رواية الثمن هو حياتها الفصل الخمسمائة والحادي عشر
تحققت النبوءة
بمجرد أن نُطقت تلك الكلمات، نظرت فيكتوريا ولايل إلى كريستينا في نفس الوقت، وكل منهما يحمل أفكارًا مختلفة في ذهنه.
هل يقيم ناثانيال أيضًا في هذا الفندق؟ هل أسأت فهم سيباستيان؟ صُدمت فيكتوريا.
بدا لايل أكثر هدوءًا. ومع ذلك، كانت أفكاره مختلفة تمامًا عن أفكار فيكتوريا. كان بارعًا في استيعاب النقاط الرئيسية في المحادثة بسرعة.
بعد مزيد من التفكير، أدرك لايل أنه يبدو أنه اكتشف سرًا مهمًا دون قصد.
انتقلت فيكتوريا إلى جانب كريستينا وسألتها بنبرة خافتة: "كريستينا، بما أنكِ كنتِ تعلمين طوال الوقت أن الشخص الذي يقيم مع سيباستيان في هذا الفندق هو في الواقع ناثانيال، فلماذا لم تخبريني بذلك في وقت سابق؟"
حدقت كريستينا في فيكتوريا بهدوء وقالت بنبرة ذات مغزى: "حتى لو أقام ناثانيال وسيباستيان في نفس الفندق، فهذا لا يفسر كل شيء. كما أن معرفة الحقيقة ليست صعبة. سنعرف ما يحدث بالضبط بمجرد أن نصعد إلى الطابق العلوي ونرى بأنفسنا."
عادت فيكتوريا إلى الواقع في أقل من ثانيتين بعد أن شعرت بالارتياح من افتراضها. تصاعد الغضب بداخلها وهي تستدير لتنظر إلى مدير الفندق وقالت بحدة: "أنت تستغرق وقتًا طويلاً للتحقق من رقم غرفة أحد النزلاء. لو كنت رئيسك، لكنت طردتك بالتأكيد!"
مسح المدير العرق البارد عن جبينه، وبدا مترددًا بعض الشيء.
قالت كريستينا ببرود وهي تُلقي نظرة على جميع الحاضرين: "صديقتي لديها مزاج سيئ. إنها لا تحمل أي ضغينة على الرغم من كلماتها القاسية. فقط استمر في عملك وابذل قصارى جهدك. أخبرنا فقط بما نريد معرفته. إذا سأل السيد هادلي والسيد تاغارت لاحقًا، فسأتعامل معهما."
عند سماع تطمينات كريستينا، تخلى المدير عن كل شكوكه، وابتسم ابتسامة أكثر إشراقًا واسترخاءً. "السيدة هادلي، والآنسة ليزلي، والسيد هادلي، والسيد تاغارت يقيمون في الغرفة 900 و
99 والغرفة 998 على التوالي."
قالت كريستينا بأدب: "سنصعد بأنفسنا حتى لا نؤخر عملك"، ثم اتجهت نحو المصعد.
عند رؤية ذلك، لحقت بها فيكتوريا على عجل.
حاول لايل إخبار سيباستيان لكنه لم يجد الوقت المناسب لذلك. حتى أنه شعر بشعور غريب بأن كريستينا تراقب كل تحركاته.
حدقت كريستينا في الأرقام المتغيرة على لوحة المصعد بوجه جامد بينما أصبح الجو داخل المصعد متوترًا وصامتًا تدريجيًا
حتى فيكتوريا المرحة استطاعت أن تشعر بشيء غريب في حالة كريستينا النفسية. اقتربت من لايل بهدوء وهمست: "مهلاً، لا تقل لي إن السيد هادلي يخون زوجته مع امرأة أخرى وقد اكتشفته كريستينا؟"
كلما بدت كريستينا أكثر هدوءًا، بدت أكثر رعبًا.
ربما كان ذلك هو الحدس المشترك بين النساء في العمل، لكن فيكتوريا شعرت أن الشخص الموجود في الفندق لكشف خيانة شريكها هو كريستينا وليس هي.
هز لايل رأسه، مشيرًا إلى أنه لا يعلم شيئًا.
عبست فيكتوريا بخيبة أمل لعدم تمكنها من الحصول على الإجابة التي تريدها.
عندما وصل المصعد إلى الطابق العلوي، انتعشت فيكتوريا على الفور. لمعت عيناها كجهاز كشف الرادار. بعد خروجها من المصعد، توقفت لبضع ثوانٍ، ثم اندفعت نحو اليمين.
وجدت الغرفة رقم 998 بدقة وضغطت على جرس الباب بقوة
وقفت كريستينا أمام باب الغرفة رقم 999. قبل أن تتمكن من فعل أي شيء آخر، كانت فيكتوريا قد دخلت في حالة من الهياج، ورفعت ساقها لركل الباب.
"سيباستيان، افتح!" حدقت فيكتوريا في الباب المغلق، متمنية لو كان بإمكانها أن تطلب من أحدهم أن يأتي ويكسره على الفور.
في اللحظة التالية، ظل باب غرفة سيباستيان مغلقًا، لكن أحدهم فتح الباب أمام كريستينا.
نظرت غريزيًا إلى أعلى ووجدت نفسها وجهًا لوجه مع ناثانيال.
كان رداء حمامه معلقًا عليه بشكل فضفاض، وكان شعره يقطر ماءً. هبت رياح حارة ورطبة
مباشرة في وجه كريستينا عندما فُتح الباب، رواية درامية
"كريستينا، لماذا أنتِ هنا؟" نظر ناثانيال إلى الشخص الذي أمامه في دهشة. ثم، عندما لاحظ أن فيكتوريا تُثير ضجة أمام غرفة سيباستيان، عبس. "ماذا يحدث؟"
ترك ناثانيال بابه مفتوحًا على مصراعيه، مما سمح لكريستينا برؤية بعض ديكورات غرفته الداخلية بوضوح. ومع ذلك، لم تجد المرأة التي تُدعى ميلاني كما توقعت.
"لم تتمكن فيكتوريا من الاتصال بسيباستيان طوال الليل، وهي قلقة من أن يكون قد حدث له مكروه. طلبت مني أن آتي معها للعثور عليه،" أوضحت كريستينا بتردد مع عذر مختلق. "هل بقيتما هنا بمفردكما الليلة الماضية؟"
شعر ناثانيال بالاستجواب الخفي في كلمات كريستينا. وبينما كان على وشك الشرح، فُتحت الغرفة المجاورة من الداخل بنقرة
لكن، ولدهشة كريستينا، لم يكن الشخص الذي فتح الباب سيباستيان، بل ميلاني! ميلاني وسيباستيان يتشاركان غرفة! في هذه الحالة، لماذا أرسلت لي تلك الرسالة النصية الاستفزازية؟ أنا متأكدة من أن ميلاني تحاول افتعال شجار معي، وليس مع فيكتوريا.
عدّلت ميلاني ثوب نومها المثير، ورفعت حاجبها وقالت: "آنسة، ألا تعتقدين أنكِ تبالغين في إزعاج نوم الآخرين في الصباح الباكر؟"
دفعت فيكتوريا ميلاني جانبًا، التي كانت تسد المدخل، ودخلت إلى الداخل. ثم ظهر أمامها المشهد الذي لم تكن ترغب برؤيته.
كانت الملابس مبعثرة على الأرض، وساد جو غامض في الغرفة. أشارت جميع الدلائل إلى ما حدث هناك في الليلة السابقة
أيقظ الضجيج سيباستيان وجلس. بدأت رؤيته تتضح تدريجيًا مع استعادة وعيه. لاحظ الشخص الذي اقتحم غرفته، فدخل في حالة ذهول.
أمسكت فيكتوريا بياقة سيباستيان، مشيرةً إلى ميلاني عند الباب. "قل لي الحقيقة. متى بدأت تلك المرأة بالعبث؟"
بدا سيباستيان مرتبكًا. "فيكتوريا، لا أفهم ما تقولينه."
بعد أن أنهى مكالمته مع كريستينا الليلة الماضية، عاد إلى الغرفة الخاصة وأجبره شركاؤه في العمل على تناول الكثير من الكحول. لم يكن لديه أي ذكرى عن كيفية وصوله إلى الفندق.
حدقت فيكتوريا فيه بغضب كما لو كانت تتمنى لو تستطيع سلخه حيًا. غمرها الغضب، وتحول كل غضبها في النهاية إلى يأس تام. "لقد نمت معها، ومع ذلك تقول لي إنك لا تعرف ما حدث. سيباستيان، هل تعتقد أن اللعب معي أمر ممتع؟"
التفت سيباستيان إلى المرأة عند الباب. تذكر بشكل غامض أنها كانت واحدة من المشاهير الإناث ذوات الشعبية النسبية في شركة هادلي إنترتينمنت.
كانت ميلاني أيضًا واحدة من الحاضرين في التجمع الليلة الماضية، حيث رافقت طاقم المخرج. ومع ذلك، لم يستطع سيباستيان تذكر اسمها.
ومع ذلك، لم يكن أحمق. استوعب سيباستيان الموقف بسرعة، وقال عابسًا: "لا أعرف كيف انتهى بها المطاف في غرفتي. لقد شربت كثيرًا الليلة الماضية ولا أتذكر ما فعلت."
اقتربت ميلاني وقالت بخجل: "سيد تاغارت، أنت من تشبث بي وأصر على بقائي لمؤانستك. لا تقل لي إنك ستنكر كل ذلك الآن؟"
لمعت نظرة باردة وقاسية في عيني سيباستيان. "لدي ثقة كافية في قدرتي على تحمل الكحول. لن أمد يدي على امرأة أخرى أبدًا."
أزاحت ميلاني شعرها الطويل بجانب أذنها وابتسمت بخبث. "سيد تاغارت، أخبرتني الليلة الماضية أنني امرأتك المفضلة وكيف وقعت في حبي من النظرة الأولى. حتى أنك قلت العديد من الكلمات الرقيقة والمؤثرة وأنت تحملني."
حدقت فيكتوريا في ميلاني.
من ناحية أخرى، استمرت ميلاني في ارتداء تعبير مفتون. "لقد ذكرت أيضًا أنك ستتزوجني وتجلب لي حياة مليئة بالسعادة. هل نسيت كل ما قلته؟"
قبل أن تتمكن ميلاني من التحدث أكثر، رفعت فيكتوريا يدها وصفعت ميلاني مرارًا وتكرارًا بكل قوتها. تردد صدى الصفعات القوية داخل الغرفة. "هل تعتقدين أنك جديرة بالمنافسة معي؟"
