رواية الثمن هو حياتها الفصل الخمسمائة وسبعة
لقد فات الأوان
غمر تيموثي شعورٌ بالذنب. "أنا آسف. لم أفكر في ذلك في ذلك الوقت."
كانت أول فكرة خطرت بباله عندما استيقظ هي عدم رؤية كريستينا، حيث كان مدفوعًا برغبة جامحة في الذهاب والبحث عن نايجل.
تواصل مع مساعده المخلص، جاسبر، الذي أخبره أن نايجل مسجون. وبناءً على العنوان الذي قدمه جاسبر، قرر زيارة نايجل.
قال ناثانيال مشيرًا إلى سيباستيان لمساعدة تيموثي في ركوب السيارة بينما ركز هو على إقناع كريستينا بالعودة إلى السيارة: "الجو عاصف في الخارج، لذا اركب السيارة أولًا."
بعد أن ركبت كريستينا وتيموثي السيارة، ساد الصمت بينهما بشكل غير متوقع.
عاد الأب وابنته إلى جناح المستشفى دون تبادل أي كلمات
أجرى الطبيب المعالج فحصًا دقيقًا لتيموثي وأكد أن جسده في حالة جيدة. شعرت كريستينا بموجة من الارتياح تغمرها عند سماع الخبر.
وجد سيباستيان ذريعة للاعتذار عن مغادرة الجناح، تاركًا كريستينا وناثانيال وتيموثي وحدهم في الغرفة.
سكبت كريستينا كوبًا من الماء الدافئ لتيموثي. بعد أن ارتشف رشفة، حمله برفق بين يديه، رافضًا تركه.
لطالما أدرك تيموثي أن ناثانيال صهرٌ متميز. اعترف صراحةً: "لم أذهب لرؤية نايجل لأطلب أي تأكيد. أردت فقط أن أرى بنفسي كيف يبدو الآن، كسجين، ونوع الحياة التي يعيشها."
تأمل في سنوات شبابه الضائعة واعترف بأنها ندمٌ يلازمه طوال حياته. إن مصير نايجل الكئيب، مهما كان مأساويًا، لا يمكن أن يعوضه أبدًا عن كل ما فقده
بعد سنوات من تحمل سخرية نايجل وهجماته المتواصلة، استبدّت بتيموثي رغبة جامحة في جعله يختبر مرارة السخرية والقمع.
طوال حياتهما، سعى نايجل دائمًا إلى منافسة تيموثي، لكنه كان يفشل باستمرار. لم تُوقع المخططات المعقدة التي وضعها نايجل على مدار جزء كبير من حياته به فحسب، بل زجّت عائلته في النهاية في شبكة العواقب.
لم يسع تيموثي إلا أن يشعر بشيء من السخرية.
قال تيموثي: "كانت تلك الزيارة مُجدية. وضع نايجل أكثر بؤسًا مما كنت أتخيل". لمعت لمحة من السخرية في عينيه. "من المؤسف أنه أُدين فقط بتهم ارتكاب جرائم مالية."
تمنى تيموثي أن يدفع نايجل الثمن الأغلى بحياته!
قالت كريستينا: "لقد بذلت أنا وناثانيال قصارى جهدنا للتحقيق وجمع الأدلة على الأذى الذي ألحقه نايجل بكِ وبأمي، وقد حققنا بعض الإنجازات. سأضمن ألا يفلت أي من الجناة الذين تسببوا في أذى لكِ ولأمي من العقاب."
تنهد تيموثي. "كريستينا، لقد ظل هذا الأمر مخفيًا عن العامة لمدة خمسة عشر عامًا، ولم يظهر الآن سوى شظايا من الأدلة. أنا متأكد من أن الحقيقة الخفية وراءه معقدة بلا شك. صحتي هشة، وسنواتي المتبقية محدودة. ومع ذلك، فأنتِ مختلفة. لا يزال أمامكِ حياتكِ بأكملها. استمعي لنصيحتي: عودي، واحتضني حياة هادئة، وابتعدي عن هذه الأمور المقلقة."
ومع ذلك، بالنسبة لكريستينا، كان الأوان قد فات لتنسحب من هذه الفوضى
في هذه المرحلة، برزت كواحدة من اللاعبين الرئيسيين في هذه اللعبة. لم يكن هناك سبيل لها للانسحاب، لأن جسدها وروحها كانا مرتبطين ارتباطًا وثيقًا بجوهر اللعبة.
قالت كريستينا بعزم: "لا. لقد أخذوا حياة أمي. لا أستطيع إقناع نفسي بالبقاء على الهامش. من فضلك، لا تحاول إقناعي بخلاف ذلك. لن أستسلم حتى أكشف الحقيقة. إلى جانب ذلك، مع وجود ناثانيال بجانبي يحميني، ليس لدي أي مخاوف بشأن أي شخص يشكل تهديدًا لي."
أكد ناثانيال بجدية: "أنا أتفق مع كريستينا. سأحمي سلامتها بأي ثمن، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بحياتي."
وقعت نظرة تيموثي الحادة عليهما. بعد صمت طويل، علم أنه لا يستطيع إقناع كريستينا بتغيير رأيها، فقال: "إذا كان الأمر كذلك، فيجب عليكما توخي الحذر الشديد. على الرغم من أن نايجل مسجون، فإن يريك، الذي كان يرشده،
يمتلك عقلًا أكثر دقة وقلبًا أكثر قسوة. كما أنه أكثر ثباتًا من نايجل.
كان أحد أكبر ندم تيموثي في حياته هو ثقته بكلام والدته ونايجل. فبدلاً من إجراء تحقيق شامل في خلفية يريك بعد تبنيه، اتخذ القرار المصيري بتسليم إدارة شركة جيبسون بأكملها إلى يريك ونايجل.
لم يكتفِ نايجل بالتهام وتقويض الإمبراطورية التجارية التي بناها تيموثي وزوجته بجهد كبير، بل تجرأ أيضًا على توجيه نواياه الخبيثة نحو ابنتهما الوحيدة. لقد تجاوزت هذه الأفعال حدود تيموثي.
قالت كريستينا: "أعرف ما يجب فعله. لقد تم إدخالك إلى المستشفى، ودخلت في غيبوبة، وكدت تصبح في حالة خضرية، كل ذلك بسبب المخططات التي دبرها يريك. على الرغم من أي تعلق متبقٍ قد يكون لديك تجاهه باعتباره الابن المتبنى للعائلة، فلن أرحمه."
تنهد تيموثي مرة أخرى. "يريك شخص ذكي بالفعل، لكن لسوء الحظ، أساء استخدام ذكائه."
فجأة، بدا أن شيئًا ما قد أيقظ ذاكرته. "بالمناسبة، عندما زرت نايجل في السجن، ذكر أن أنيا قد ماتت. ما الذي حدث بالضبط؟"
شرحت كريستينا القصة كاملة، وتحول وجه تيموثي إلى وجه غاضب. "لم يكن أي من الأطفال الذين رباهم نايجل أفرادًا صالحين!"
قالت كريستينا: "لا تدع ذلك يؤثر على صحتك. الشرطة تحقق في الجاني المسؤول عن وفاتها. لقد تصرفت باستقامة وثبات، لذلك لست خائفة من أفعالهم السرية."
قال تيموثي: "أنتِ لستِ وحدكِ الآن. أنتِ تحملين طفلًا في رحمك، لذلك لا تكوني مندفعَة."
ثم حول نظره إلى ناثانيال. "سيد هادلي، أنا أوكل كريستينا إليك. لا تخذلني."
أجاب ناثانيال: "شكرًا لثقتك بي. سأحميها وطفلنا الذي لم يولد بعد مهما كلف الأمر."
بعد أن نطق بكل هذه الكلمات، شعر تيموثي بموجة من الإرهاق تغمره. "يمكنكما العودة الآن. أحتاج إلى بعض الوقت بمفردي لأرتاح."
قال ناثانيال: "في هذه الحالة، لن نزعج راحتك. سنأتي لزيارتك في وقت آخر."
أومأ تيموثي برأسه موافقًا بينما غادرت كريستينا وناثانيال الجناح.
همس ناثانيال في سيارة سيباستيان: "سيباستيان، رتب على الفور قدوم اثنين من مقدمي الرعاية الجدد المهتمين وتأكد من تناوبهم
على المناوبات لتلبية احتياجاته. لا أريد أن يتكرر موقف مثل موقف اليوم. إذا كانت هناك أي تطورات أخرى، فأخبرني أولًا. أريد أن أضمن عدم إزعاجها."
أومأ سيباستيان برأسه موافقًا. "حسنًا. سأنقل تعليماتك على الفور."
بعد أن اطمأن ناثانيال إلى الرد، عاد إلى جانب كريستينا.
سألت كريستينا، التي كانت غارقة في التفكير منذ مغادرتها الجناح: "ماذا قلت لسيباستيان؟". عندما لاحظت أن ناثانيال لم يتبعها وكان منشغلاً بمحادثة هامسة مع سيباستيان
على بُعد خطوات قليلة، ازداد فضولها.
أجاب ناثانيال بصراحة وهو يضغط على زر المصعد: "طلبت منه أن يجد مقدمي رعاية جدد. لم يكن السابقون منتبهين بما فيه الكفاية، مما تسبب لكِ في قلق لا داعي له. هل أنتِ جائعة؟ لا يزال لدي بعض الوقت لتناول الغداء، ويمكنني مرافقتكِ."
لم تستطع كريستينا إلا أن تضحك. "هل أبدو شرهة؟ لست جائعة. لقد تناولت فطورًا دسمًا قبل ساعتين فقط."
عبس ناثانيال وخفض رأسه ليحدق في بطن كريستينا المنتفخ. لم يستطع أحد أن يتبين ما يدور في ذهنه من أفكار
عندما لم يكن هناك أحد في الجوار، أمسكت كريستينا بيد ناثانيال ووضعتها على بطنها. "هل تشعر بأي شيء؟ الطفل ليس جائعًا، لكن يبدو أنه يشتهي الآيس كريم."
