رواية When Roses Bleed الفصل الثاني عشر
لا تزال رائحة الفناء تفوح برائحة البارود والورود المقطوفة مبكرًا والدماء.
الكثير من الدماء.
لقد أزالوا الجثث، ونظفوا الرخام، وأخذوا الضيوف بعيدًا مع همسات مطمئنة وصمت مطبق.
لكن البقعة بقيت،
في الشق. في الصمت.
في داخلي.
وقفت وحيدًا على حافة الشرفة، أطل على نفس السياج الذي سحبت فرانكي خلفه قبل ساعات فقط. كان قميصي لا يزال مجعدًا من احتضانها. كانت هناك لطخة من التراب على بنطالي وخط باهت حيث ضغط خاتمها على جلدي عندما أمسكت بيدها.
ولا زلت أشعر بنبض قلبها مقابل نبض قلبي.
حتى الآن.
"كول."
لم ألتفت في البداية لأنني عرفت ذلك الصوت.
العم ستيفانو
استطعت سماع الاستياء قبل أن ينطق بكلمة واحدة.
بدأ حديثه وهو يقف بجانبي: "لقد ضيّقنا الزاوية".
تم التأكد من السطح المقابل للجناح الشرقي. صندوق نبيذ فارغ استُخدم كقاعدة ثلاثية القوائم. غلاف رصاصة تُرك عمدًا - حركة مميزة.
"لمن؟"
تردد. "هذا هو الأمر... إنها ليست واحدة منا. لا الروس. لا عائلة غارسيا. ولا حتى طاقم نيري."
نظرت إليه أخيرًا. "إذن من بحق الجحيم أطلق النار على زوجتي؟"
لم يرمش ستيفانو. "زوجتنا."
شددت على فكي. "لا تفعل."
رفع حاجبه. "انتبه يا فتى. قد تنجح هذه النبرة مع المرتزقة، لكن ليس معي."
تقدمت خطوة إلى الأمام، ووضعت يدي على الدرابزين الحجري البارد، كنت بحاجة إلى شيء صلب تحت راحتي، "هل تعتقد أن هذه كانت رسالة؟"
قال: "لا، أعتقد أن هذا كان اختبارًا."
اختبار
رحم الله من ظن أن هذه فكرة جيدة.
تمتمتُ قائلًا: "كان من الممكن أن تموت".
رد ستيفانو، المتحمس دائمًا: "لكنها لم تمت. لأنك كنت أسرع. أذكى. لأنك فعلت ما رُبّيتَ عليه".
أدرتُ رأسي قليلًا، وضاقت عيناي. "وما هو؟"
التقت نظراته بنظراتي. "حماية الإمبراطورية. بأي ثمن".
لم أُجب. لأن الحقيقة هي، عندما طرحتُ فرانكي أرضًا، عندما غطيتُ جسدها بجسدي وشعرتُ بلسعة رصاصة مرت قريبة جدًا من جمجمتي...
لم أكن أفكر في الإمبراطورية.
كنتُ أفكر فيها.
نبضها. خوفها. الطريقة التي نظرت بها إليّ بعد ذلك وكأنها لم تكن متأكدة مما إذا كانت ستشكرني أم تصفعني. كما لو أنني كشفتُ شيئًا لم تكن مستعدة للاعتراف بوجوده.
رأيتُ ذلك في عينيها. لقد رأتني، وليس كوريث دونيتي، وليس كتهديد
التي حذرها والدها منها.
أنا.
وهذا أخافني أكثر من الرصاص.
قلت: "أريد استجواب الجميع. كل حارس، كل ضيف، كل متعهد طعام. أي شخص وطأت قدمه هذه الملكية اليوم."
أومأ ستيفانو برأسه مرة واحدة. "جاري التحرك بالفعل."
استدرت لأذهب.
وأضاف: "وكول؟"
توقفت.
"لقد رأت ذلك، أليس كذلك؟"
الطريقة التي قالها بها جعلت جلدي يقشعر.
لم أجب لأنني كنت أعرف ما يعنيه.
لقد رأت حقيقتك. تلك التي بُنيت عليها الإمبراطورية بأكملها الآن.
الجزء الذي أبقيته مدفونًا تحت البدلات الهادئة والأنيقة والابتسامات المحسوبة.
الجزء الذي لم يكن من المفترض أن يراه أحد.
الجزء الذي نزف عندما مات لوكا.
الجزء الذي لا يزال حزينًا.
غادرت دون أن أنبس ببنت شفة أخرى.
في جناحنا، كانت الأضواء خافتة
لم تكن فرانكي هناك. ربما كان والدها يستجوبها أو كانت تُهدئ نفسها بالنبيذ والسم.
جلست على حافة السرير وحدقتُ في يديّ.
كان هناك جرح صغير على راحة يدي. ربما من السياج. أو حافة النافورة. لا يهم.
المهم أنني لم أشعر به في ذلك الوقت لأن كل ما شعرت به كان هي.
أنفاسها. ذعرها. الطريقة التي تشبثت بها بقميصي عندما انطلقت الطلقة الثالثة.
دفنت وجهي بين يديّ.
ما الذي يحدث لي بحق الجحيم؟
لم يكن هذا حبًا.
لم تكن هذه حكاية خرافية.
كنا أعداءً بخواتم متطابقة. كنا هدنة مُرتدية حريرًا أبيض وألماسًا.
كان من المفترض أن نكره بعضنا البعض.
لكن عندما رأيت تلك النقطة الحمراء تحوم فوق كتفها، عندما سمعت شهقتها... لم أفكر. تحركت فقط.
والآن...
الآن نظرت إليّ وكأنني ربما لم أكن مجرد خطأ، ولم أكن مستعدًا لذلك تمامًا.
لأنني كنت أعرف كيف انتهت هذه القصة، ولم تكن مع أسوار بيضاء وطفلين ونصف. ولا مع ورود ووعود.
انتهت بالدماء، وبالفقدان، وبالخيانة التي جرحت بعمق وتركت ندوبًا لا يراها أحد سواها.
مع ذلك...
سأفعلها مرة أخرى
خذ الرصاصة.
تحمل اللوم.
سأدمر نفسي لأبقيها على قيد الحياة.
وكانت تلك هي الحقيقة الأكثر خطورة على الإطلاق.
