رواية الثمن هو حياتها الفصل الخمسمائة وواحد
اتفاقية غير عادلة
لم توافق كريستينا على الفور على شروط نايجل. "أحتاج إلى وقت للتحقق مما إذا كان ما تقوله صحيحًا. قبل ذلك، أتوقع منك أن تتصرف بشكل لائق وأن تلتزم بحدودك. إنه شرط يجب الوفاء به لكي نتعاون بنجاح."
من الواضح أنها كانت اتفاقية غير عادلة، لكن نايجل لم يكن في وضع يسمح له بالرفض.
لقد عاش نايجل بالفعل ما يقرب من ثلثي حياته. وبصفته شخصًا تقليديًا للغاية، لم تكن لديه توقعات مبالغ فيها للوقت المتبقي. كانت أمنيته الوحيدة هي أن يكون هناك شخص عزيز عليه بجانبه في شيخوخته ويقدم له الدعم حتى أيامه الأخيرة.
الآن بعد أن رحلت أنيا، أصبح يريك الشخص الوحيد الذي يمكن أن يعتمد عليه نايجل حقًا.
نظر نايجل إلى الوراء إلى أيام المجد الذي لا حدود له عندما كان يسيطر على عائلة جيبسون وقارنها بوضعه الحالي. لم يكن شعوره الطاغي هو الندم، بل كان غضبًا عميقًا موجهًا نحو الذات لعدم كونه قاسيًا بما فيه الكفاية
بسبب خطئه اللحظي في التقدير، منح فريسته التي عانت طويلاً فرصة لتغيير مجرى الأمور.
قال نايجل بابتسامة مريرة، وقد بدت على وجهه علامات متزايدة من الهزيمة والإرهاق: "أنا بالفعل سجين، وحياتي وموتي بين يديك. لا أستطيع فعل أي شيء".
مهما كانت ظروف نايجل قاسية، فإنها لم تستدرّ ولو ذرة من التعاطف من كريستينا، حيث أن وفاة والدتها والسنوات المؤلمة التي قضاها والدها على كرسي متحرك لم تزدها إلا كراهية تجاه نايجل.
فجأة، تبلورت فكرة شريرة في قلب كريستينا.
قالت كريستينا، وقد ارتسمت على شفتيها ابتسامة ساخرة: "نظراً لنواياك الصادقة نوعاً ما يا نايجل، سأشاركك معلومة صغيرة. هل تتذكر إميليا؟ ربما يكون موت أنيا قد فعل."
شيء له علاقة بها. تربط يريك وإميليا علاقة وثيقة في الخفاء. من يدري، ربما كان ليريك دور في الحادثة.
مع ذلك، استدارت كريستينا وغادرت دون أن تلقي نظرة أخرى إلى الوراء.
رواية درامية
ماذا تقصدين بذلك يا كريستينا؟ عودي إلى هنا ووضحي الأمور!
انطلقت صرخة غضب من حلق نايجل، تردد صداها خلفها، تلاها صوت شيء ثقيل يصطدم بالأرض.
تآمر لحم نايجل ودمه لإيذاء أخته غير الشقيقة. مصدر هذه المأساة هو جشع نايجل الذي لا يشبع. بلا شك، كان يستحق أن يتحمل وطأة هذا الذنب المؤلم
خيمت الحقيقة المراوغة على نايجل كالمقصلة الحادة التي تستعد لحصد حياته يومًا ما. حتى لو تمكن من النجاة بضربة حظ، فإنه سيُحكم عليه بمصير أسوأ من الموت - حياة خالية من أي هدف حقيقي ومليئة بعذاب لا ينتهي.
خرجت كريستينا من بوابات السجن، وتوقفت أمام سيارتها. نظرت إلى السماء الكئيبة الرمادية، وأطلقت تنهيدة خفيفة.
أثقل شعور بالكآبة قلب كريستينا كجبل يستقر عليه.
على الرغم من أنها شهدت حالة نايجل المزرية عن كثب، إلا أنها لم تشعر بالرضا كما كانت تتخيل.
شعر لايل بمزاجها الكئيب، فسألها: "سيدتي هادلي، إذا كنتِ تواجهين أي مشاكل صعبة تحتاج إلى حل، فأنا هنا لأقدم لكِ المساعدة."
انتشرت ابتسامة مطمئنة على وجه كريستينا وهي تجيب: "هناك بالفعل الكثير من الأمور التي تحتاج إلى حل، وستكون مساعدتك عونًا كبيرًا. لن أتردد في طلب مساعدتك، وفي الواقع، لديّ أمر يتطلب مساعدتك."
"من فضلك، أخبريني."
قالت كريستينا مبتسمة: "لقد وعدت بمقابلة مساعدي في الساعة العاشرة، وقد حان الوقت تقريبًا. سأكون ممتنة لو استطعت إيصالي إلى الموقع المحدد بأسرع وقت ممكن. دعنا لا نضيع أي وقت. مساعدي يكره التأخير بشدة."
كان لايل، بعد فوزه بالعديد من بطولات السباق الدولية، ماهرًا في قيادة جميع أنواع وسائل النقل تقريبًا، سواء كانت جوية أو مائية أو برية. لم يكن هناك نوع من المركبات لا يستطيع التعامل معه بخبرة.
تستغرق الرحلة من مركز الاحتجاز إلى وسط المدينة عادةً نصف ساعة بالسيارة. إذا كانت حركة المرور سلسة، فسيصلون إلى وجهتهم في غضون خمس عشرة دقيقة
ومع ذلك، لم تكن كريستينا راكبة عادية؛ فقد كانت حاملاً. وكان لا بد من الحفاظ على سرعة السيارة ضمن نطاق آمن، وهذا بلا شك أضاف طبقة من
صعوبة في مهمة لايل.
شعر بالضغط، فقال: "سيدتي هادلي، سأحاول القيادة بشكل أسرع لضمان وصولك في الوقت المحدد لموعدك."
"لا تأخذ الأمر على محمل الجد. كنت أمزح فقط! زميلتي الصغيرة معروفة بتأخرها عن المواعيد: عادةً ما يكون الآخرون هم من ينتظرونها. هيا بنا."
بعد أن قالت ملاحظتها المرحة، سارت كريستينا نحو السيارة.
تقدم لايل، غير مرتاح تمامًا، ليفتح لها باب السيارة.
"شكرًا لك، لكن يمكنني فعل ذلك بنفسي في المرة القادمة."
"هذا جزء من وظيفتي. لا داعي لأن تكوني مهذبة جدًا، سيدتي هادلي."
لم تقل كريستينا شيئًا آخر وركبت السيارة. ثم أغلق لايل الباب برفق.
خلال الرحلة التي تلت ذلك، أعجبت بمهارات لايل الاستثنائية في القيادة
عندما توقفت السيارة بسلاسة أمام المطعم، ظلت كريستينا في حالة ذهول. لم يكن لايل يقود بسرعة فحسب، بل أظهر أيضًا مستوىً مثيرًا للإعجاب من الثبات.
"ما الخطب يا سيدة هادلي؟"
خرج لايل من السيارة وفتح باب المقعد الخلفي. عند ملاحظة تعبير كريستينا المذهول، شعر قلبه يقفز إلى حلقه، قلقًا من أنها ربما تكون قد فزعت أو أصيبت عن طريق الخطأ.
قالت كريستينا وهي تتمسك بالباب لتستند إليه أثناء خروجها من السيارة، وشعرت بضعف طفيف في ساقيها: "أنا بخير. لايل، مهاراتك في القيادة أكثر إثارة للإعجاب مما كنت أتخيل. آمل أن تتاح لي الفرصة لرؤية تميزك على حلبة السباق في المرة القادمة."
خفض الرجل نظره بسرعة. "بالتأكيد. سأقدم لك تذكرة مجانية للمشاركة في مسابقة السباق الدولية القادمة."
قالت كريستينا بنبرة صادقة: "لن تكفي تذكرة واحدة. عليكِ أن تعطيني عدة تذاكر أخرى. لديّ عدد لا بأس به من الأصدقاء المهتمين بالسباقات. سأحضرهم معي لتشجيعك في الفعالية."
ازداد إعجاب لايل بكريستينا درجة أخرى: "شكرًا لكِ، سيدتي هادلي."
لم تصل فيكتوريا إلا بعد أن شربت كريستينا كوبها الثالث من الماء.
قالت فيكتوريا وهي تضغط راحتيها معًا بنظرة اعتذار على وجهها: "أنا آسفة جدًا يا كريستينا. لقد انشغلت بشيء ما. لا بد أنكِ انتظرتِ وقتًا طويلاً. أنا آسفة حقًا. سأعوضكِ عن ذلك. من فضلكِ لا تغضبي مني!"
رفعت كريستينا أصابعها ونقرت جبين المرأة بمرح. ثم مازحتها قائلة: "هل تعتقدين حقًا أنني تافهة إلى هذا الحد؟"
اقتربت فيكتوريا من كريستينا بخضوع، ومثل كلب كبير، لفت ذراعيها حول ذراعي كريستينا. ثم شرعت في تمثيل دور لطيف. "بالطبع لا! كريستينا، أنتِ مثل ملاك في عيني. لا أحد يستطيع أن يحل محلكِ كأهم شخص في قلبي."
ألقت كريستينا عليها نظرة جانبية. "إذا كنتُ رقم واحد في قلبكِ، فماذا عن سيباستيان؟"
"الأمر مختلف، كما ترين، أنتِ صديقتي المفضلة، رقم واحد بالنسبة لي في هذا الصدد. سيباستيان هو شريك حياتي، ورقم واحد بالنسبة لي في هذا الجانب. أنتما في فئتين مختلفتين تمامًا،" أوضحت فيكتوريا وهي تعبس.
بينما كانتا تجلسان متقاربتين، لم تستطع كريستينا مقاومة إلقاء نظرة سريعة على رقبة فيكتوريا الناعمة والرشيقة. لاحظت العلامات الموحية المخفية تحت ياقة قميصها.
"فيكتوريا، كيف تسير علاقتكِ مع سيباستيان؟"
حدقت فيكتوريا بها بتعبير حائر، غير متأكدة من سبب طرحها المفاجئ لهذا السؤال. ومع ذلك، كانت نظرة كريستينا شديدة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها، مما دفع فيكتوريا إلى رفع ياقة قميصها على عجل.
احمرّ وجهها بشدة، وسرعان ما أعادت توجيه الحديث. "لنبدأ العمل يا كريستينا، لقد اكتشفتُ الكثير من المعلومات الصادمة عن عائلة لابارج، ولا أطيق الانتظار لمشاركتها معكِ!"
