رواية When Roses Bleed الفصل الثالث والثلاثون
في صباح اليوم التالي، كانت قد ارتدت ملابسها بالفعل.
بنطال جينز أسود، وقميص أسود بلا أكمام، وشعرها مضفر بإحكام شديد لدرجة أنه بدا مؤلمًا.
كان هناك دم على معصمها حيث لا بد أن شوكة قد خدشتها، لكنها لم تبدُ منتبهة.
أو ربما لم تكن تهتم.
كانت تقف بجانب النافذة وفي يدها فنجان قهوة - فنجاني في الواقع، الفنجان الذي كنت أستخدمه دائمًا - وتحدق في المدينة كما لو أنها أساءت إليها شخصيًا.
قلت بحذر، وصوتي لا يزال ثقيلًا من النوم: "صباح الخير".
لم تلتفت. اكتفت باحتساء قهوتها وقالت: "يجب أن نراجع قائمة المدعوين لعشاء العائلة القادم. إذا لم نحافظ على المظاهر، فسوف يلاحظ أحدهم ذلك."
جلست ببطء.
إذن هكذا سنفعل هذا؟
لا يزال التواصل البصري غائبًا. لم يتغير شيء في وقفة ملكة الجليد تلك
قالت بسرعة كبيرة، وببرود شديد: "لم يكن الأمر يعني شيئًا".
تمتمتُ قائلًا: "صحيح، بالطبع لا".
استدارت حينها، وعيناها العسليتان حادتان. "أتظن أنني أكذب؟"
قابلتُ نظرتها بنظرة مماثلة.
"أعتقد أنكِ تحاولين جاهدةً إقناع نفسكِ".
لم تُجب.
لم تُنكر ذلك.
شربت ما تبقى من القهوة دفعة واحدة كما لو كانت ويسكي، ثم خرجت من الغرفة.
لعبنا هذه اللعبة طوال ذلك الأسبوع. لعبناها بإتقان.
أقامت فرانكي عشاءً في منزل روسي بعد ليلتين. مكياج لا تشوبه شائبة، وكعب عالٍ قاتل، وضحكة كخناجر كريستالية. غازلت مستشارًا من إحدى العائلات الصغيرة، وانحنت بالقرب من ماتيو قليلًا عندما سكبت النبيذ، ونادتني زوجي بنبرة خرير جعلتها تبدو كإهانة.
لعبتُ دوري أيضًا
سحرت والدتها. أجرت مكالمة في الردهة بصوتٍ عالٍ بما يكفي لتسمع اسم امرأة لم أتحدث معها منذ سنوات. ابتسمت بلطف عندما تجمدت.
كنا آلهة الأداء،
ممثلين على مسرح بنيناه من الدم والسمعة.
ومع ذلك، بطريقة ما، كان الجميع لا يزالون يعرفون.
كان ماتيو أول من قال شيئًا.
حاصرني في الردهة بعد العشاء، ذراعيه متقاطعتان، وعيناه ضيقتان.
"إذن متى ستعترف بأنك تحب زوجتك؟"
رمشتُ، "عفوًا؟"
"لا تتظاهر بالغباء. هذا لا يليق بك."
"أنا لست مغرمًا بـ-"
"أخبرتني أنها استخدمت كوب قهوتك هذا الصباح."
حدقتُ به. "هذا لا يعني شيئًا."
رفع حاجبه. "هذا يعني كل شيء. هل تعتقدين أن فرانكي روسي تشرب من كوب أي شخص آخر غير كوبها؟ من فضلك. تفضل هذه المرأة تقبيل ثعبان."
دفعته جانبًا، وأنا أتمتم في نفسي عن أبناء عمومة فضوليين.
لكن في صباح اليوم التالي، ضبطتها تستخدم كوبي مرة أخرى.
وهذه المرة... نظرت إليّ مباشرة في عيني بتحدٍ وهي تفعل ذلك.
ثم جاءت نونا روسي.
كانت لدى تلك المرأة غرائز ذئب وفم سيناتور روماني بلا فلتر.
انتظرت حتى غادر الجميع الصالون، ثم أشعلت إحدى تلك السجائر الطويلة الرفيعة التي ربما سبقت الحرب الباردة وقالت: "أنت تنظر إليها وكأنها آخر معجزة صنعها الله على الإطلاق."
لم أُجب، فقط صرفت نظري.
سألت: "هل تريد أن تعرف كيف عرفت أن الأمر كان يعني شيئًا؟ ماذا حدث بينكما؟"
نظرت إليها أخيرًا وكانت تبتسم بخبث. "لا، لكنني أشعر أنك ستخبرني على أي حال."
قالت وهي تنفث دخانًا كأنه لعنة: "لأنها ولأول مرة منذ سنوات، جاءت فرانشيسكا لتناول الإفطار ولم تضع أحمر شفاه. ابتسمت دون قناع. ولم ترتجف عندما ذكر أحدهم لوكا."
هذا أسكتني.
أضافت جدتها، وعيناها وديعتان لأول مرة في ذاكرتي: "قد تتظاهر بأن الأمر لا يعني شيئًا، لكن القلب يحسب. حتى عندما يكذب اللسان."
بقيت بعد أن غادر الآخرون، أحتاج إلى لحظة لأتنفس دون أن أشعر وكأن كل عين في الغرفة تشرحني.
بالطبع، هذا عندما وجدني مات.
اقترب ماتيو روسي وكأنه يأخذ استراحة قهوة بدلاً من أن يتجول عرضًا في ساحة معركتي الشخصية.
اتكأ على العمود الحجري بجانبي، ذراعيه متقاطعتان، وشعره المجعد الداكن مربوط بربطة شعر قصيرة، ونظارته الشمسية موضوعة بلا فائدة على رأسه كالأحمق الساحر الذي كان عليه.
"هل انتهيت من التظاهر بأنك لا تحبها؟"
قلبت عيني كإجابة
لأنني لم أكن متأكدة مما إذا كنت منزعجة أكثر من السؤال نفسه أم من حقيقة أنه لم يكلف نفسه عناء تلطيفه.
وتابع قائلاً:
«قد تكون فرانكي عنيدة للغاية، لكنها ليست دقيقة. لقد كانت تضع نفس درجة أحمر الشفاه منذ المدرسة الثانوية. لم تغيرها أبدًا. أنت تعرفين»
ماذا ارتدت لتناول الغداء اليوم؟
تمتمتُ: "لا تقل ملمع شفاه شفاف."
قال ببطء: "كول، لقد ارتدتكِ."
مررت يدي على وجهي. "يا إلهي، ماتيو."
قال: "أنا جاد. لقد دخلت بهدوء وسكينة. ابتسمت للنادلين. هل تعرف ماذا يعني ذلك؟ هذا يعني أنها تحاول ألا تخيف الناس، وإذا كنت تعتقد أن فرانشيسكا روسي تهتم براحة الآخرين إلا إذا كانت واقعة في الحب؟ فأنت لا تعرفها جيدًا كما كنت أعتقد."
دافعت عن نفسي بصوت منخفض: "أنا أعرفها."
نظر إليّ لفترة طويلة. "إذن لماذا تدعها تتظاهر بأن الأمر لا يعني شيئًا؟"
زفرتُ من أنفي. "لأنني لن أضغط عليها. ليس مع كل ما يحدث. ليس مع وجود أخيها في العناية المركزة. لا مع والدها-"
قاطعني قائلًا: "أتظن أن الحب ينتظر حتى تهدأ الأمور؟ أتظن أن هذا سيصبح
أسهل؟" استقام، ووقف أمامي، وكان صوته أكثر هدوءًا الآن. "إنها مرعوبة ولا تعرف كيف تريد شيئًا وتحتفظ به. إنها تعرف فقط كيف تحمي الأشياء التي تخشى فقدانها. لكنك... لقد فتحت شيئًا ما بداخلها."
نظرت بعيدًا بينما تراجع خطوة إلى الوراء.
"أنت ندها يا دونيتي. احترق معها، أو دعها تذهب. لكن لا تقف هناك متظاهرًا بأن الليلة الماضية لم تغير كل شيء. كلانا يعلم أنها فعلت."
لم أسأله كيف عرف هو أو أي شخص آخر ما حدث الليلة الماضية. ربما كنا نسير حاملين لافتات نيون كُتب عليها: علاقة غير شرعية.
لم ينتظر ردًا.
انصرف ببساطة، وهو يلقي من فوق كتفه قائلًا: "أيضًا، انتقل كوبها المفضل بشكل غامض إلى مطبخك. حظًا سعيدًا مع ذلك."
حتى والدي لاحظ ذلك.
كان الرجل يحتضر
لكن عقله (اللهم ساعدني) كان لا يزال حادًا كالسوط. حادًا بما يكفي لالتقاط كل تفصيل حاولت دفنه.
راقب فرانكي وهو يعبر الغرفة أثناء اجتماع عائلي وقال بصوت منخفض: "هذه الفتاة ستدمرك."
حدقت في الأوراق أمامي. "فات الأوان."
وأضاف: "إنها تحفظ إشاراتك عن ظهر قلب. أنت ترتجف عندما تفعل ذلك.
تتنفس عندما تفعل ذلك. في يوم من الأيام، ستتبعها مباشرة إلى الجحيم."
قلت: "أنا هناك بالفعل."
ضحك وسعل ثم انحنى نحوي. "إذن أمسك يدها يا بني... واطلب منها شيئًا ما وأنت تفعل ذلك."
لكن فرانكي؟ استمرت فرانكي في التظاهر.
استمرت في التظاهر بأننا بخير.
استمرت في التظاهر بأن الأمر لا يهم. أنه كان خطأً. زلة في التقدير. مصادفة للظروف والهرمونات والقرب.
واستمررت في السماح لها بذلك
لأنه إذا كانت ستكذب بشأن ذلك، فلن أتوسل إليها بالتأكيد من أجل الحقيقة.
لقد أعطيتها جسدي بالفعل.
ولائي.
اسمي.
لم أكن لأمنحها قلبي أيضًا. ليس حتى تتوقف عن التظاهر بأنه ليس ملكها بالفعل
في تلك الليلة، وجدتُ الوردة لا تزال في كأس على منضدة زينتها. ذابلة وجافة قليلاً، لكنها لا تزال سليمة.
لم تكن قد رمتها.
ليس بعد.
ولا أنا.
