رواية When Roses Bleed الفصل السابع والثلاثون
كانت الوردة مرة أخرى.
ليست طازجة هذه المرة. ليست ناعمة كالمخمل أو معطرة. لا، هذه كانت محروقة. متفحمة من الأطراف ومحشوة في فم رجل أُطلق عليه الرصاص ثلاث مرات في صدره وأُلقيت على أرض روسي كهدية لا يريدها أحد.
كانت هناك ملاحظة ملصقة على جسده.
الدم يقابل الدم. دورك. -V
عرفت غريزيًا أن V لم تكن لفيريلي.
وللمرة الأولى، لم أتظاهر حتى بعدم الارتعاش.
جاء الاتصال من ماتيو بينما كنت لا أزال في مكان الحادث.
طلقات نارية.
وسط المدينة.
اسم فرانكي.
لم أنتظر التفاصيل. لم أسأل من أصيب أو مدى خطورة إصابته. ركضت فقط كما لو أن الجحيم خلفي، كما لو أنها الشيء الوحيد في العالم الذي يستحق الحرق من أجله.
لأنها كانت كذلك
وجدتها على الأرض. دماء على صدغها، يداها ترتجفان، ورصاصة خدشت ذراعها. كانت نظيفة، لكن ذراعها كانت تنزف.
كانت واعية. الحمد لله. لكن بالكاد.
كان ماتيو يسندها إلى عمود، ويصرخ في هاتفه طالبًا الدعم، ابن العم الطيب الذي كان عليه.
انحنيت على ركبتي بجانبها.
"فرانكي." أمسكت وجهها. "انظري إليّ."
فتحت عينيها ببطء، متعبة ومذهولة.
"لقد أتيت،" همست، وهي تكاد تختنق.
"بالطبع أتيت،" تنفست. "سآتي من أجلك دائمًا."
لاحقًا، في المنزل الآمن، راقبتها وهي نائمة. ذراعها ملفوفة بضمادة، وكدمات تنتشر على أضلاعها، أسفل حمالة صدرها الرياضية مباشرة، وجرح فوق جبينها مخيط الآن ووردي اللون.
لكنها كانت على قيد الحياة.
بالكاد.
وكل ما كنت أفكر فيه هو أن هذه لم تكن ضربة عشوائية. لقد كانت تتعلق بي. لقد كانت تتعلق بها
لأن أحدهم أرسل دائرة الرماد كتذكير، وهذه الأشباح لا تتدخل إلا إذا دفع أحدهم الثمن بالدم والصمت.
ولم يكونوا مهملين أبدًا.
حتى الآن، على ما يبدو.
كانت دائرة الرماد مجرد همسة لسنوات. مرتزقة. قتلة مأجورون.
لا أسماء. لا وجوه. مجرد رماد وصمت بينما يحرقون عالمك حتى الأرض. اعتاد أخي لوكا أن يقول إنهم أسطورة.
لم يكونوا كذلك.
والآن؟ إنهم لفالنتينا. وهذا أمر خطير.
أكد ماتيو ذلك في تلك الليلة - الهمسات من العالم السفلي، بعض المتسللين الذين أفصحوا عن اسمها كما لو كان حكمًا بالإعدام.
تسيطر فالنتينا على دائرة الرماد الآن.
وقد أمرت بقتل ابنتها
لماذا؟
قلت بصوت عالٍ وأنا أذرع حافة الغرفة ذهابًا وإيابًا بينما كان ماتيو يميل على المدخل: "لا أفهم. لماذا استهداف فرانكي؟ إنها من دمها."
تمتم قائلًا: "هذا لم يمنع فالنتينا من قبل."
"لقد ربتها. حمتها. دربتها كوريثة صغيرة-"
صحح ماتيو قائلًا: "لقد دربتها كبيدق. والآن أصبح لهذا البيدق مملكة خاصة به."
توقفت. "هل تعتقد أن الأمر يتعلق بالسيطرة؟"
قال دون تردد: "أعتقد أن الأمر يتعلق بالإرث. وفرانكي... إنها لا تلعب اللعبة بالطريقة التي خططت لها والدتها. هذا يجعلها خطيرة."
شعرتُ بالغثيان، وارتفعت حموضة معدتي.
أدركتُ: "ستحاول مرة أخرى"، وفي نفس اللحظة، استدرتُ لأقول: "إذن سنوقفها."
لكن حتى وأنا أقول ذلك، شعرتُ بالنار تشتعل.
لأن الأمر لم يكن يتعلق فقط بإيقاف فالنتينا، بل بحرق كل ما بنته.
لم يكن الرماد على تلك الوردة محترقًا لمجرد الدراما. لقد كانت رسالة.
لا يتساقط الرماد إلا إذا احترق شيء ما.
وفرانكي؟
كانت هي النار التي لم يخططوا لها أبدًا.
لكنني كنتُ عود الثقاب.
ومعًا، سنُدمرهم جميعًا.
