رواية When Roses Bleed الفصل الثامن عشر
كان عشاء يوم الأحد تقليدًا لدى عائلة روسي-دونيتي.
حسنًا، قبل الحرب على أي حال.
جزء واحد من المسرح السياسي، وجزء واحد من فن الأداء، وجزآن من خلل وظيفي يغلي، يُقدم على أجود أنواع الخزف الصيني مع سكاكين بمقابض عظمية.
أُقيم العشاء الليلة في منزل دونيتي ذي الواجهة الحجرية البنية. قصر مُزين كأنه من تصميم كوليب، بفخامة مُذهبة ولوحات زيتية كافية لتبرير جولة للأشباح.
ارتديتُ فستانًا من الدانتيل بلون معدني داكن. ياقة عالية. أكمام طويلة. أناقة في كل درزة. ذلك النوع من الملابس التي ترتدينها عندما تريدين أن تبدي كسيدة، ولكن تشعرين وكأنك سلاح.
وقف كول بجانبي عندما دخلنا غرفة الطعام. كانت يده تحوم بالقرب من أسفل ظهري كما لو أنه لم يستطع أن يقرر ما إذا كان سيلمسني أو يحميني. أو ربما كليهما
لم نتحدث عن القبلة. لا تلك التي خلف الستار في أستوريا. ولا تلك التي جعلت ركبتي ترتجفان ونبضي يخونني.
لم يذكر الطريقة التي التفت بها يداي حول سترته، أو كيف أطال النظر ثانيةً أكثر من اللازم، كما لو أن مذاقي فاجأه.
بدلاً من ذلك، لعبنا أدوارنا.
زوجان قويان. غير مكترثين على الإطلاق. متزوجان اسميًا، وربما شيء آخر كنا فخورين جدًا بذكره.
كانت غرفة الطعام ممتلئة بالفعل بعائلته، وعائلتي، وجميع الخناجر المتخفية في هيئة أدوات مائدة.
نهضت والدة كول لتحيتنا. قبلت خدي بدفء امرأة متمرسة تعرف تمامًا كيف تسممك بعد الحلوى.
قالت وهي تنظر إليّ: "تبدين متألقة يا فرانشيسكا. هل يمكن أن يكون وريثًا في طريقه إلى الظهور؟"
أجبت: "أنتِ دائمًا تقولين ذلك. لقد بدأ يفقد معناه."
كتم كول ابتسامته. رمشت والدته. ثم ابتسمت ابتسامة أشد.
"حسنًا، لا يسع الأم إلا أن تأمل." بدت الابتسامة المشدودة سامة تقريبًا الآن.
جلسنا بسرعة.
كانت الطاولة طويلة، مطلية، ومبطنة بالكثير من الفضة. جلس والدي قبالتي. كانت وضعيته متصلبة، وتعبير وجهه منحوتًا من الخرسانة. كان كول على يميني، يصب النبيذ بالفعل كما لو أن التهديد بالنبيذ الأحمر لم يكن ساخرًا.
جلس ستيفانو دونيتي على رأس الطاولة، محاطًا بمستشاريه وابنه الأكبر، وهو رجل لم يتحدث بأكثر من جملتين منذ أن قابلته، لكنه كان يراقب كل شيء بتهديد فارغ كأفعى تنتظر لحظة الانقضاض.
بدأ العشاء، وتناثرت الأحاديث الجانبية كضباب فوق محيط من الأسرار.
"الأعمال مستقرة،" تفاخر ستيفانو، وهو يقطع لحم العجل كما لو كان مدينًا له بالمال. "الموانئ صامدة."
أجاب والدي ستيفانو: "جيد. لقد شددنا إجراءاتنا. عدد أقل من العيون على الشحنات عالية الخطورة."
سأل ستيفانو، محاولًا بوضوح أن يبدو بريئًا، لكنه بدا فضوليًا أكثر من كونه فضوليًا: "كيف تسير عملية التناوب الأمني بعد... الحادث؟"
الفضول قتل القطة يا ستيفانو....
ارتجف فكي.
قال والدي: "تم تأكيد وفاة مطلق النار. لسوء الحظ، هذا يتركنا مع أسئلة أكثر من الإجابات."
"هل تعتقد أنه تصرف بمفرده؟" تدخل أحد أبناء عمومة دونيتي.
أجبت أنا وكول في نفس الوقت.
"لا."
استدار الجميع.
شعرت بنظرات كول تنزلق إلى عيني. لم يبدُ عليه الاستغراب من أنني تحدثت.
"كان لديه رموز،" تابعت. "كان يعرف تناوب الحراس. نقاط الوصول. هذا ليس قاتلًا مأجورًا. هذا شخص من الداخل."
رفع ستيفانو حاجبه المصفف بعناية. "هل تقترحين وجود جاسوس في صفوفنا، يا سيدة دونيتي؟"
ابتسمت له ابتسامة مصقولة. "أقترح أن شخصًا ما يريد فشل هذا التحالف. وسنكون حمقى إذا افترضنا أنهم ليسوا جالسين بالفعل على طاولتنا."
ساد الصمت.
لم يكن متوترًا.
كان قاتلًا
ارتشف والدي رشفة من نبيذه، "أحسنتِ القول."
غيرت والدة كول الموضوع بتعليق رقيق عن لحم العجل. تركتها تفعل. لكنني لم أغفل عن الطريقة التي انقبض بها فك ستيفانو.
أو الطريقة التي لامست بها أصابع كول أصابعي تحت الطاولة.
لمرة واحدة فقط.
كافية.
بعد أن رُفعت الأطباق وقُدمت الحلوى - بانا كوتا بالفستق مع طبقة من البرتقال الأحمر لأن الرقة كانت للفلاحين - استأذنت للذهاب إلى غرفة المكياج.
لم أكن وحدي لفترة طويلة.
عندما دخلت الردهة، كان ستيفانو دونيتي ينتظر.
قال لي بأسنان حادة كأسنان القرش: "فستان جميل. بسيط. لكنه أنيق."
رددت عليه مازحة: "أحب مجاملاتك."
ابتسم. "أنتِ تُذكرينني بجدتك."
"سأعتبر ذلك تهديدًا."
"لقد كان كذلك."
مع ذلك، لم أرتجف كما أراد
اقترب أكثر، وخفض صوته قائلاً: "زوجكِ مُسيطر عليه تمامًا. هذا مُثير للإعجاب، لكنه خطير."
"انتبه يا دونيتي،" ضيقت عينيّ البنيتين والذهبيتين والخضراوين المتداخلتين.
"بدأتَ تتحدث كرجلٍ قلقٍ من أن أعتاد على
سيطرتي عليك."
انحنى نحوي. "تذكري فقط. لطالما كانت قوة كول تكمن في ضبطه لنفسه.
لا تُثيريه كثيرًا. قد ينفجر غضبًا."
رفعتُ حاجبي الداكن. "وماذا لو أردتُه أن ينفجر غضبًا؟"
تحولت ابتسامته إلى مرارة. "إذن من الأفضل أن تكوني مُستعدة للنزيف معه."
ابتعدتُ قبل أن يرى مدى سرعة دقات قلبي.
عند عودتي إلى الطاولة، وقف كول عندما اقتربتُ.
لم ينطق بكلمة، فقط مدّ يده.
حدقتُ به بينما عاد ستيفانو. وأخذتُ يده.
تركتُ أصابعي تتشابك مع أصابعه كما لو كنتُ أعود إلى المنزل.
لأن ستيفانو لم يكن مُخطئًا
كنتُ أشحذه.
لكن ستيفانو لم يكن يعرف الحقيقة.
كنتُ أشحذ نفسي أيضًا.
وعندما ننفجر؟
لن يكون بعضنا البعض هو من ينزف.
بل سيكون أولئك الذين نسوا أننا روسي ودونيتي.
ولم نعد في حالة حرب
كنا نبني مملكة.
سكين ستيك واحدة في كل مرة.
