رواية When Roses Bleed الفصل الخامس والعشرون
هناك لحظة قبل أن تنزلق الشفرة بين الأضلاع، عندما يبدو كل شيء طبيعيًا..
لا تزال رئتاك تعملان. لا تزال أفكارك ملكك. لا يزال العالم يدور.
ثم ماذا؟
اللسعة.
الاندفاع الدافئ، الصدمة، الإدراك.
هكذا كان شعوري اليوم.
لم أكن أعلم أننا طُعننا حتى بدأ الدم يتجمع تحت أقدامنا. كان الجسم قد سُحب بالفعل، ولم يكن هناك سبيل لكيّ الجرح.
بدأ الأمر على الإفطار.
كانت فرانكي تجلس القرفصاء على المنضدة، تحمل قهوة سوداء في يد، وكرواسون محشو في اليد الأخرى، وحجاب من الجنازة لا يزال مطويًا بدقة بجانبها كشبح ورقي.
كانت عيناها حادتين، متيقظتين، تراقب.
بدأت حديثها قائلة: "كنت أفكر في الطريقة التي اعتادت فالنتينا أن تُمرر بها رسائلها عبر موظفي المطبخ."
رمشتُ. "أتظنين أن الطباخ الجديد جاسوس؟"
"أعتقد أنه يحرق البيض ويصغي جيدًا. خطيئتان لا أتحملهما."
لم تكن تمزح.
أخذتُ شريحة من الخبز المحمص، وأسندتُ ظهري على الثلاجة باسترخاء، وقلتُ: "إذا كانت تراقبنا، فسنقدم لها عرضًا."
ابتسمت فرانكي بخبث، "سأرتدي الأحمر."
بالطبع ستفعل.
بحلول الظهر، انهار الهدوء.
اتصل ماتيو مرة أخرى من رقم محظور برسالة قصيرة. كان صوته متوترًا.
"عليكِ التحقق من حسابات عمكِ."
كان هذا كل ما قاله قبل أن يُغلق الخط، كما لو أن العم ستيفانو كان عمي فقط، وليس والده.
لم أتردد.
كان الوصول الخلفي إلى شبكة دونيتي المصرفية شيئًا احتفظتُ به لسنوات، مخفيًا وراء بروتوكولات وهمية وطبقات تشفير كان والدي دائمًا يقول لي إنها "جنون ارتياب ناتج عن كثرة هواء ميلانو."
اتضح أن جنون الارتياب كان ولاءً ذا سجل حافل أفضل
استغرق الأمر خمس عشرة دقيقة لتتبع النمط.
عشر دقائق لتأكيده.
ثلاث دقائق لإدراك معناه.
تحويلات بنكية صامتة مدفونة تحت عمليات بيع وشراء عقارات وفواتير أمنية مزيفة. لكن الأموال لم تذهب إلى مقاول أو وسيط. بل ذهبت إلى اسم.
تي. براڤاري.
اسم مستعار. معروف بولائه لفيريلي. عميل سابق في المخابرات. أُدرج على القائمة السوداء للعائلة منذ سنوات.
التوقيع على أمر التفويض؟
ستيفانو دونيتي.
عمي.
عندما وجدته في ناديه بوسط المدينة، كان بالضبط حيث توقعت أن يكون. كأس من الويسكي في يده ومحاط بأشباح الماضي ببدلات أنيقة.
انتظرت حتى انصرف المتملقون. حتى وقف على حافة الشرفة، ينظر إلى المدينة التي ادعى ذات يوم أنه يحبها.
قلتُ وأنا أقف بجانبه: "لقد كنت مشغولاً".
لم يلتفت إليّ، لكن ابتسامة صادقة ارتسمت على شفتيه.
"كول. لطالما استمتعت بالحفر."
"كنت أعتقد أن الشيء الوحيد الذي دفنته هو الطموح."
اتسعت ابتسامته. "أوه، هيا. بالتأكيد كنتِ تعلمين أن لديّ خططًا."
حافظت على هدوء صوتي، وكبحت رغبتي في لكم شيء ما... أو لكمه. "أنت تمول عائلة فيريلي."
توقف للحظة وجيزة. وهذا كل ما احتجت إليه للتأكد من ذلك
قال وهو يضيق عينيه: "لا تنظري إليّ هكذا وكأنكِ خُنتِ، الأمر لا يتعلق بكِ."
أنتِ تُحوّلين الأموال عبر واجهات وهمية. تدعمين شركاء معروفين لعائلة فيريلي. تُقوّضين التحالف الذي دبّرتِه.
ثم استدار وعيناه تلمعان. "لقد دبّرتُ عرضًا. لم أُدبّر زواجًا. كنتُ بحاجة إلى السلام، لا إلى أميرة. ومع ذلك، ها أنتِ هنا - تدعين قلبكِ يُعقّد يديكِ."
اقتربتُ أكثر. "قولي اسمها مرة أخرى. انظري ماذا سيحدث."
ضحك قائلًا: "فرانشيسكا عبء. إنها ابنة أمها. ووالدكِ - رحم الله روحه - ضعيف جدًا الآن لدرجة أنه لا يستطيع رؤية السكين قادمة."
زمجرتُ قائلةً: "أنت مخطئ. هي ليست التهديد. أنت هو التهديد."
لم يُنكر ذلك، بل أخذ رشفة بطيئة وأجاب: "عندما تستعيد عائلة فيريلي السيطرة، سيحتاجون إلى شخص على الطاولة يتحدث لغة دونيتي. شخص يثقون به."
"لقد بعتِ اسمنا."
«لا، لقد أمّنته بنفسي»، أكّد. «وقد حذّرتك يا كول. الحب لن ينقذك مما هو قادم.»
«لا، ربما لن يفعل»، وافقت. «لكنه على الأقل سيدفنك.»
وبهذا ابتعدت، لأنه إذا أراد إراقة الدماء، فسأحرص على أن أكون آخر من يريقها.
في البنتهاوس، وجدت فرانكي في المكتبة، خنجر في يدها، تنقش اسمها على الجانب السفلي من مكتب قديم من خشب الماهوجني كتوقيع لا يمكن لأحد محوه.
رفعت رأسها عندما دخلت.
«لقد وجدت شيئًا»، اتهمتني. «بدوني؟»
أومأت برأسي. «عمي كان يموّل عائلة فيريلي من وراء ظهر الجميع.»
انفرجت شفتاها. «ستيفانو؟»
«لقد وصف زواجنا بأنه عرض، وقال إنه عندما تستعيد عائلة فيريلي زمام الأمور، سيحتاجون إلى شخص ملمّ بتقاليد دونيتي. شخص مخلص.»
زفرت فرانكي، «شخص يمكنه السيطرة عليه.»
أومأت برأسي مرة واحدة
وقفت ببطء، وسارت نحوي، وضغطت يدها على صدري برفق ولطف. "علينا أن نتحرك بسرعة."
"سنفعل،" وعدتها بينما كان قلبي يخفق بشدة تحت لمستها.
انخفض صوتها، "وماذا لو فقدنا أجزاءً على طول الطريق؟"
"سنستبدلها،" قلت لها بثقة.
في تلك الليلة، جلسنا معًا على الشرفة، شخصان في الظلام. نراقب المدينة التي ربتنا، وخانتنا. جعلتنا ملوكًا وملكات على رقعة شطرنج ملطخة بالدماء.
وبينما أسندت فرانكي رأسها على كتفي... أدركت أن الأمر لم يعد يتعلق بالإرث.
بل كان يتعلق بالاستعادة.
باستعادة ما ظنوا أنهم يستطيعون منحه لنا أو دفنه تحتنا.
لقد أراق الشوك الأول الدم.
ولكن في المرة القادمة؟
سنقتلع الوردة من جذورها.
