رواية When Roses Bleed الفصل الثالث عشر
كان الدم لا يزال على كعبيّ.
أحد الحراس الذين أصيبوا برصاصة في كتفهم بالقرب من النافورة، وعندما جرّني كول من جانبه، سقط حذائي ذو الكعب العالي في منطقة تناثر الدم.
سأمسحهما مرتين.
لا يزال ملطخًا،
لم يكن ذلك مهمًا لأنني لم أكن هنا للتنظيف.
كنت هنا لأطالب بإجابات،
كانت غرفة مكتب قصر روسي معتمة، كلها من خشب الماهوجني والغطرسة، مع ستائر سميكة بلون قشر البيض مسحوبة على النوافذ مثل أسرار مخبأة خلف وجه جامد. كانت ساعة الجد الكبيرة والضخمة تدق خلفي، ثابتة كنبض، بينما كنت أقف على المكتب من والدي.
لم ينظر إليّ على الفور
كان نيكولو روسي، الرجل الذي سحق ذات مرة قصبة رجلٍ بسبب عدم احترامه لبسكويت والدتي، يحتسي الإسبريسو وكأن شيئًا لم يكن. وكأن أحدهم لم يحاول قتلي بالأمس.
عندما التقت عيناه بعيني أخيرًا، لم يكن هناك سوى حسابات باردة تحدق بي.
«أفترض أنكِ لستِ هنا لمناقشة شهر عسلكِ.»
ضربتُ بيديّ على المكتب. أنا درامية، فلماذا لا تقاضوني؟ «من ضغط على الزناد؟»
رفع حاجبه. «عليكِ أن تكوني أكثر تحديدًا. لقد ضغط الكثير من الناس على الزناد بالأمس. إحصائيًا، سيتعين عليكِ تضييق نطاق-»
«لا تلعب معي ألعابًا يا أبي.» صرختُ. «لقد كان يومك حافلًا. أريد اسمًا.»
اشتد فكه قليلًا. لكن ذلك كان كافيًا لتأكيد ما كنت أعرفه بالفعل.
كان لديه اسم
قال وهو يطوي يديه ويمسح شفتي بعصبية: "أنتِ تنزفين من فمكِ يا فرانكي. مجازيًا بالطبع. أنتِ تدعين العاطفة تُملي عليكِ أسلوبكِ. هذه ليست طريقة بقائنا على قيد الحياة في هذا العالم."
كان صوتي منخفضًا وخطيرًا، كأفعى كوبرا على وشك الانقضاض: "أوه، أنا بخير تمامًا. ما لا أفعله هو التظاهر بأن أحدهم لم يُطلق النار على ابنتك الوحيدة في أرض روسي ويمضي دون أن يترك أثرًا."
وقف نيكولو ببطء. كان لا يزال يرتدي قميصه بأكمام قصيرة، وربطة عنقه مرتخية، صورة للقائد المُنهك. لكن عندما تحرك حول المكتب، كان ذلك برشاقة رجلٍ ذبح حناجر قبل الحلوى.
سألني: "أتظنين أنني أردتُ موتكِ؟"، لم يكن في صوته أي أثر للألم، لكن عينيه الداكنتين كانتا تفضحانه.
قلتُ: "أعتقد أنك أردتَ زواجي. والمأساة تُصنع عناوين ممتازة."
ضربت كفه المكتب أسرع مما توقعت، انفجار صوتي جعلني أرتجف بالكاد.
زمجر قائلًا: "لا تجرؤي على اتهامي بالتضحية بدمي من أجل المظاهر."
سخرتُ قائلةً: "لقد ضحيتَ بما هو أسوأ من أجل أقل من ذلك." كانت شفتاي ترتسم عليهما علامات الغضب. كنتُ على وشك أن أُزبد من فمي الآن.
تقدم نحوي، وهو يطغى عليّ بطوله. "لو أردتُكِ أن ترحلي يا فرانشيسكا، لما كنتِ تطرحين أسئلة الآن."
تردد صدى الصمت في الغرفة.
زفر قائلًا: "لم نكن نحن."
ضيقت عينيّ. "هل تقول إنه دونيتي؟"
قال: "لا"، ولأول مرة، لمع شيء ما خلف عينيه. شك. "ستيفانو وغد، لكنه لا يقتل من تزوجها للتو. إنهم يستفيدون من كونك على قيد الحياة بقدر ما نستفيد نحن."
تسارع نبضي. "إذن من؟"
نظر إليّ والدي حينها. "هذا هو السؤال، أليس كذلك؟"
هززت رأسي، متراجعة إلى الوراء. "أنت تخفي شيئًا ما."
صحح قائلًا: "أنا أحمي شيئًا ما. ولم أستدعكِ إلى هنا لأنكِ أثرتِ ضجة أمام زوجكِ. استدعيتكِ لأن لدينا تسريبًا."
ساد صمت أثقل من طلقات الرصاص بيننا
كررتُ بصوتٍ رتيب: "تسريب".
قال لي مباشرةً: "لقد نُصِبَ لنا فخ. تمكن المُطلق من اختراق مستويين من المحيط. تم الوصول إلى السطح برمز عائلي. وكان هناك حارس مُعيّن لهذا الجناح لم يحضر إلى عمله. وُجِد ميتًا في شقته هذا الصباح. رصاصة مباشرة في مؤخرة الرأس. على طريقة الإعدام."
شعرتُ بقشعريرة تسري في جسدي.
أومأ والدي برأسه بجدية. "من فعل هذا كان يعرف أنماطنا. دوراتنا. عاداتنا."
همستُ: "عمل داخلي."
"أو شخص أمضى سنوات في دراستنا كما لو كنا كتابًا دراسيًا."
دارت في ذهني أفكارٌ كثيرة. "ماذا عن العائلات الأخرى؟ هل يمكن أن تكون عصابة نيري تحاول إثارة المشاكل؟"
"لا. لن تُخاطر عائلة نيري بحربٍ مفتوحة أخرى. ما زالوا ضعفاء للغاية من آخر مرة حاولوا فيها أي شيء مع عائلة دونيتي." نظر إلى أسفل، وحرّك قهوته الإسبريسو بتفاخر، ثم أضاف بهدوء: "ليس بعد ما حدث للوكا."
وجدت نفسي متجمدة.
كانت هذه أول مرة ينطق فيها اسم لوكا منذ شهور. ربما أكثر.
أخذت نفسًا مرتجفًا، وارتدت خصلات شعري السوداء قليلاً وأنا أرتجف ككلب صغير. "هل تعتقد أن الأمر مرتبط؟"
لم يُجب، وهذا بحد ذاته كان إجابة. دلالة واضحة.
صررت على أسناني. "إذن هناك من يتلاعب بنا. كلا العائلتين. ربما منذ ما قبل الزفاف."
ضاقت شفتا والدي. "هذا يفسر الكثير."
استدرت نحو النافذة، والستائر لا تزال مغلقة بإحكام. والدي يصد الأسرار من الانسكاب كما تنسكب زجاجة النبيذ على السجادة. شعرتُ أن الهواء مثقل بالأشباح.
قلت بهدوء: "كان من الممكن أن أموت."
أجاب: "نعم، لكنكِ لم تموتي."
"لقد نجوتُ بفضله فقط."
كرهتُ ثقل تلك الجملة. كيف امتد صمت والدي كحبل مشدود
بعد لحظة، قرر أن يستقر على قول: "سيحرق ذلك الرجل المدينة بأكملها إذا مسّك أحدٌ مرة أخرى."
التفتُّ إليه بحدة. "لقد عرفتَ ذلك منذ اليوم الأول."
ابتسم والدي ابتسامة باهتة ومريرة. "بالطبع كنتُ أعلم. لهذا السبب سمحتُ لكِ بالزواج منه."
انقبض فكي.
"لقد ظننتِ أنكِ تُبرمين صفقة،" تابع. "لكنني كنتُ أعلم ما سيحدث في اللحظة التي رآكِ فيها في خطر. لقد كنتُ أعلم ذلك منذ أن كنتما طفلين، عندما كنا حلفاء."
"إذن لماذا خُطبتُ للوكا قبل كول؟" سألتُ كما لو كان الأمر مهمًا حقًا. لقد مات لوكا، لم يعد خطيبي. وأصبح شقيقه زوجي الآن
لأن الورثة يتزوجون الورثة، وفي ذلك الوقت، لم يكن كول أكثر من لاعب احتياطي. لم يكن هو الوريث. وعلى الرغم من أن كول لم يكن خطيبك المُراد، فقد عرفتُ منذ اللحظة التي التقيتُه فيها أنه سيحرق المدينة عن بكرة أبيها قبل أن يتمكن أي شخص من لمس خصلة واحدة من شعرك الجميل، يا عزيزتي.
كرهته لأنه كان على حق.
كان كول يتحرك كرجل مسكون. كما لو كنتُ مهمة.
والآن، كنتُ أقف في رماد غضبي، غير متأكدة مما إذا كنتُ أريد أن أشكره أو أصرخ في وجهه لأنه أثار غضبي،
"أريد أن أعرف من فعل هذا،" استقر رأيي أخيرًا.
"وأنا أيضًا، يا صغيرتي."
"أنا جادة. أريد أسماء، يا أبي. أريد دماءً."
أومأ برأسه مرة واحدة، ببطء وجدية. "إذن اذهبي إلى المنزل. نامي بجانب زوجك. مثّلي الدور. أبقي عينيكِ مفتوحتين وأعداءكِ أقرب."
"وماذا لو كان عدوي بالفعل في سريري؟"
ابتسم والدي ابتسامة خفيفة. "إذن تعلمي استخدام السكين دون إيقاظه."
