رواية When Roses Bleed الفصل الحادي عشر
بدت الرصاصة الأولى وكأنها مجرد مفرقعة نارية. طفل يمزح.
أما الثانية فلم تكن كذلك.
شعرت بها قبل أن أسمعها. التوتر. التغير في الجو. ذلك السكون البطيء، الذي يمزق الأحشاء، والذي لا يأتي إلا قبل شيء فظيع حقًا.
كنا على الدرجات الأمامية لمنزل روسي، والضيوف ما زالوا يتجولون بعد حفلة الحديقة. بعضهم مع مشروبات، وبعضهم مع ثرثرة، وبعضهم، مثلي، مع صداع ينبض خلف أعينهم وزوج متجهم بجانبهم.
كنت في منتصف الخطوة عندما حدث ذلك. بدأت الشمس تغيب، وتلقي بظلال ذهبية على المنزل. كان كول قد مد ذراعه للتو، أكثر من أجل العرض منه من أجل العاطفة، وكنت أنا -ملكة الجليد دائمًا- أتردد في قبولها.
ثم مزقت الصرخة الهواء
تلتها طلقة أخرى، ثم صوت فرقعة إطلاق النار المميز..
لم يكن لدي وقت للتفكير.
تحرك كول أسرع مما رأيته من قبل.
دفعت إحدى يديه أسفل ظهري، والتفت الأخرى حول خصري، وقبل أن أستوعب العنف الذي يتناثر من حولنا، كنت تحته، مثبتة خلف عمود حجري بالقرب من النافورة. كان خدي مضغوطًا على صدره، وأنفاسه متقطعة على صدغي.
زمجر قائلًا: "ابقي منخفضة". لم ينبح، بل زمجر. كذئب في منتصف الصيد.
دوت طلقة أخرى، هذه المرة أقرب.
تحطم الزجاج وصرخ أحدهم. في مكان ما خلفنا، صرخ أحدهم طالبًا حارسًا. وصرخ آخر طالبًا أمه.
لكن كل ما كنت أسمعه هو دوي دقات قلب كول. غاضبة وعالية، وحية.
كانت يده تحتضن مؤخرة جمجمتي كما لو كنت سأنكسر. كما لو كنت شيئًا هشًا. أنا.
أردت أن أضحك، لكن رئتي كانتا محبوستين
حاولت أن أقول: "أنا بخير". خرج صوتي أجش. "لم أُصب."
قال: "كان من الممكن أن تُصاب." تراجع قليلاً لينظر إليّ. كانت عيناه متوحشتين، وفكه مشدودًا. "كانوا يصوبون عاليًا."
حدقت به. كول دونيتي، الوريث المصقول، الساحر المتمرس، والوغد أحيانًا، قد أسقط القناع.
وماذا كان يكمن تحته؟
الخوف.
الغضب.
وشيء آخر. شيء... ناعم.
سألته وأنا ألهث: "هل رأيت من أين أتى؟" بينما أمدد رقبتي لأرى ما إذا كان بإمكاني الرؤية من حوله.
لم يُجب على الفور. أمال رأسه فقط، يستمع بينما تسود الفوضى من حولنا. استطعت أن أرى التغير في وضعيته. الجندي تحت الحرير. محسوب. متحكم. خطير.
قال أخيرًا: "سطح مبنى. الجانب الشرقي. قناص واحد. مدرب. ليس منا."
ليس منا.
كان لهذا معنى.
كان لهذا معنى الحرب
تتبعت نظراته في الوقت المناسب لأرى أحد حراسنا يسقط، والدماء تتناثر على قميصه. شعرتُ بدوار. كان هذا كارليتو، ولديه عائلة، زوجة وابنة صغيرة.
قال كول: "أحتاج إلى نقلكِ."
إلى أين؟
إلى أي مكان إلا هنا.
حملني قبل أن أتمكن من الاعتراض. وضع ذراعيه تحت ركبتي، كما لو كنت عروسًا، وهو ما بدا سخيفًا للغاية في خضم معركة بالأسلحة النارية لدرجة أنني كدتُ أنفجر ضاحكةً.
قلتُ بانفعال: "أنت تستمتع بهذا، أليس كذلك؟"
تمتم وهو يركض ببطء عبر الفناء: "بشكل كبير."
أنزلني يا دونيتي-
لا.
كول-
انزلق خلف سياج مزخرف، أنفاسه متقطعة، وعيناه تمسحان قمم الأشجار كحيوان مفترس يشم رائحة منافسه. "لقد تزوجتني يا فرانشيسكا. لن تموتي بعد أسبوع واحد فقط."
وهكذا، سحقني على الجدار الرخامي مرة أخرى، يحميني بجسده بينما انهمر وابل آخر من الرصاص.
مرت إحدى الرصاصات برأسه ببوصات.
عندها أدركت أنه لم يرمِ نفسه عليّ فحسب. لقد اختار أن يتلقى الضربة إن أتت.
كان كول دونيتي، الرجل الذي كان يُقبّل كملك ويقاتل كشيطان، مستعدًا للموت من أجلي.
لماذا؟
لم نكن نحب بعضنا. لم يكن هذا زواجًا حقيقيًا. ومع ذلك....
همستُ: "هل أنت مجنون؟ كان بإمكانك-"
قال بصوت منخفض وخشن: "لا، لا تقوليها."
بقينا على هذه الحال للحظة طويلة متوترة. بدأت أصوات الفوضى تتلاشى بينما دوت صفارات الإنذار في المسافة، وشقّت صيحات الرجال الذين يصدرون الأوامر الهواء، ودقّت الأحذية الثقيلة على الخرسانة بينما كان رجال الأمن يمشطون خط السطح أخيرًا.
ارتفع صدر كول وانخفض على صدري، وتعلق العرق بصدغيه.
ما زلت أستطيع شم رائحة البوربون من أنفاسه. ما زلت أشعر بالارتجاف في يديه حيث كانا يمسكان بي. ما زلت أشعر بحرارة إنقاذه لي.
ثم أطلق زفيرًا، "انتهى الأمر."
لم أتكلم. كان حلقي ضيقًا من ذعر مكبوت وشيء قريب بشكل خطير من الامتنان.
ساعدني على الوقوف. بقيت يداه للحظة أطول من اللازم على خصري، على معصمي... كما لو أنه لا يريد أن يتركني.
ثم استدرنا، ببطء، ودخلنا في آثار ما بعد الكارثة
دماء على الرصيف. كأس شمبانيا محطم يلمع في الشمس كأنه أسنان مكسورة. حديقة مدمرة، بتلاتها متناثرة كالجثث.
نظرت إليه.
إلى كول.
لم يكن مثاليًا. لم يكن آمنًا. لم يكن حتى جيدًا. لكن في تلك اللحظة، رأيت شيئًا لم أتوقعه.
ليس مجرد زوج. ليس مجرد حامٍ.
رأيت رجلاً يهتم
رجلاً سينزف من أجلي.
ولم أكن أعرف ماذا أفعل حيال ذلك.
