رواية الثمن هو حياتها الفصل الخمسمائة وخمسة
ملكي
إذا استطعت تأمين دعم عائلة ستون، فإن فرصي في الفوز بهذه اللعبة ستزداد بشكل كبير. بدون أن تعيقني أنيا، ستكون عائلة جيبسون ملكي وحدي!
قد تكون أزور عجوزًا، لكن بارنابي كان شخصًا عاطفيًا. من الواضح أنهما ما زالا يكنان مشاعر لبعضهما البعض.
لا يزال يريك يعتقد أن سبب عدم سماح بارنابي له ولنيجل بالعودة إلى عائلة ستون لم يكن بسبب ترهيب شيريدان، ولكن لأن أزور لم تبذل قصارى جهدها لتحقيق ذلك.
قالت أزور بصوت عاجز: "لقد جربت كل شيء، لكن بارنابي رفض الموافقة. بارنابي ببساطة لا يعطي موافقته. أنا في حيرة من أمري ولا أعرف ماذا أفعل. لا أستطيع أن أتسبب في مشكلة في منزله، لأن ذلك لن يجلب لنا إلا العار."
منعها كبرياء أزور وشعورها باللياقة من اتخاذ مثل هذه الإجراءات الجذرية
سخر يريك قائلاً: "الكبرياء لا قيمة له مقارنةً بالثروة والسلطة. بمجرد أن أستعيد السيطرة على شركة جيبسون، سأضمن أن يأتي إلينا أولئك الذين استهانوا بنا وأساءوا معاملتنا ويتوسلون إلينا أن نغفر لهم!"
عند سماع ذلك، تأثرت أزور.
في وقت يأسها الأخير، شعرت بثقل ازدراء الجميع عليها، وخاصة من أقرب أصدقائها، الذين سخروا منها واستهزأوا بها. كان ذلك مصدرًا لمعاناة هائلة.
ونتيجة لذلك، أصبحت منعزلة، ونادرًا ما تغامر بالخروج من منزلها. لو لم يخبرها أحد بوفاة أنيا، لما شقت طريقها إلى جايدبورو أبدًا!
شعر يريك بترددها، فخفف من حدة صوته. "جدتي، لقد سألت هنا وهناك. بعد وفاة زوجة السيد ستون العجوز، لم يتزوج مرة أخرى. يبدو أنه لم يستطع نسيان حبه الأول"
اتسعت عينا أزور بمزيج من الصدمة والإثارة التي بالكاد تم احتواؤها
ارتجف صوتها وهي تكافح لتكوين جملة متماسكة. سألت وعيناها تدمعان: "هل هذا صحيح حقًا؟"
أجاب يريك بجدية: "لا أستطيع ضمان ذلك، ولكن لماذا لا تتحدثين مع السيد ستون العجوز مباشرة؟ جدتي، تذكري، إنه مجرد إنسان ضعيف. إذا أظهرتِ له مدى معاناتك، فقد يشعر بأنه مضطر لمساعدتك، خاصة إذا كان لا يزال يكنّ لكِ مشاعر."
لقد حسم أمره.
بارنابي ينأى بنفسه عنا لأنه يعطي الأولوية لكبرياء عائلة ستون على رفاهيتنا. لن أدعه يتمتع بكل المزايا بينما نعاني. حتى لو هددني، سأفعل كل ما في وسعي لإشراك عائلة ستون في هذه الفوضى!
ما زالت أزور غير قادرة على فعل ذلك. "يريك، لماذا لا تدعني أفكر في هذا؟ سأعطيك إجابة لاحقًا."
رفع يريك حاجبه في سرور. بعد أسلوبه القائم على الترغيب والترهيب، بدأت تظهر عليها علامات الاستسلام أخيرًا.
حسنًا، خذي وقتك. لديّ عملٌ أيضًا، لذا لن أزعج راحتك. سأزورك عندما يكون لديّ بعض الوقت الحر.
أجابت أزور بمرح: بالتأكيد. اعتني بصحتك، فأنت حفيدي الوحيد الباقي على قيد الحياة.
في اللحظة التي استدار فيها يريك للمغادرة، اختفت الابتسامة اللطيفة من على شفتيه.
كانت نظراته مثبتة على أزرار الطوابق في المصعد. وعندما لاحظ الزر الذي يشير إلى أجنحة الشخصيات المهمة، ضغط عليه.
اتجه المصعد إلى الطابق العلوي وتوقف في الطابق الذي يضم أجنحة الشخصيات المهمة.
خرج يريك من المصعد وثبّت نظره على الجناح في نهاية الممر.
كان هناك حارسان شخصيان ضخمان يحرسان الباب. وبينما كانا يتحدثان بهدوء، شعرا باقتراب غريب. فنظرا لأعلى ليريا يريك يشق طريقه نحوهما بثبات
قال أحد الحراس الشخصيين وهو يمد يده مانعًا يرك من التقدم أكثر: "سيدي، هل تحتاج إلى أي شيء؟ هذه غرفة لكبار الشخصيات."
قال يرك بهدوء: "المريض هو عمي، تيموثي جيبسون. لقد كنتُ في مكان قريب وفكرتُ في زيارته."
ظل الحارس الشخصي ثابتًا. "أنا آسف، لكننا لم نتلق أي قائمة زوار. أخشى أنه لا يمكنك الدخول."
عند سماع ذلك، تعمّد يريك إظهار تعبير مستنير. "أهذا صحيح؟ يا للأسف. سأزورك في يوم آخر إذن."
ألقى نظرة قاتمة على الباب قبل أن يستدير للمغادرة.
بعد أن شاهد الحراس يريك يدخل المصعد، أبلغوا كريستينا على الفور بوصوله:
وجدت كريستينا محاولته للزيارة سخيفة.
بالنظر إلى أفعاله السابقة وأهدافه التي لم تتحقق، لم يسعها إلا أن تتساءل عما إذا كان يلجأ إلى نفس الحيلة لإيذاء تيموثي مرة أخرى.
أمرت قائلة: "بدون موافقتي، لا يُسمح لأحد بدخول الجناح لزيارة والدي."
لاحظت راين، التي كانت تنتظر في مكان قريب، تعبير كريستينا الكئيب واقتربت منها بقلق. "كريستينا، ما الخطب؟ ماذا حدث؟"
كتمت كريستينا مشاعرها بسرعة وابتسمت ابتسامة سريعة. "لا شيء. لنكمل."
بما أن كريستينا بدت مترددة في المشاركة، احترمت راين خصوصيتها وقررت عدم الضغط عليها أكثر. بدلاً من ذلك، تجولتا في الاستوديو، حيث كانت أعمال التجديد على وشك الانتهاء.
كانت كريستينا سعيدة بالتقدم المحرز. قبل المغادرة، أخبرت راين بانضمام فيكتوريا إلى الاستوديو الخاص بهما.
لم تتوقع أن تسأل راين: "هل ستدخل العلامتان التجاريتان في تعاون؟"
"ليس الأمر كذلك. إنه يتعلق بخصوصية فيكتوريا، ولن يكون من المناسب لي الكشف عنه. ومع ذلك، فأنا متفائلة بشأن التأثير الإيجابي الذي سيجلبه وجودها إلى الاستوديو الخاص بنا. مع شعبيتها، يمكننا أن نتوقع تحسينات كبيرة في المستقبل."
قالت راين بلهفة: "سأشاركها الأخبار وأعد لها حفلة ترحيب". لم تستطع الانتظار لمقابلة فيكتوريا شخصيًا.
قالت لها كريستينا: "شكرًا لكِ. سأجهز قائمة المدعوين ليوم الافتتاح وأرسلها إليكِ لاحقًا."
ردت راين بمرح: "قدي بحذر!"
قبل العودة إلى قصر سينيك جاردن، مرت كريستينا بالمستشفى
قال الطبيب بنبرة جادة: "من المفترض أن يستعيد السيد جيبسون وعيه خلال هذه الأيام القليلة. علاماته الحيوية مستقرة، وحالته البدنية العامة واعدة."
وأضاف: "إذا حصل على قسط كافٍ من الراحة وشارك بنشاط في تدريبات إعادة التأهيل، فهناك احتمال كبير أن تتعافى ساقه تمامًا."
شعرت كريستينا بسعادة غامرة لسماع ذلك. "يا إلهي، هذا رائع!"
لم تذهب جهودها سدى.
قالت كريستينا وهي تستدير مسرعة إلى الجناح: "لن أمنعكِ من عملكِ. سأذهب لزيارته."
تسببت حالة تيموثي فاقدًا للوعي في فقدانه قدرًا كبيرًا من الوزن. ومع ذلك، بدت بشرته صحية نسبيًا، مما يشير إلى أنه تلقى رعاية جيدة خلال فترة وجوده في المستشفى.
شعرت كريستينا بمشاعر مختلطة تغمرها وهي تحدق في جسد والدها فاقدًا للوعي في السرير
قالت كريستينا بهدوء، وترددت كلماتها في سكون الجناح: "في غيابك، اتخذت قرارًا بنقل شركة جيبسون إلى جايدبورو. أتفهم أنك قد لا توافق على هذا الخيار، وأحترم قرارك في كلتا الحالتين. بالإضافة إلى ذلك، أردت إبلاغك بأنني قطعت جميع العلاقات مع أزور نيابةً عنك. ومع ذلك، لن أتدخل إذا اخترت الاستمرار في دعمها."
اتسعت عيناها عندما رأت أصابع تيموثي ترتجف بشكل طفيف للغاية.
ملأها وميض من الإدراك، وكتمت أنفاسها، مثبتة نظرتها الثابتة على تيموثي، ولم تجرؤ على الرمش.
ارتجفت أصابع تيموثي مرة أخرى، دراما روائية
"لايل، أسرع! أحضر الطبيب!"
