رواية When Roses Bleed الفصل الخمسون
كانت قاعة روسي سلاحًا الليلة.
كل ثريا تتلألأ كتاج ملكة. كل باقة زهور تنزف ورودًا حمراء، ذات أطراف شوكية ومغموسة في تعاويذ سحرية للحفاظ على نضارتها. كانت هناك همسات من الساتان والحرير مع كل خطوة. أبراج الشمبانيا. رباعيات وترية. ضحكات حادة كشفرة.
كل ذلك كان مُعدًا،
كل ذلك كان طعمًا.
لم يكن هذا احتفالًا. كان هذا فخًا.
فخي.
همس كول وهو يتسلل بجانبي على حافة قاعة الرقص: "هل أنتِ مستعدة لهذا؟". بدا غير عادل في بدلة سوداء بالكامل، وأزرار أكمامه على شكل سكاكين صغيرة، ومنديل أحمر مدسوس في جيبه كطلقة تحذير.
همستُ: "مستعدة بالفطرة".
ما لم يعرفه ضيوفنا هو أن الليلة لم تكن مجرد تجديد عهود، بل كانت الليلة التي سنكشف فيها وريث فيريلي. وأخيرًا، سننهي هذه الحرب.
ابتسمتُ بلطف للضيوف وأنا أسير جنبًا إلى جنب مع كول نحو قاعة الرقص، متظاهرةً بأنني لا أشعر بالقارورة المخفية في مشدي أو الشريحة المزروعة في سواري والتي تنبض بنتائج فحص الحمض النووي. كنا نعمل على فخين الليلة:
1. الفخ الجيني: سيؤكد فحصنا هويتي الحقيقية كابنة فالنتينا، مما يجعلني الوريثة الحقيقية لإمبراطورية فيريلي. وهي حقيقة حاولت محوها بعقود من الأكاذيب.
2. بتلة السم: وردة مسمومة بمادة مشلولة قوية غير قاتلة، أُهديت للوريث الزائف الذي حددناه: سيباستيان "باش" فيريلي.
في اللحظة التي حاول فيها الاحتفال بزواجنا بهذا الشراب؟ سيسقط. وفي اللحظة التي أصبح فيها الفحص علنيًا؟ ستتغير اللعبة
كنت أنا وكول نبتسم للكاميرات. لكننا كنا أسماك قرش في ملابس رسمية.
جلست جدتي في الصف الأمامي بفستان زمردي كان من المفترض أن يكون مخصصًا للملوك. بجانبها، تيزيانا دونيتي - شقيقة كول التوأم المفقودة منذ زمن طويل، وتذكير حي بما نجت منه هذه العائلة. كل مقعد آخر كان يحمل سلطة. قضاة، رؤساء عصابات، حلفاء. أعداء متنكرون في زي أصدقاء.
ثم، كانت هي.
فالنتينا فيريلي.
وقفت في مؤخرة الغرفة، ويداها متشابكتان أمامها، وتعبير وجهها لا يُقرأ. لم يكن أحد يعرف أنها أمي. لم يكن أحد يعرف أنها أحرقت سلالات الدم فقط لإخفاء أسرارها.
لكنني كنت أعرف.
وهذه الليلة، سيعرف العالم أيضًا.
وصلنا أنا وكول إلى وسط القاعة، ووقفنا تحت قوس من الورود. رفعت كأس الشمبانيا خاصتي. رفع كأسه.
ثم تقدم باش إلى الأمام.
قال ببطء: "إلى الزوجين السعيدين، عسى أن يدوم حبكما أكثر من فوضى عائلاتنا."
ناولني وردة. الوردة المسمومة.
قبلتها. واستدرت.
قلت بلطف: "باش، ما ألطفك أن تقدم لي هدية."
أدرت الوردة بين أصابعي، تاركًا إبهامي يلامس الزناد الذي صنعناه في الساق. وخزة واحدة أطلقت المركب في البتلات.
ثم أعدته.
قلت: "لك".
رمش. ابتسم. دسّه في سترته.
عشرة. تسعة. ثمانية.
تقدم كول للأمام ونقر على كأسه.
قال بصوت حاد بما يكفي لقطع التوتر: "قبل أن نواصل، نود أن نشارككم مفاجأة صغيرة".
خفتت الأضواء. سقطت شاشة من السقف.
استدار الجميع.
على الشاشة: فحص الحمض النووي. نتيجتان متجاورتان. إحداهما تحمل اسم فالنتينا فيريلي. والأخرى، فرانشيسكا روسي.
ثم: تطابق: 99.996%
وقفة. شهقات.
ثم انهار باش كاروسو.
ليس ميتًا. إنه مشلول فقط.
تقدمت فالنتينا للأمام، وتصفيق بطيء يتصاعد في يديها المرتديتين قفازات.
قالت: "أحسنت".
اندلعت الفوضى.
سُحبت الأسلحة. انقطعت التحالفات.
لف كول يده حول معصمي وسحبني خلفه بينما كان رجالنا يسحبون باش بعيدًا. لم تتحرك فالنتينا. لم ترتجف.
ابتسمت لي فقط.
قالت: "ابنتي العزيزة".
وابتسمت لها بالمقابل.
أجبت: "أمي".
انتهى حفل الخطوبة بالصراخ. لكن حربنا قد بدأت للتو.
