رواية الثمن هو حياتها الفصل الخمسمائة والخامس عشر
الغرور
على الرغم من أن ناثانيال بذل قصارى جهده لوقف فضيحة سيباستيان وميلاني، إلا أن عائلة ليزلي علمت بالأمر.
لم يتمكن سيباستيان من اللحاق بفيكتوريا في اليوم الذي انتشر فيه الخبر.
أرسلت عائلة ليزلي شخصًا لاصطحابها. ومنذ ذلك الحين، فقد سيباستيان كل اتصال بها.
لم تسر محادثات ناثانيال وبريستون التجارية بسلاسة. فعلى الرغم من أن ناثانيال خطط لعرض أربعين بالمائة من الأرباح على بريستون، إلا أن الأخير لم يقبل العرض، بل وسخر من شروط ناثانيال.
كان ناثانيال يعلم أن بريستون كان يُفرغ غضبه عليه نيابةً عن فيكتوريا. لقد أدرك نية بريستون في جعل سيباستيان ينفصل عن فيكتوريا من خلال تخريب التعاون بين الشركتين عمدًا
بطبيعة الحال، لم يسمح ناثانيال لنفسه بأن يوضع في موقف غير مواتٍ. ومع ذلك، بما أن بريستون لم يرغب في التعاون معه، لم تكن لديه أي نية لإجباره.
طلب على الفور من سكرتيرته سحب اقتراح التعاون والعقد، وأخبر بريستون بصراحة: "إذا كنت تعتقد أن تعاون مجموعة ليزلي مع شركة هادلي أمر مهين لعائلة ليزلي، فإن الشراكة بين الشركتين ستنتهي من هذا اليوم فصاعدًا، سيد ليزلي. سأرسل شخصًا لمتابعة تفاصيل التعويض. بما أن لدي مهام أخرى لأقوم بها، فسأغادر. سيباستيان، من فضلك ساعدني في توديع السيد ليزلي. أعتقد أنه يريد التحدث إليك على انفراد أيضًا."
نهض بريستون على قدميه بنظرة قاتمة. دون أن ينبس ببنت شفة، استدار ليغادر الغرفة، وتبعه سيباستيان عن كثب.
"أحضر معك بعض المساعدين واتبعهم. لا تدعهم يدخلون في مشادة." نظر ناثانيال إلى المساعد الذي بجانبه
«نعم سيدي». استدار المساعد وغادر.
توقف بريستون أمام المصعد. وحوّل نظره البارد إلى سيباستيان، وقال: «سأتوقف عن الحديث عن ترددك وسأكون صريحًا معك. ستغادر فيكتوريا البلاد في غضون أيام قليلة. هذا يعني نهاية علاقتكما، لذا لا تتصل بها مرة أخرى. إنها تستحق أفضل من ذلك.»
تحول تعبير سيباستيان إلى الجدية، لكن عينيه كانتا مليئتين باليقين. «سيد ليزلي، هذا الأمر بيني وبين فيكتوريا، لذا آمل ألا يتدخل الآخرون في علاقتنا. سأخبرك مباشرة أنني لن أنفصل عن فيكتوريا، ولن تبحث عن رجل آخر.»
ضحك بريستون من الغضب الشديد الذي يجتاحه. أمسك بياقة سيباستيان ورفع قبضته
لاحظ أن المساعدين الواقفين على مسافة يراقبونه هو وسيباستيان، فكبح جماح غضبه، وخفض قبضته، ودفع سيباستيان بعيدًا لأنه لم يرغب في إثارة ضجة في منطقة ناثانيال.
قال بريستون: "كلامك المعسول هو ما جعل فيكتوريا تكون معك في المقام الأول. لقد أعمى بصيرتها، ولكن الآن بعد أن رأت حقيقتك، عرفت أن تتجنب خسائرها." بدا بريستون ودودًا، لكن الكلمات التي خرجت من فمه كانت قاسية. "هي من قررت السفر إلى الخارج. لم يجبرها أحد."
شعر سيباستيان وكأن نصلًا حادًا طُعن في قلبه عند سماعه الخبر. انتشر الألم الحاد في جميع أنحاء أطرافه وعظامه.
قال بصوت مرتعش: "مستحيل! فيكتوريا لن تفعل شيئًا كهذا أبدًا!"
غمر الرضا بريستون لفقدان سيباستيان رباطة جأشه. "فيكتوريا تكره الخيانة والكذب أكثر من أي شيء آخر. ولاء شريكها مهم بالنسبة لها. ومع ذلك، فقد فعلت كل ما كانت حساسة تجاهه. كيف يمكنك أن تكون بهذا الغباء وتتوقع منها أن تبقى بجانبك؟ سيباستيان، أنت كاتم أسرار ناثانيال. قد يحترمك الآخرون لذلك، لكن عائلة ليزلي لم تستسلم لهذا المستوى حيث نبني مستقبلنا بالسير على قشر البيض حولك. أنت تبالغ في تقدير نفسك."
غارقًا في شعور بالخسارة، لم يستطع سيباستيان استيعاب أي شيء قاله له بريستون بعد ذلك. صوت في عقله يتوسل إليه للبحث عن فيكتوريا ومنعها من المغادرة.
"أنت وحدك الآن!" مع ذلك، استدار بريستون على عقبيه ودخل المصعد.
فجأة، انقض عليه سيباستيان، وأمسك بياقته، وجره إلى داخل المصعد
أراد المساعدون الواقفون على مقربة إيقافهم، لكن الوقت قد فات، لأن أبواب المصعد قد انزلقت وأغلقت.
أسرعوا! لننزل بالمصعد الآخر! أبلغوا الأمن في الطابق الأول بالوقوف
قال المساعد لمرؤوسيه على وجه السرعة: "يجب ألا يدعوا السيد تاغارت والسيد ليزلي يتشاجران."
داخل المصعد، حاصر سيباستيان بريستون في زاوية. "أين فيكتوريا؟ أين هي الآن؟"
كان تعبير بريستون باردًا كالثلج وهو يقول ببرود: "أطلق سراحي يا سيباستيان!"
كيف يجرؤ مجرد مساعد على معاملتي هكذا؟ لن أتمكن من الظهور أمام العامة إذا انتشر خبر هذا الأمر.
كانت فيكتوريا هي الشيء الوحيد الذي يدور في ذهن سيباستيان في تلك اللحظة. لم يكتفِ بعدم إطلاق سراح بريستون كما طُلب منه، بل نقل قبضته أيضًا من ياقة الأخير إلى حلقه.
غطى التوتر الخانق الهواء داخل المساحة الضيقة. شعر بريستون بالعداء المنبعث من سيباستيان.
بعد أن مرّ بالعديد من المواقف، لم يرهبه تهديد سيباستيان وتصرفاته
«إذا آذيتني، فلن تسامحك فيكتوريا أبدًا. حتى لو قتلتني اليوم، فلن تحصل على فرصة لمقابلتها.»
رنّ جرس المصعد، معلنًا وصولهم إلى الطابق الأول. عندما انزلقت الأبواب مفتوحة، صُدم الحشد خارج المصعد من المشهد أمامهم.
كان بريستون وسيباستيان يتبادلان اللكمات.
وصل حراس الأمن متأخرين، لكنهم سارعوا إلى العمل وفرّقوا الحشد.
«السيد ليزلي، السيد تاغارت، دعونا نتحدث بأفواهنا لا بقبضاتنا. نحن في المكتب. إذا انتشرت أخبار شجاركما، فلن يبدو الأمر جيدًا لأي منا»، نصح رئيس الأمن.
أدرك سيباستيان فقدانه السيطرة على نفسه، وسرعان ما كبح جماح غضبه. تراجع بضع خطوات إلى الوراء في نفس الوقت الذي ترك فيه بريستون
قام بريستون بتسوية تجاعيد ملابسه بعبوس. "لقد أسأت فهمي. كنت أنا والسيد تاغارت نتدرب قليلاً، لم أكن نداً له لأنه كان يثبتني أرضاً. أعتذر عن المشهد."
على الرغم من تفسيره، كان الجميع يعرفون ما حدث بالفعل لكنهم لم يقولوا شيئاً.
"لن أكون رحيماً في المرة القادمة التي نلتقي فيها، سيد تاغارت." خرج بريستون من المصعد وخرج من المبنى غاضباً.
أخذ سيباستيان نفساً عميقاً.
لم يعد إلى مكتبه، بل ذهب إلى الشرفة بمفرده وبدأ بالاتصال بفيكتوريا بلا هوادة.
وكما هو متوقع، ذهبت جميع مكالماته إلى البريد الصوتي. كان هاتفها مغلقاً.
هل تنوي حقاً أن تتركني؟
انقبض قلبه عند هذه الفكرة المؤلمة. ارتجفت يده التي تمسك الهاتف بشدة. عند نفاد حيله، اتصل بكريستينا وتوسل إليها قائلاً: "سيدة هادلي، لا أستطيع الوصول إلى فيكتوريا. هل يمكنك مساعدتي؟"
عندما تلقت كريستينا مكالمة سيباستيان، كانت في طريقها إلى القصر الذي كانت ميلاني محتجزة فيه.
انتابها الذعر عند سماعها خبر مغادرة فيكتوريا للبلاد.
أولًا، كانت قلقة من أن ينفصل سيباستيان وفيكتوريا نهائيًا، دون أي أمل في عودتهما معًا. ثانيًا، كانت إعادة افتتاح استوديو الأزياء الخاص بها أحد مخاوفها أيضًا. فقد أعلن الاستوديو بالفعل عن حدث الظهور الأول للمصممة الرئيسية والذي ستظهر فيه فيكتوريا.
فجأة، أُبلغت بمغادرة فيكتوريا. ألن يؤدي ذلك إلى تعريض استوديوها للسخرية العامة؟
نظرًا لوجود بعض الخلافات بين استوديوها والعديد من المشاهير، كان العديد من مستخدمي الإنترنت ينتظرون فرصة للسخرية منها.
على الرغم من أنها لم ترغب في التدخل بين سيباستيان وفيكتوريا، لم يكن أمامها خيار سوى التدخل في مشكلتهما.
«سأذهب وأتحدث مع فيكتوريا. في هذه الأثناء، آمل أن تستعدي لمواجهة العقبات التي تنتظرك.»
