رواية الثمن هو حياتها الفصل الخمسمائة والرابع عشر
ضائع في الحب
شرحت كريستينا جانب فيكتوريا من القصة لناثانيال بعناية.
وأضافت وهي تعبس: "لا يزال هناك شيء ما غير طبيعي بالنسبة لي. إذا كان هدف ميلاني الأولي هو أنت، فلماذا ظهرت في غرفة سيباستيان بدلاً من غرفتك؟"
كانت مصممة على معرفة سبب تغيير ميلاني لخطتها فجأة.
رفع ناثانيال حاجبه على الفور في استياء. وانصب اهتمامه بسرعة على ذكرها لتغيير الأهداف. وسأل ببرود: "هل كنتِ تريدينني أن أكون على علاقة بنساء أخريات؟"
فاجأت كلماته كريستينا، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها وهزت رأسها بقوة. "أبدًا."
في الواقع، تغير سلوكها تمامًا عندما أعلنت: "اسمع يا ناثانيال. إذا خنتني يومًا مع امرأة أخرى، فسأطلقك وأتأكد من أنك لن ترى أطفالك مرة أخرى. سآخذ أموالك وأطفالك لأجد رجلاً آخر."
لمعت نظرة مخيفة في عيني ناثانيال العميقتين. أجاب محذرًا: "لن ألوم أحدًا إذا مسّ امرأتي، لكنني سأطاردهم وأجعلهم يتمنون لو لم يولدوا أبدًا."
كان التدفئة في الغرفة مُشغّلة، ومع ذلك شعرت كريستينا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
ارتجفت والتفتت نحو ناثانيال، وجذبت وجهه لأسفل لتقبيله.
كانت هذه طريقة مجربة ومضمونة لتهدئته.
كما هو متوقع، خفّت ملامح ناثانيال على الفور، وتبددت الهالة الخانقة التي كان يشعّ بها سابقًا.
حرك حاجبيه نحوها وسخر قائلًا: "أوه، إذًا أنتِ خائفة الآن؟"
احتجت كريستينا قائلة: "أنت تعلم أنني جبانة، ومع ذلك قلت تلك الأشياء لتهديدي". ومع ذلك، اتسعت ابتسامتها وهي تحذر: "إذا تركتك خوفًا يومًا ما، فسيكون ذلك بسببك أنت وحدك يا ناثانيال."
قال ناثانيال وهو يلف ذراعيه حول خصرها ويضع كفه على بطنها المنتفخ: "لن تتمكني من الهرب. أنتِ زوجتي، ومهما اختبأتِ، سأجد طريقة للعثور عليكِ."
لمعت نظراته بعزيمة.
لم تشك كريستينا في صدق كلماته على الإطلاق. لم تستطع أن تترك لوكاس وكاميلا وراءها، لذلك كان مقدراً لها أن تقضي بقية حياتها مرتبطة بناثانيال.
قررت كريستينا أن تستميل ناثانيال قليلاً وعرضت عليه قائلة: "لا تظن أنني سأمنح كل هؤلاء النسور الذين ينتظرون غرس مخالبهم فيك وقتًا سهلاً. على أي حال، دعنا نعود إلى الموضوع. ما رأيك في ميلاني؟"
أجاب ناثانيال بصدق: "لا أعرفها."
بعد أن بدأ ذراع الترفيه لشركة هادلي، ترك ناثانيال عملياتها لمرؤوسيه الموثوق بهم. لم يشارك إلا في مشاريعها وفعالياتها الرئيسية
لولا فضيحة إميليا، لكان ظل جاهلاً بما يجري في صناعة الترفيه.
الشخص الوحيد الذي كان بإمكانه إجباره على تغيير موقفه اللامبالي تجاه شركته الترفيهية هو كريستينا.
في هذه الأثناء، أثار إنكاره المقتضب غضب كريستينا، التي أوضحت قائلة: "أنا لا أحاول أن أجعلك تفلت منك كلمة وتعترف بأي شيء. لستَ بحاجة إلى التسرع في وضع خط فاصل بينك وبين ميلاني."
أجاب ناثانيال بجدية: "لست مهتمًا بإدارة جانب شركة الترفيه. إذا كنتِ تريدين معرفة المزيد عن خلفية ميلاني، يمكنكِ سؤال سيباستيان. إنه يعرف أكثر مني."
كان عشاء الليلة الماضية أول لقاء له مع ميلاني. حتى لو حثّ فريق الإنتاج ميلاني على التواصل معه للحصول على المزيد من أموال الاستثمار، فإن هيبته كانت كافية لجعلها تتلعثم. لم تكن لتملك الثقة الكافية للتغلب على ناثانيال.
كان سيباستيان مختلفًا
كان الجميع يعلم أنه الرجل الأيمن لناثانيال. وكان كسب ودّه أقرب ما يكون إلى كسب ناثانيال.
من ناحية أخرى، كان ناثانيال وسيباستيان في نفس الموقف. إذا واجه أحد رجاله مشكلة، فلن يكون ناثانيال أفضل حالًا.
قال ناثانيال بخفة: "ربما يستهدفني أحدهم من خلال سيباستيان". كان هذا
تكن هذه المرة الأولى التي يحدث له فيها شيء كهذا. وأضاف: "ميلاني هي أنيا التالية."
كان يشير إلى كيف تظاهرت أنيا بأنها وريثة عائلة لودفيج للتقرب منه في مؤتمر الأعمال الدولي.
سألت كريستينا: "هل تعتقد أن أنيا وميلاني تعملان بأوامر من نفس الشخص؟ إذا كان الأمر كذلك، فلماذا يصر هذا الشخص على إيذائك؟ يبدو أنهما مهووسان بتدمير سمعتك."
"لا. إنهما لا يستهدفانني أنا فقط؛ إنهما يستهدفان عائلة هادلي بأكملها." أصاب تخمين ناثانيال الهدف. ولتوضيح حيرة كريستينا، شرح ببساطة أكبر: "أعمال عائلة هادلي واسعة النطاق، ولدينا الكثير من الأعداء. ربما يستخدم أحد منافسينا حيلًا قذرة لاستهدافي. سأطلب من شخص ما التحقيق في الأمر بشكل صحيح. لا تقلقي بشأن ذلك."
بينما كانت كريستينا تثق بقدرة ناثانيال ثقةً مطلقة، إلا أنها كانت تعلم أنه يُقلل عمدًا من خطورة الموقف. فأجابت: "حسنًا. لنطمئن على فيكتوريا وسيباستيان. إنها سريعة الغضب، وأنا قلقة من أنهما يتشاجران مجددًا."
"دعيني أغير ملابسي." استدار ناثانيال إلى خزانة الملابس وارتدى بدلة جديدة.
ثم توجها إلى الغرفة المجاورة. كان سيباستيان يجلس وحيدًا على الأريكة في حالة من الحزن. كانت الغرفة في حالة فوضى، والأشياء مبعثرة على الأرض. نظرت كريستينا حولها، لكن لم يكن لفيكتوريا أثر.
"سيد تاغارت، أين فيكتوريا؟" سألت.
كان سيباستيان غارقًا في اليأس وهو يتمتم: "لقد غادرت. قالت... إنها تأمل أن نأخذ بعض الوقت لنهدأ. بعيدًا عن بعضنا البعض."
كان يفضل أن تُثير فيكتوريا نوبة غضب أو تُفرغ غضبها عليه بدلًا من تجاهله
أثار اكتئابه غضب كريستينا، التي سألته: "وماذا في ذلك؟ هل ستدعها تغادر هكذا؟"
أجاب سيباستيان بصوت ضعيف: "أنا آسف. إنها لا تريد رؤيتي، لذلك لا أعرف ماذا أفعل."
تابعت كريستينا بحدة: "لطالما كانت فيكتوريا متهورة. يميل الأشخاص المضطربون إلى القيام بأشياء أكثر تطرفًا. هل فكرت في سلامتها عندما سمحت لها بالمغادرة بمفردها؟ لم يكن من السهل عليك أنت وفيكتوريا الوصول إلى اليوم. لقد غير بريستون رأيه بشأنك للتو. إذا كنت ستتراجع عند هذه العقبة الصغيرة، فلماذا تعد فيكتوريا بالوعود الكاذبة؟ لماذا ترفع آمالها؟"
قبض سيباستيان على قبضتيه بشدة بينما احمرت عيناه بالدموع.
أضاف ناثانيال ببرود: "السيارة في الطابق السفلي. استخدمها كما تراه مناسبًا. تذكر أن لدينا اجتماعًا مع مجموعة ليزلي غدًا. لا تدع شؤونك الشخصية تؤثر على عملك."
قال سيباستيان: "شكرًا لكما على نصيحتكما، سيد وسيدة هادلي. سأبحث عن فيكتوريا الآن." بدا سيباستيان وكأنه استعاد نشاطه وشعر بهدف جديد. أمسك بسترة بدلته من على الأرض وانطلق خارج الغرفة.
قالت كريستينا متنهدة: "آمل أن يتصالحا ويعودا إلى ما كانا عليه من قبل، وإلا فإن أول عرض أزياء في الاستوديو الخاص بي سيكون بمثابة فشل ذريع."
حدق بها ناثانيال وسألها: "هل تعانين من نقص في القوى العاملة في الاستوديو الخاص بكِ؟"
خوفًا من أن يحاول عرض موهبة أخرى من شركته للمساعدة، قالت كريستينا على الفور: "لا على الإطلاق، أردت فقط إعادة تصميم أعمال الاستوديو الخاص بي، وتصاميم فيكتوريا مثالية لذلك. اعتقدت أن عرض تصاميمها في العرض الأول سيكون فكرة جيدة!"
بالطبع، لم يكن هذا هو دافع كريستينا الوحيد.
