رواية When Roses Bleed الفصل التاسع عشر
لم تبنِ السلطة الممالك.
بل فعلت ذلك السكاكين.
جلست السلطة على عرش.
لكن السكاكين حمته.
وإذا كنت تعرف أي نصل تستخدم وأي نصل تدفنه بين الأضلاع... فلن تنجو فحسب.
بل ستحكم.
لم تفارقني هذه الحقيقة قط. ليس طوال سنوات مشاهدتي للعم ستيفانو وهو ينحت إمبراطورية من الخرسانة والدماء وصفقات الغرف الخلفية التي لم تصل إلى الأخبار أبدًا ولكنها كانت دائمًا ما توضح المغزى.
لكن الليلة، بينما كنت أقف في هدوء شرفة البنتهاوس الخاصة بنا، لم أشعر أنني حاكم. قميصي مفتوح الأزرار، وكأس الويسكي في يدي، والمدينة تمتد تحتي مثل ساحة معركة.
شعرت وكأنني فتيل.
مشتعل.
يتشقق.
ينتظر
خلفي، انفتح الباب المنزلق ببطء، وخطت أقدام حافية خطواتها بهدوء. همسة من الحرير ورائحة الورود وطلاء الحرب.
فرانكي.
لم تتحدث على الفور. انضمت إليّ عند الدرابزين، وشعرها مضفر في ضفيرة فضفاضة على كتفها. كانت ترتدي قميصًا داخليًا من الساتان وشورتًا للنوم، لكنها بدت كملكة حتى وهي منهكة من الإرهاق والسياسة.
أملت الكأس نحوها، "هل تريدين مشروبًا؟"
هزت رأسها.
وقفنا في صمت للحظة طويلة. أنا وهي فقط. عبثت الرياح بحافة قميصها. وتألقت الأضواء في الأسفل كنجوم سقطت بعيدًا جدًا.
ثم قالت، "هددني عمك الليلة."
لم أرتجف أو أبدو أي تعبير، لكنني كنت متفاجئًا في داخلي، "ستيفانو يهدد الجميع. هذه هي طريقته في الترحيب."
"قال إنك ستنفجر غضبًا. وأنني سأكون السبب."
الآن استدرت لمواجهتها
كانت عيناها غابة غامضة من الأخضر والبني، فسيفساء من العسلي. لكنها لم تكن خائفة. لم يكن هناك خوف خلف عينيها، فقط تحدٍ هادئ يمكن أن يظهره شخص عنيد مثل فرانكي.
قررت أن أبدأ بهدوء: "إذا انفجرت، فلن يكون ذلك بسببك. سيكون ذلك لأنني سمحت لهذا الأمر بالاستمرار لفترة طويلة جدًا."
اتكأت على الدرابزين، وأصابعها تتتبع المعدن البارد مثل راقصة باليه تؤدي رقصة أمام جمهور. "هذا التحالف. الحفل. العشاء. مطلق النار. كل شيء متصل."
"أعلم."
رفعت نظرها من يديها على الدرابزين إليّ. "لقد كنت تعلم منذ فترة."
لم يكن سؤالًا، لكنني أومأت برأسي على أي حال. "بدأت القطع تتساقط من مكانها في اللحظة التي مات فيها لوكا. أنت تعتقد أنها كانت محاولة اغتيال فاشلة، لكنني أعتقد أنها كانت رسالة موجهة إلينا نحن الاثنين. شخص ما يتلاعب بنا من كلا الجانبين. لسنوات."
شدّت فكّها، وصرّّت على أسنانها. "والآن وضعونا في فخّ مثالي. متزوجان. متحدان. ضعيفان."
"مكشوفان،" وافقت.
ساد الصمت مجدداً كغطاء يغطي سريراً.
ثم قالت: "ماذا وعدك ستيفانو؟ عندما وافقت على الزواج بي؟"
استدرت نحوها تماماً، والدهشة بادية على وجهي. لم أتوقع ذلك. "ماذا؟"
"أريد أن أعرف،" تابعت، وعيناها مثبتتان على عينيّ. "ماذا استفدت من هذا؟ ما كان ثمن الزواج من أميرة روسي؟"
راقبتها لبرهة وأدركت أنها لم تكن تسأل بدافع الفضول فقط.
أرادت أن تعرف ما إذا كانت هي الثمن. أم المكافأة
زفرتُ ببطء ثم أمسكتُ بإحدى يديها. "لقد وعدني بالاستقلالية. قال إنه إذا تزوجتكِ، فسيُسميني خليفته دون تدخل. لا مُديرين. لا حرس قديم يُراقبني. أراد الوحدة بين العائلات، لكنه أرادني أن أكون محط الأنظار."
لم يتغير تعبير وجهها. كان كصخرة على تلة تستمر في التدحرج إلى أسفل كلما دفعتها إلى القمة. سيزيف.
"هل أردتِ ذلك؟"
"لا،" قلتُ بصدق. "أردتُ الخروج. كنتُ في ميلانو. كنتُ أبني حياةً بلا قيود. لكن بعد ذلك جاء الاتصال ولم أستطع الرفض. ليس عندما يتعلق الأمر بكِ. ليس عندما كنتِ أنتِ دائمًا."
رمشت. "لم تُحبني حتى."
"لم أكن أعرفكِ،" صححتُ. "لكنني تذكرتكِ. هذا أهم."
لمع شيء في تعبير وجهها الآن. شرخ في الدرع. ذكرى، ربما. شيء لم يُقال
استدارت، وهي تمسك بالدرابزين بقوة أكبر، حتى أصبحت مفاصلها بيضاء ناصعة.
قالت لي بتفكير: "لقد وعدني والدي بالكرسي. إرث روسي. قال إن الزواج منك سيضمنه. سيجعلني ملكة، الآن مجرد بيدق. قال إنني سأرث أكثر من مجرد اسم عائلة."
سألتها: "لكن؟"
نظرت إليّ مرة أخرى، وقد امتلأت عيناها بالغضب والسخط. "الآن لا أعرف ما إذا كنت سأرث السلطة... أم حربًا لن أنجو منها."
منذ المذبح، كان هذا الأمر دائمًا على طرف لساني. معلقًا في الميزان بينما أنتظر اللحظة المناسبة لإخبارها.
"أنتِ لستِ وحدكِ في هذا."
اقتربتُ خطوةً أخرى بينما تحرك جسدها، لكن لم يبدُ عليها أي انزعاج. "لستِ مضطرةً للقتال كما لو كنتِ لا تزالين واقفةً وحدكِ في غرفةٍ مليئةٍ برجالٍ عاديين ينتظرونكِ حتى تنزفي. أنا معكِ. أنا كلي. ربما ليس بالطريقة التي توقعتِها... ربما ليس بالطريقة التي خططنا لها. لكنني هنا."
لم تتكلم.
فتابعتُ، "سأقاتل من أجل هذه المملكة معكِ. سأحرقها. سأبنيها.
مهما تطلب الأمر. لكن عليكِ أن تدعيني أدخل."
نظرت إليّ، وعيناها زائغتان وصوتها منخفض. "ماذا لو لم أكن أعرف كيف؟"
"إذن سنتعلم معًا."
انفرجت شفتاها. وترددت. قليلاً فقط.
انحنت نحوي.
ليس من اجل قبلة.
من أجل التقارب.
من أجل الثقة.
من أجل شيءٍ لم يُبنَ على الرصاص أو الحرير
لففت ذراعي حول خصرها وسحبتها إلى صدري.
وهكذا تغيرت مملكتنا.
ليس برصاصة. ليس بسكين.
ولكن بنبض قلب مشترك بين عدوين توقفا عن التظاهر بأنهما لم يبدآ بالسقوط بالفعل.
