رواية الثمن هو حياتها الفصل الخمسمائة وثمانية
غير نادم
شعر ناثانيال بدفء جسد كريستينا من خلال سترتها المحبوكة. كان الأمر كما لو أنه يستطيع لمس طفله الذي لم يولد بعد.
عندما تلاشت النظرة الباردة من عينيه، هبط عليه هواء لطيف. على الرغم من ذلك، ظل ثابتًا في رفضه لطلبها.
«لا، لقد نصحكِ الطبيب بتناول الطعام المغذي فقط. عليكِ تجنب أي شيء حار جدًا أو بارد أو قوي.»
لم تستطع كريستينا تلبية رغبتها، فعبست. «ألا يمكنني تناول بضع لقمات فقط؟»
ظل ناثانيال ثابتًا. «لا.»
لم يستطع ناثانيال تحمل رؤيتها منزعجة، فاستمالها بصبر، «بمجرد ولادة طفلنا وتعافي جسمك، سأشتري لكِ أي شيء تريدينه.»
أخيرًا، أجابت كريستينا بخيبة أمل، «حسنًا.»
على الرغم من أن ناثانيال قد قطع وعودًا مماثلة مرات لا تحصى في علاقتهما، إلا أنها لا تزال فعالة للغاية
«لقد وعدتني بذلك. لن أدعك تنسى ما قلته.» نظرت إليه كريستينا نظرة جادة.
«سأكتب عقدًا أول شيء نصل فيه إلى المنزل،» أجاب ناثانيال بمودة.
ارتسمت ابتسامة على وجه كريستينا. «لا داعي للذهاب إلى هذا الحد. ما زلت أثق بك بما يكفي للوفاء بوعدك.»
إذا لم يفِ ناثانيال بوعده، فسأشبع رغباتي من وراء ظهره.
على الرغم من أن ناثانيال كان يستطيع قراءة أفكارها، إلا أنه لم يكشف عنها صراحةً.
كان يميل أكثر إلى التعبير عن نفسه من خلال أفعاله. خلال الفترة اللاحقة من حملها، أصبح نظام كريستينا الغذائي أكثر صحة وانضباطًا تحت إشراف ناثانيال.
عند عودتها إلى قصر سينيك جاردن، عادت كريستينا إلى غرفة النوم لتعويض نومها لأنها استيقظت أبكر من المعتاد.
بمجرد أن غطت في نوم عميق، توجه ناثانيال إلى المكتب مع سيباستيان للتعامل مع تراكم أعمال الصباح
على الرغم من جهود كريستينا الحثيثة للتستر على أخبار تيموثي، إلا أن من كانوا يراقبونه علموا بتحركاته سريعًا بعد أن استعاد وعيه.
كانت أزور، التي رفضت التخلي عن رغبتها في مقابلته، أول من زاره.
في هذه الأثناء، كان هناك حراس شخصيون متمركزون خارج جناح تيموثي. حتى بعد أن أخبرتهم بهويتها، عوملت بنفس معاملة يريك - مُنع كلاهما من الدخول.
لم ترغب أزور في أن يذهب جهدها في المجيء سدى، فبدأت في إثارة ضجة بلا خجل.
«أنا والدة تيموثي. ما الحق الذي تملكه كريستينا لمنعي من رؤية ابني؟ إذا كنتِ تعرفين مصلحتكِ، فمن الأفضل أن تتنحي جانبًا ولا تضيعي وقتي.»
«سيدتي جيبسون العجوز، نحن ننفذ أوامر السيدة هادلي فقط، لذا لا تُصعّبي الأمور علينا. علاوة على ذلك، نحن في مستشفى. ستُزعجين المرضى الآخرين بإحداث ضجة هنا.»
على الرغم من محاولات أزور اليائسة لدفع الحراس الذين يعترضون طريقها، إلا أنهم لم يتحركوا قيد أنملة.
وبينما كانت تلهث بشدة، خطرت لها فكرة.
ثم انقلبت عيناها بينما انهار جسدها على الأرض بضعف.
تسبب هذا التحول المفاجئ في الأحداث في تقدم الحراس للاطمئنان عليها.
ثم فتحت عينيها فجأة ودفعت الحراس بكل قوتها. وعندما نهضت على قدميها، اقتحمت الجناح في نفس واحد.
بام!
كان فتح الباب مفاجئًا لدرجة أنه أيقظ تيموثي من نومه العميق. نظر نحو المدخل مصدومًا.
لم يرَ تيموثي أزور في مثل هذه الحالة المزرية من قبل. في الواقع، كان مظهرها قذرًا لدرجة أنه بالكاد استطاع التعرف عليها.
وإدراكًا لتقصيرهم في أداء واجبهم، اندفع الحراس إلى الغرفة مذعورين للاعتذار
«نأسف لعدم تمكننا من إيقافها، سيد جيبسون.»
لم يلمهم تيموثي على ذلك. «انتظري بالخارج. سأتحدث معها.»
حتى لو لم تره أزور اليوم، فسيبحث عنها عاجلاً أم آجلاً.
بعد كل شيء، كان عليه أن يضع حداً لبعض الأمور شخصياً ونهائياً.
ألقى الحراس الشخصيون نظرة مترددة على أزور قبل مغادرة الجناح. ومع ذلك، تركوا الباب موارباً قليلاً كإجراء احترازي لأي طارئ.
كان هذا تفصيلاً فات أزور بسبب تركيزها الشديد على تمثيليتها القادمة.
«تيموثي، أخيراً سأراك.» اقتربت من سريره وعيناها دامعتان. «رفضت كريستينا السماح لي بالدخول. لقد حدث الكثير عندما لم تكن موجوداً...»
شرعت أزور في سرد قصتها المؤلمة قبل أن تتهم كريستينا بلا خجل بأنها شخص قاسٍ. وفوق كل ذلك، توسلت بشكل غير مباشر للرحمة نيابة عن نايجل ويريك.
ردًا على ذلك، ازداد عبوس تيموثي تدريجيًا. عندما شوهت أزور سمعة كريستينا بإلقاء اللوم عليها في وفاة أنيا، لم يعد تيموثي قادرًا على كبح غضبه:
صرخ بصوت ناعم لكن قوي قبل أن يوجه نظرة قاتمة إلى أزور المذهولة: "كفى! إذا اقتحمتِ جناحي وأزعجتِ راحتي لمجرد توجيه اتهامات لا أساس لها ضد ابنتي، فعليكِ المغادرة. أنتِ بالتأكيد غير مرحب بكِ هنا."
لم تستطع أزور أن تستوعب ما فعلته كريستينا بتيموثي ليصدق فتاة ماكرة فضلت الوقوف إلى جانب الغرباء بدلاً من والدته.
حتى في تلك اللحظة، كانت أزور مقتنعة بأنها تستطيع تقييد تيموثي بروابط عائلية
«تيموثي، لا ألومك على رفضك الاعتراف بنيجل، الأخ الذي نشأت معه. يمكنك اتهامي بالمحاباة أو عدم العقلانية، لكن لا يمكنك الاستمرار في السماح لحكمك بالتشويش!»
وكأنه كان يتوقع ما سيقوله أزور بعد ذلك، أشار إلى الباب وصاح بصوت عالٍ: «اخرج!»
رفض أزور المغادرة، وتابع بعناد: «ليس لدي أي اعتراض على تولي كريستينا إدارة شركة جيبسون، لكن هناك شيئًا لا تعلمه. لقد تجاهلت كل شيء ونقلت شركة جيبسون من هولزباي إلى جايدبورو بسبب نفوذ ناثانيال. في الحقيقة، ناثانيال هو من يدير الأمور في شركة جيبسون، بينما كريستينا ليست سوى دمية. إذا استمر هذا الوضع، فسيتم الاستيلاء رسميًا على شركة جيبسون من قبل ناثانيال. الشركة التي قضيت أنت وزوجتك نصف حياتكما في بنائها ستدمرها كريستينا!»
أجاب تيموثي بهدوء: "عندما أسسنا شركة جيبسون لأول مرة، كان المقصود منها أن تكون هدية لكريستينا. والآن بعد أن مُنحت لها، فمن الطبيعي أن تمتلكها بالكامل. أيًا كان ما تريد فعله بها فهو قرارها، ولا يحق لأحد التدخل فيه."
لم يكن تيموثي ليتسامح مع أولئك الذين شوهوا سمعة كريستينا لزرع الفتنة بينه وبين ابنته بحجة إنقاذ شركة جيبسون.
لم يستثنِ أحدًا، حتى لو كانت والدته.
قالت: "تيموثي، أعلم أنك مستاء مني، لكنني أفعل هذا لمصلحتك ومصلحة شركة جيبسون. هناك ما هو أكثر من مجرد المظهر الخارجي لكريستينا. بالنظر إلى أنها قادرة على القتل، فلا يوجد شيء آخر لن تجرؤ على فعله!"
حدق تيموثي ببرود في أزور، ولم يعد يشعر بالرغبة في إنقاذ شخص غير نادم.
قال: "أنت تستمر في القول إنك تفعل هذا لمصلحتي، لكن كلماتك وأفعالك تُظهر عكس ذلك بوضوح."
