة."
بدلاً من الاختباء لضمان سلامتها، اختارت إميليا المخاطرة والبقاء في مكانها لمشاهدة الأحداث تتكشف. "لا أريد الاختباء. يمكنني ببساطة البقاء في المنزل. ليس لديهم أي دليل ضدي، لذلك لن يتمكنوا من إيذائي بأي شكل من الأشكال."
نظر يريك إلى إميليا بتعبير ساخر، ثم أجاب ببرود: "كما تشائين. ولكن إذا ساءت الأمور، إياكِ أن تجريني معكِ إلى الهاوية." أطفأ سيجارته وألقاها من النافذة بلا مبالاة. "يمكنكِ الخروج الآن."
مع ذلك، رفضت إميليا المغادرة. عبس يريك. "هل هناك أي شيء آخر تريدين التحدث عنه؟"
حاولت إميليا أن تتظاهر بالود. "يريك، أنت قلق من أن أسبب لك مشاكل، أليس كذلك؟ ماذا عن هذا؟ لدي خطط لإجراء جراحة تجميلية، لكنها مكلفة للغاية. بالنظر إلى نجاحك المالي الأخير، فكرتُ أنه ربما يمكنك إقراضي بعض المال؟"
عبس وجه يريك على الفور، ولم يستطع إلا أن يرفع صوته. "هل تظنينني آلة لطباعة النقود؟ لا يمكنني ببساطة أن أستحضر أي مبلغ تريدينه. في أحسن الأحوال، يمكنني أن أعطيكِ مليونًا. الأمر متروك لكِ لمعرفة كيفية تغطية بقية النفقات."
لن يغطي مليون حتى أبسط جراحة تجميلية في مستشفى راقٍ، ناهيك عن نفقات التعافي والتعديلات بعد العملية.
بعد أن فقدت إميليا وظيفتها في صناعة الترفيه، لم يكن لديها مدخرات كافية لدعم أسلوب حياتها الباذخ. لم يكن أمامها خيار سوى استكشاف قنوات أخرى لكسب المال.
"يريك، هذا ليس كافيًا. ألا يمكنك أن تعطيني المزيد؟" حاولت إميليا استخدام أساليبها الساحرة لإغراء يريك بتزويدها بأموال إضافية، لكن يريك لم يتأثر بحيلتها
قال يريك ساخرًا: "ليست مشكلتي أنكِ لا تملكين ما يكفي من المال. لديّ حلٌّ يمكن أن يوفر لكِ بعض المال، لكن الأمر يعتمد على ما إذا كنتِ مستعدةً للقيام بذلك."
أضاءت عينا إميليا بالفضول، "ما هو؟"
أوضح قائلًا: "أعرف خبيرًا في تقنية الطباعة ثلاثية الأبعاد، وهو متخصص في صناعة أقنعة فائقة الواقعية. يمكنني كتابة رسالة توصية لكِ، ويمكنكِ زيارته للحصول على قناع مصنوع خصيصًا لكِ. سيوفر لكِ ذلك الوقت والجهد، وستتجنبين التعقيدات غير الضرورية. إنه حلٌّ مثالي."
عند سماعها ذلك، عبست. أليس هذا شيئًا جربته أنيا من قبل؟ كيف يمكنه اقتراح خطة فشلت بالفعل؟ ما الذي يفكر فيه؟
لاحظ يريك القلق في عينيها، فطمأنها قائلًا: "أنتِ أذكى من أنيا. أنا واثق من أنكِ لن ترتكبي نفس الأخطاء التي ارتكبتها."
وجدت إميليا نفسها منجذبة بشكل لا يمكن تفسيره لشعور بالمنافسة، وكادت تفقد نفسها في الرغبة، ووافقت باندفاع دون تفكير كبير. "أعطني معلومات الاتصال بالشخص إذن."
ظهرت ابتسامة صغيرة على زاوية شفتي يريك وهو يستخرج بطاقة عمل من محفظته ويمررها إلى إميليا. وذكّرها قائلاً: "إنه لا يحب التعامل مع حشد كبير، لذا سيتعين عليكِ زيارته بمفردكِ."
أجابت إميليا وهي تحتضن بطاقة العمل كما لو كانت كنزًا ثمينًا: "حسنًا."
في هذه الأثناء، في شركة هادلي، استقلّت كريستينا وفيكتوريا المصعد المخصص للرؤساء التنفيذيين مباشرةً إلى مكتب الطابق العلوي.
منذ أن تلقى سيباستيان رسالة فيكتوريا، كان ينتظر خارج أبواب المصعد
بمجرد أن رأت فيكتوريا سيباستيان، فاضت مشاعرها. ودون تردد، ألقت بنفسها بين ذراعيه أمام كريستينا. "أنا آسفة يا سيب. خطأي أن أخي سبب لك المتاعب. هل سبب لك متاعب؟ هل آذاك؟ دعني أرى إن كنت مصابًا."
قال سيباستيان: "أنا بخير. لنذهب إلى مكان آخر. ليس من المناسب التحدث هنا."
أومأت فيكتوريا بطاعة، وكأنها غافلة عن وجود كريستينا.
صفّت كريستينا حلقها عرضًا. "هناك شيء أريد مناقشته مع ناثانيال. اذهبوا أنتم."
أعرب سيباستيان عن امتنانه. "شكرًا لكِ يا سيدة هادلي."
قالت كريستينا مازحةً بابتسامة: "على الرحب والسعة. ما زلنا نتطلع لحضور حفل زفافك. سيد تاغارت، لا تجعلنا ننتظر"، ثم استدارت وسارت نحو مكتب الرئيس التنفيذي دون أن تنظر إلى الوراء.
أمسك سيباستيان بيد فيكتوريا واصطحبها إلى المخزن.
كان ناثانيال في منتصف مؤتمر فيديو لا يمكن مقاطعته عندما دخلت كريستينا المكتب. جلست في منطقة الاستراحة، تتصفح هاتفها وتنتظر بصبر حتى ينتهي من اجتماعه.
سجلت كريستينا دخولها إلى حسابها على وسائل التواصل الاجتماعي واكتشفت أن جميع الشائعات والثرثرة المحيطة بسيباستيان وفيكتوريا قد اختفت من الإنترنت. حتى المنشورات التي كانت رائجة سابقًا حول توبيخها اختفت بشكل غامض دون أثر
قال ناثانيال وهو يمشي ويجلس بجانبها: "ماذا تنظرين؟ لقد كنت أنادي اسمكِ دون أن أتلقى ردًا". لم يسعه إلا أن يلاحظ أن هاتفها كان يعرض موقعًا إلكترونيًا لأخبار المشاهير. "لقد وجد آل ليزلي الأمر محرجًا، لذا بذلوا قصارى جهدهم وأنفقوا مبلغًا كبيرًا من المال لمحو جميع التقارير المنشورة على الإنترنت. أما بخصوص المشاكل التي سببتها، فقد عهدتُ بالفعل إلى قسم العلاقات العامة بالتعامل معها."
في وقت سابق من ذلك الصباح، كان ناثانيال قد سمع محادثات بين الموظفين. هكذا علم بالتكتيكات الغريبة التي استخدمتها كريستينا على الإنترنت.
كان ناثانيال غاضبًا ومستمتعًا في الوقت نفسه. يبدو أن تذكيراته لكريستينا خلال الأيام القليلة الماضية لم تجد آذانًا صاغية.
مهما بلغ غضبه، وبغض النظر عن حجم الفوضى التي سببتها زوجته، كان ناثانيال يعلم أنه لا يزال يتعين عليه مساعدتها في إصلاحها
أجابت كريستينا بنبرة استياء: "أنا آسفة، ولكن لو أتيحت لي الفرصة لأفعل كل شيء من جديد، لكنت سأفعل الشيء نفسه. سيباستيان وفيكتوريا يكنّان مشاعر حقيقية لبعضهما البعض، ولم يرتكبا أي خطأ أخلاقي. فلماذا يتحملان سخرية مجتمع الإنترنت؟"
علاوة على ذلك، لم تستطع الوقوف مكتوفة الأيدي والسماح للناس بانتقاد فيكتوريا دون اتخاذ أي إجراء.
أوضح ناثانيال، وقد بدا عدم اكتراثه واضحًا في نبرته: "قبل قليل، تواصل معي بريستون. كانت لديه فكرة إقناع سيباستيان سرًا بإنهاء علاقته مع فيكتوريا من أجل تخفيف حدة الشائعات وإنقاذ سمعة عائلة ليزلي. لكنني رفضت اقتراحه ولم أسمح له بمقابلة سيباستيان. أخطط لنقل سيباستيان إلى فرعنا الدولي والتركيز على تطوير قدرته على إدارة الأمور بنفسه."
مع اشتداد الفضيحة، بدا أن الخيار الأفضل لعائلة ليزلي هو إرسال فيكتوريا إلى الخارج.
لم يكن لدى ناثانيال أي نية لإبقاء سيباستيان وفيكتوريا منفصلين عمدًا. كان تصرفه مشروطًا بقرار عائلة ليزلي بشأن وجهة فيكتوريا الخارجية. نظرًا للانتشار العالمي الواسع لشركة هادلي، مع فروع وعمليات تمتد عبر مختلف البلدان والمناطق، كان لدى ناثانيال المرونة اللازمة لمواءمة نقل سيباستيان وفقًا لذلك.
لقد أدرك أن عائلة ليزلي قد تكتشف خططه في النهاية، لكنه ظل مصممًا، واثقًا من قدرته على تجاوز أي عقبات قد يضعونها.
قالت كريستينا معبرة عن قلقها: "لا يزال هناك شيء يقلقني يا نات. لا أعتقد أن بريستون سيستسلم بهذه السهولة."
