رواية الثمن هو حياتها الفصل الخمسمائة واربعة
ارتدّ على صاحبه
هل وصلت أزور إلى حدّ اليأس؟ لا أصدق أنها ما زالت تريد تبرئة اسم نايجل!
ردّت كريستينا بحدة: "لا داعي لأن تُرهقي نفسكِ في محاولة تبرئة اسم نايجل. لو لم تكن لديه نية إيذاء أي شخص، لما احتاج إلى مساعدة وينستون. نايجل سيدخل السجن، وهذه حقيقة، لذا لا داعي لإضاعة وقتكِ في الدفاع عنه أو محاولة قلب قضيته."
فور انتهائها من كلامها، تأرجحت سكين نحوها.
استعادت أزور بسرعة سكينًا من حقيبتها ولوّحت بها بشكل مُهدِّد نحو كريستينا، وكان تعبير وجهها مليئًا بالعداء.
بردود فعل سريعة كالبرق، نزع لايل سلاح أزور بسرعة، وأسقط السكين من يدها. ثم لوى معصمها، مما تسبب في دويّ صوت طقطقة عالٍ تردد في الغرفة بينما أطلقت أزور صرخة ألم حادة
دفع لايل أزور بقوة بعيدًا، مما خلق مسافة بينها وبين كريستينا. بعد أن وقف أمام كريستينا، اتخذ وضعية حماية وحدق في أزور بنظرة صارمة.
كانت أزور كبيرة في السن بحيث لا تستطيع الوقوف على قدميها بعد سقوطها على الأرض.
في تلك اللحظة، طرق أحدهم الباب من الخارج.
جمعت أزور قوتها وصرخت طلبًا للمساعدة: "النجدة! أحدهم يريد قتلي! أنقذوني! لا تقتربوا مني!"
وقفت كل من كريستينا ولايل في مكانهما، يراقبان أزور وهي تمثل.
في الخارج، ازداد الصخب عندما سمع الناس صرخات أزور طلبًا للمساعدة. بدأوا يطرقون الباب بشدة، محاولين يائسين اقتحامه وتقديم المساعدة لها.
أمرت كريستينا لايل قائلة: "لايل، افتح الباب".
ذهب لايل إلى الباب ليفتحه. تعثر الناس في الخارج وسقطوا في دورة المياه، وسقطوا في كومة غير مرتبة على الأرض. كان مشهدًا من الفوضى والارتباك التامين
انتهزت أزور الفرصة بسرعة لتقول بصوت ضعيف: "أنقذوني! إنهم يريدون موتي!"
تقدم قائد فريق الأمن في المركز التجاري على عجل، وكان صوته مليئًا بالقلق. "سيدتي، من فضلك لا تخافي. نحن هنا لضمان سلامتك. اسمحي لنا بمرافقتك إلى المستشفى على الفور."
أمسكت أزور يديه بشدة وصرخت: "شكرًا جزيلًا لك! لو لم تصلوا في الوقت المناسب، لكنت مت هنا."
طمأنها قائد فريق الأمن قائلًا: "لا تقلقي. سنتأكد من تحقيق العدالة. لقد اتصلنا بالشرطة بالفعل." لم يُجرِ أي تحقيق فيما حدث، وافترض أن كريستينا ولايل كانا مخطئين.
في بعض الأحيان، يكون عمر المرء سلاحًا قويًا لمهاجمة الآخرين.
عرفت أزور ذلك، لذلك استغلت تعاطف الجمهور لتلفيق التهمة لكريستينا.
لحماية خصوصية عملائهم، اختار المركز التجاري عدم تركيب
كاميرات مراقبة داخل دورة المياه، مما وفر لأزور ميزة غير مقصودة
اقتربت كريستينا من أزور وألقت عليها نظرة باردة. "سيدتي العجوز جيبسون، هذا مجتمع يحترم القانون. إذا ثبتت إدانتك بالتشهير، فسيتعين عليكِ مواجهة العواقب. أنصحكِ بشدة بإعادة النظر في أفعالكِ والمسار الذي اخترتِ اتباعه،" حذرتكِ بصوت بارد. "سيتصل بكِ محاميّ لاتخاذ الإجراءات القانونية اللازمة."
لم يصدق الحشد ما سمعوه. هل يُعقل أن يكون هناك شيء نجهله؟ تبدو المرأة المسنة واهنة وعاجزة، ملقاة على الأرض. يبدو أنها هي الضحية. من ناحية أخرى، لا تظهر على الشابة والشاب أي علامات ذنب.
جادلت أزور قائلة: "لا تصدقوها! لقد دمرت عائلتي، مما أدى إلى وفاة حفيدتي وسجن ابني، كنت أسعى فقط لتحقيق العدالة لابني وحفيدتي، لكنها حاولت إنهاء حياتي!"
مع ازدياد افتراءات أزور فظاعةً، لم تعد كريستينا قادرة على كبح جماح نفسها، فاقتربت من أزور بعزم. أساء قائد فريق الأمن فهم نوايا كريستينا، فصاح بصرامة: "ماذا تظنين نفسك فاعلة؟"
متجاهلةً تحذيره، أعلنت كريستينا: "ستكتشف ما إذا كانت تقول الحقيقة أم لا من خلال التحقق من الإنترنت."
تعرف أحدهم على أزور متأخرًا. "أوه، لا عجب أن هذه السيدة العجوز تبدو مألوفة. اتضح أنها السيدة جيبسون العجوز!"
بعد معرفة اسمها، أخرج الحشد هواتفهم وبحثوا على الإنترنت. وسرعان ما وجدوا الكثير من الشائعات حول عائلة جيبسون.
"أوه، إذًا نايجل جيبسون هو ابنها؟" صرخ أحد المتفرجين في حالة من عدم التصديق. "لقد تسبب في أذى لأخيه الأكبر وزوجة أخيه لمجرد الحصول على أموال العائلة. والآن يحاول يائسًا تجنب الذهاب إلى السجن وتبرئة اسمه. ما مدى وقاحتهم!"
ربما كانت نظرات المتفرجين حادة للغاية، لأن أزور شعرت بالذنب يغمرها. غطت وجهها، ولم تجرؤ على النظر في أعينهم،
ظل قائد فريق الأمن غير متأثر بالشائعات المحيطة. وحافظ على سلوك مهني، وقال: "أولويتنا الآن هي الاهتمام بإصابات السيدة العجوز. من فضلكم أفسحوا الطريق
حتى نتمكن من نقلها بأمان إلى المستشفى."
ساعد حارسان أمنيان أزور على الخروج من دورة المياه.
لم يمنع أحد كريستينا ولايل من مغادرة المركز التجاري.
"سيدتي هادلي، هل تحتاجين مني أن أشرح الأمور على الإنترنت؟" كان لايل قد رأى بعض المتفرجين يسجلون الحادثة، وكان يخشى أن تُصوَّر كريستينا بصورة سيئة على الإنترنت.
أجابت كريستينا بثقة، دون أن تُظهر أي علامات خوف: "لا داعي لذلك. هذا ما تريده السيدة جيبسون العجوز، لذلك لن أتدخل. من فضلكم أبلغوا يريك بالوضع، ودعوهم يتعاملون معه كما يرونه مناسبًا."
غادر لايل ليفعل ما طُلب منه دون طرح أي أسئلة.
عند تلقي الإشعار الثاني بشأن دخول أزور إلى المستشفى بسبب إصاباتها، قرر يريك على مضض زيارتها
عندما وصل، بدأت أزور على الفور في سرد مظالمها.
وهي تمسك بيده، توسلت إليه قائلة: "يريك، لقد فقدت ابني، وأنت كل ما تبقى لي. لا أستطيع تحمل رؤية أي مكروه يصيبك. يجب عليك استعادة شركة جيبسون من كريستينا وتحقيق رغبة والدك."
دفع يريك يدها بعيدًا بنفاذ صبر وقال بحدة: "لا أفهم لماذا تستمرين في خلق المشاكل لنفسك. كريستينا تحظى بدعم ناثانيال، بينما تُركنا ندافع عن أنفسنا. نحن لا نضاهيها! بدلًا من تعقيد الأمور، لماذا لا تركزين على الاستمتاع بسنواتك المتبقية؟ سأتولى كل شيء، لذا من فضلك توقفي عن التسبب في المزيد من المتاعب لي، حسنًا؟"
نظرت إليه أزور في دهشة، رافضة تصديق أن حفيدها البار عادةً سيعاملها بهذه الفظاظة
سألت بحزن: "يريك، هل تلمح إلى أنني عجوز وعديمة القيمة؟ هل تلومني لعدم قدرتي على جعل بارنابي يعترف بك وبوالدك؟ هل هذا هو سبب اعتقادك أن كل ما أفعله سيكون عبئًا عليك؟"
انفجر يريك غاضبًا، وقد بدا إحباطه واضحًا: "هذا صحيح. لو كنتِ قد ضغطتِ أكثر لجعل بارنابي يعترف بي وبوالدي، لربما لم يكن ليحدث كل هذا. لما كان والدي في السجن، ولما ماتت أنيا، ولما كان عملي تحت تهديدات مستمرة! أشعر وكأنني حمل ينتظر أن يذبحه ناثانيال. إنه يضع سكينًا على رقبتي، مستعدًا للهجوم في أي لحظة. إذا قمتُ بحركة خاطئة واحدة، فلن يتردد في ذبحي. لهذا السبب كنتُ أتراجع وأتجنب لفت الأنظار، وأنتظر الوقت المناسب لاستعادة قوتي."
بينما كان يمسك بكتف أزور، ارتسمت نظرة جنونية على عينيه. "إذا كنت تريد مساعدتي، فاذهب واجعل بارنابي يعترف بي حتى أتمكن من الانضمام إلى عائلة ستون!"
