رواية الثمن هو حياتها الفصل الاربعمائة والخامس والتسعون
التجنيد
«برستون لن يخوض معركة خاسرة أبدًا. لا داعي للقلق كثيرًا.»
لا بد أن ناثانيال كان يعلم ما يخطط له برستون. ومع ذلك، لم تكن لديه أي نية لإقحام مخططات العمل في حياته الشخصية، لذلك غيّر الموضوع. «ستكون الساعة الثانية عشرة ظهرًا. هيا بنا لتناول الغداء.»
«حسنًا»، قالت كريستينا مبتسمة.
قبل المغادرة، أرسلت رسالة إلى فيكتوريا. لم تمانع على الرغم من أن فيكتوريا لم ترد على رسالتها.
بعد أن تناولت كريستينا وناثانيال غداءهما، اتصلت بها فيكتوريا. اتفقت السيدتان على اللقاء في شركة هادلي.
«بمجرد انتهائك، توجهي مباشرة إلى المنزل. لا تبقي بالخارج لفترة طويلة. ليس من الآمن في جايدبورو خلال هذه الفترة من الوقت»، ذكّر ناثانيال قبل أن يخرج من السيارة. «تذكري ألا تتصلي بعائلة ليزلي بمفردك.»
«أتفهم.» ابتسمت كريستينا. «أراكِ في الليل.»
انحنى ناثانيال إلى الأمام وقبّل جبينها. قال بلطف: "انتبهي لنفسكِ، اتصلي بي إذا احتجتِ لأي شيء."
أومأت كريستينا برأسها وشاهدت ناثانيال يدخل مبنى المكتب.
"كريستينا، أنتما زوجان متزوجان منذ فترة طويلة، ألا يمكنكما التوقف عن إظهار كل هذا الحب في كل مرة؟ من فضلكما، راعيا مشاعري."
شعرت فيكتوريا بالغيرة الشديدة عندما رأت مدى حب كريستينا وناثانيال لبعضهما البعض.
لو استطاعت هي وسيباستيان الزواج، لكانت حياتهما الزوجية بالتأكيد أحلى من أي زوجين آخرين.
مع هذه الفكرة في ذهنها، شعرت فيكتوريا بسعادة غامرة.
"من هي التي قفزت على حبيبها في اللحظة التي رأته فيها في المكتب؟" سألت كريستينا مازحة.
فتحت فيكتوريا باب السيارة وجلست بجانب كريستينا. "هذه ليست كريستينا نفسها، من فضلكِ لا تسخري مني."
غطت وجهها بخجل. "إذا استمريتِ في فعل ذلك، فلن أتحدث معكِ."
أبعدت كريستينا يديها وسألتها: "ألا تشعرين بالحزن الآن؟"
«نعم. لقد تحدثتُ في الأمر مع سيباستيان. قررنا اختيار وقت مناسب لعودته إلى المنزل معي لمقابلة عائلتي. هذا سيجعل علاقتنا رسمية.» ابتسمت فيكتوريا ابتسامة رقيقة قبل أن تُكمل: «مهما كانت الصعوبات التي سنواجهها، سنواجهها معًا ونتغلب على المشكلة.»
«هذه أخبار جيدة.» كانت كريستينا سعيدة حقًا من أجل فيكتوريا. «ماذا تنوين فعله قبل ذلك؟»
«يمتلك سيباستيان شقة في المدينة، لذلك سأبقى هناك لبضعة أيام حتى يهدأ والداي. ثم سأعود إلى المنزل.» قالت فيكتوريا: «كريستينا، الآن وقد أعيد افتتاح الاستوديو الخاص بكِ، هل يمكنكِ توظيفي كمصممة؟ أود أن أكون قادرة على إعالة نفسي.»
لم تستطع كريستينا أن تطلب أكثر من ذلك. كانت تفكر فقط في عذر لتوظيف فيكتوريا كمصممة في الاستوديو الخاص بها.
«لا مشكلة على الإطلاق. يمكنكِ بدء العمل في أي وقت.» قالت كريستينا بسعادة
«شكرًا لكِ يا كريستينا». عانقتها فيكتوريا بحرارة وقبلتها عدة مرات على وجهها.
في النهاية، لم تستطع كريستينا تحمل الأمر أكثر من ذلك، فدفعتها بعيدًا. مسحت وجهها وقالت: «فيكتوريا، ابقي بعيدة عني. لا أريد أي مشاكل من سيباستيان».
جازفت فيكتوريا وعانقت كريستينا مرة أخرى. داعبت وجهها مثل قطة صغيرة رائعة.
«أنتِ أكبر مني سنًا. لن يشعر سيباستيان بالغيرة. إنه رجل وسيم وكفؤ يعرف ما يجب عليه فعله وما لا يجب عليه فعله».
لم تستطع كريستينا إلا أن تدير عينيها وتركت فيكتوريا تتمتم. كل ما تحدثت عنه هو مدى روعة سيباستيان. كان من الواضح أن فيكتوريا مغرمة به بشدة.
أرسلت كريستينا فيكتوريا إلى الشقة، وودعت المرأتان بعضهما البعض. «لا يزال لديّ موعد، لذلك لن أصعد معكِ. إذا كان هناك أي شيء، اتصلي بي».
ردت فيكتوريا على ذلك: «سأفعل. مع السلامة يا كريستينا».
في طريق عودتها إلى قصر سينيك جاردن، انحنت كريستينا على مقعدها وشعرت بالنعاس. لقد اعتادت على أخذ قيلولة بعد الظهر، لكنها لم تكن قادرة على فعل ذلك
بعد الظهر.
قام لايل بتشغيل مكيف الهواء وأبطأ سرعة السيارة.
نامت كريستينا لفترة في السيارة. وبمجرد وصولها إلى قصر سينيك جاردن، كانت مستعدة لمواصلة قيلولتها في غرفة النوم.
في تلك اللحظة، اقترب منها كبير الخدم. "سيدتي هادلي، السيدة لازولي هنا في غرفة المعيشة.
لقد كانت تنتظرك منذ هذا الصباح."
بسبب ما حدث سابقًا، لم يعد مسموحًا لأزور بدخول قصر سينيك جاردن.
ومع ذلك، بمجرد أن يبدأ الشخص بالتصرف بوقاحة، يصبح التعامل معه أكثر صعوبة.
عندما رفض كبير الخدم السماح لأزور بمقابلة كريستينا، بدأت أزور في إثارة ضجة خارج قصر سينيك جاردن. لقد اختفت صورتها وكرامتها كامرأة ثرية.
من أجل حماية سمعة عائلة هادلي، لم يكن أمام كبير الخدم خيار سوى دعوة أزور إلى غرفة المعيشة في الوقت الحالي
لم يُخبر كريستينا وتجاهل أزور عمدًا. كان كبير الخدم يأمل أن تغادر أزور من تلقاء نفسها بمجرد أن تُدرك أنها لن ترى كريستينا.
لسوء الحظ، استهان كبير الخدم بصبر أزور. وانتهى الأمر بأزور بالانتظار لساعات طويلة.
سألت كريستينا بحزن: "هل قالت لماذا تبحث عني؟"
أجاب كبير الخدم: "لا."
قالت كريستينا: "أرى. يجب أن تُكملي ما كنتِ تفعلينه. سأدخل وأُلقي نظرة." ثم اتجهت كريستينا نحو غرفة المعيشة. قبل أن تُدرك ما يحدث، اندفعت أزور نحوها غاضبة.
قالت أزور ببرود بوجه عابس: "كريستينا، لا أُصدق كم أصبحتِ مُتعجرفة. من الصعب جدًا رؤيتكِ هذه الأيام."
لو لم تسمع أزور أن شيئًا ما قد حدث لأنيا في جايدبورو، لما أرادت رؤية كريستينا مرة أخرى في هذه الحياة.
تمنت لو لم تكن كريستينا جزءًا من عائلة جيبسون!
«سيدتي لازولي، من فضلكِ انتبهي لكلامكِ. لا أحب أن يُحدث الناس ضجة في منطقتي.»
جلست كريستينا أمام أزور دون أي تعبير، ودخلت في صلب الموضوع مباشرة.
«لم تأتي بدون سبب. أخبريني، ما الأمر هذه المرة؟ أنا مشغولة للغاية.»
استشاطت أزور غضبًا من تصرف كريستينا المتعجرف، لكنها لم تستطع فعل أي شيء حيال ذلك.
«سمعت أن شيئًا ما حدث لأنيا.»
«لقد ماتت.»
بدت كريستينا هادئة للغاية، كما لو أن الأمر ليس مهمًا.
«ماذا؟» وقفت أزور في حالة صدمة. «كريستينا، مهما كان الأمر، فقد كانت أنيا أختكِ لفترة من الوقت. كيف يمكنكِ إيذاءها؟»
نظرت كريستينا إليها بابتسامة ساخرة. «من أخبركِ أنني أنا من آذت أنيا؟ هل كان يريك؟»
كانت أزور في حيرة من أمرها، تنظر إلى كريستينا بقلق
قالت كريستينا: "لو كنت أريد حقًا موت أنيا، لكانت لديّ مئات الطرق لجعلها تختفي من هذا العالم دون أثر. قبل أن تموت أنيا، اختطفتني مع إميليا. والآن بعد أن حدث شيء ما لأنيا، اختفت إميليا."
ابتسمت ابتسامة غريبة. "لماذا لا تذهبين وتسألين إميليا من قتل أنيا بالفعل؟"
