رواية When Roses Bleed الفصل الرابع والثلاثون
لم أكلف نفسي عناء السؤال.
حزمت حقيبة. حقيبة سفر واحدة. ملابس احتياطية. ثلاثة هواتف محمولة.
لم يكن الأمر يتعلق بالهروب. لم أكن أنوي تزييف موتي أو الاختفاء عبر المحيط باسم جديد. كنت فقط بحاجة إلى مساحة.
مساحة للتفكير، للتنفس، لأتذكر من كنت قبل أن تبدأ الصحافة بتسميتنا عروسي نيويورك الملطخين بالدماء.
دخل كول بينما كنت أغلق الحقيبة. لم يطرق، لم يعلن عن نفسه... ظهر فجأة في المدخل كظل يرتدي بدلة.
سألني بصوت يبدو عاديًا: "هل أنتِ ذاهبة إلى مكان ما؟"
لم أرفع رأسي. "أحتاج إلى بضعة أيام."
"إلى أين؟"
"هل يهم؟"
شد فكه، وعيناه تلمعان غضبًا. "بالتأكيد يهم إذا كان أحدهم يحاول قتلك."
قلتُ بخفة، وأنا أرمي آخر موقد في حقيبتي: "هناك من يحاول قتلي دائمًا. بُنيت هذه المدينة على الثأر وأسماء العائلات. إذا أرادوا موتي، فليأخذوا رقمًا."
"فرانكي."
رفعتُ رأسي حينها.
ويا لعينيه!
ذلك الغضب الذي رأيته سابقًا؟ لم يعد موجودًا.
حلّ القلق محلّ الغضب.
وهو ما كان أسوأ من بعض النواحي.
ضيقتُ عينيّ وقلتُ: "لا تُضخّم الأمر."
أجاب: "سترحلين. كيف لا أُضخّم الأمر؟"
"سأنسحب."
"لماذا؟"
"من أجلي."
بدا أن هذا هو الشرخ، ما أسقط القناع عنه تمامًا.
قال بنبرة حادة، منخفضة لكنها حادة بما يكفي لتدمي: "ليس لكِ الحق في فعل هذا."
سألتُ وأنا أطوي ذراعيّ بتحدٍ: "أفعل ماذا؟"
«تظاهري وكأنكِ تستطيعين الاختفاء لبضعة أيام دون أن تُطلقي الإنذارات. هذا ليس كما كان من قبل. أنتِ لستِ شبحًا بعد الآن. أنتِ زوجتي.»
رفعتُ حاجبي. «أنت تنسى يا كول، لم يكن لي خيار في هذا اللقب.»
«وأنا أيضًا!»
كان الصمت الذي تلى ذلك ثقيلًا لدرجة أنه كان من الممكن أن يغرقنا نحن الاثنين في التوتر وحده.
مرر يده في شعره الداكن. «لم أقصد ذلك كما كنتُ أقصد-»
«بلى، قصدتَ ذلك،» قاطعته. «وأنت محق. لم نختر هذا. لكن لا تتصرف وكأنك لم تستغل بالكامل حقيقة أنك الآن تلعب دور حارس البوابة على كل تحركاتي.»
«هذا ليس ما أفعله.»
تساءلت بصوت عالٍ: "حقا؟ لأنك عندما غادرت لمدة أربعة أيام الشهر الماضي "لتهدأ" بعد مقابلتنا الصحفية الثالثة، لم أنبس ببنت شفة. تركت لك مساحتك الخاصة. ولكن في اللحظة التي أحاول فيها أخذ مساحتي، يصبح الأمر بمثابة إغلاق؟"
حدق بي لأنه كان يعلم أنني على حق.
"فرانكي، أنا لا أحاول السيطرة عليك."
"إذن ماذا تحاول أن تفعل؟"
"أنا أحاول حمايتك، اللعنة!" قالها بحدة.
ضحكت. لم تكن ضحكة قاسية، فقط... متعبة. "مِمَّن؟ مِمَّن بِبَقية العالم؟ أم مِمَّن بِنفسك؟"
بدا كما لو أنني صفعته، لكنني لم أتوقف. "لأنني لستُ الهش هنا يا كول. لستُ من يستيقظ كل ليلة وهو يتنفس وكأن الجدران تُطبق عليه. لستُ من يرتجف عندما يذكر أحدهم لوكا. أنت هو. وبدلاً من التعامل مع الأمر، تستمر في التظاهر بأن هذا الشيء - هذا الزواج - مجرد ساحة معركة أخرى."
اقتربت منه، والغضب يغلي تحت جلدي
«أنتِ تعتقدين أن الحب حرب. تعتقدين أن الاهتمام بشخص ما هو مجرد عبء آخر يجب استغلاله. لكن-»
«أوه، أعتقد أن الحب حرب؟ لستُ أنا من لن يعترف حتى بحدوث شيء بيننا في الليلة الماضية!»
زمجرتُ. «خبر عاجل، دونيتي... لستُ رهينتك. لستُ بيدقًا آخر في هذه اللعبة.»
كان يتنفس بصعوبة الآن كما لو أن كل كلمة أقولها كانت تسلب منه أنفاسه.
قال بصوت منخفض: «لم أعتقد أبدًا أنكِ كذلك.»
«إذن دعني أذهب.»
انخفضت نظراته إلى الحقيبة، إلى يدي على الحزام، ثم إلى وجهي. تغير شيء ما فيه حينها. استسلام هادئ. ليس استسلامًا للكبرياء، بل للخوف.
لأنني أعتقد، للحظة، أنه ظن أنني سأبتعد حقًا عن كل هذا.
ثم فعل عكس ما ظننتُ وجلس على حافة السرير.
كاد ذلك أن يُفقدني صوابي
كانت دفاعاته منخفضة، وقوامه مترهل، ويداه متشابكتان بشكل مرتخٍ بين ركبتيه كرجلٍ أنهكه التعب أخيرًا ولم يعد قادرًا على الجدال.
بدأ حديثه قائلًا: "أنا فقط..." وعيناه لا تلتقيان بعيني تمامًا. "لا أعرف كيف لا أرغب في إبقائك قريبة."
كان الشعور بالضعف أقوى من أي رصاصة يمكن أن تصيبني.
لأنني رأيت الصبي تحت البدلة. الأخ الذي دفن لوكا. الرجل الذي لم يُعلّم كيف يثق... بل كيف يدّعي فقط.
مشيت ببطء حتى لا أفزع الحيوان الجامح أمامي.
وضعت الحقيبة وجلست بجانبه على السرير.
قلت له بهدوء: "لست مضطرًا لإبقائي قريبة. عليك فقط أن تمشي معي. هذا كل شيء."
التفت إليّ. "ألن تغادري؟"
"ليس إذا طلبتِ مني البقاء."
لم ينطق بكلمة.
فقط مدّ يده وأمسك بيدي. شبك أصابعنا معًا كما لو كان الأمر دائمًا بهذه السهولة
سحب ظهر يدي إلى شفتيه وقبّلها بقوة رجل كاد أن يفقد كل شيء، لكنه لم يفعل.
في تلك الليلة، لم نتخاصم
لم نتبادل القبلات.
لم نتحدث كثيرًا حتى.
سحبني إلى السرير معه. بكامل ملابسي. ظهري ملتصق بصدره، وذراعه ثقيلة حول خصري.
مرساة ووعد في آن واحد.
ربما كان كذلك.
ربما كان هذا كل ما نحتاجه لبعضنا البعض.
ولأول مرة منذ زمن طويل، منذ ما قبل توقيع هذه "الصورة" لشهادة الزواج...
لم أحلم بالهروب.
حلمت بكول وأنا...
بنهاية سعيدة.
