رواية الثمن هو حياتها الفصل الخمسمائة والثالث والعشرون
الانتقام لسيباستيان
لم تصدق فيكتوريا ما سمعته للتو. اتسعت عيناها في صدمة، وتحول وجهها إلى اللون الشاحب.
ماذا قلتِ للتو؟ قولي ذلك مرة أخرى!
عندها أدركت بريندا أنها قالت شيئًا لا ينبغي لها قوله. ولأنها لا تريد أن تبدو جبانة أمام فيكتوريا، قررت الاعتراف بما فعلت
«سمعتِني! لقد استأجرتُ شخصًا لإضرام النار في استوديو كريستينا! الآن وقد دُمّر استوديوها، سيتعين عليكِ العودة لإدارة استوديوكِ الخاص! أنتِ وريثة عائلة ليزلي، فلماذا تتخلين عن منصبكِ كمديرة وتعملين لدى شخص آخر؟ قد لا تخجلين من نفسكِ، لكنني أخجل! تجرأت كريستينا على الحضور إلى منزلي وتهديدي. إنها تعتقد أنها تستطيع الإفلات من أي شيء لمجرد زواجها من عائلة هادلي، لكنني لستُ سهلة الانقياد أيضًا! على أي حال، هي المسؤولة عن علاقتكِ مع سيباستيان، لذا فهي تستحق أن تُلقّن درسًا!»
لم تكن فيكتوريا تتخيل أبدًا أن والدتها ستكون هي من أشعلت النار في الاستوديو. انقبض صدرها من الغضب، ووجدت صعوبة في التنفس.
«ما فعلتِه غير قانوني! هل تعلمين أن شخصين قد ماتا في ذلك الحريق الذي أشعلتِه؟»
تغيرت نظرة بريندا عندما سمعت ذلك، وبدأ شعور بالذعر يتصاعد بداخلها. "هذا مستحيل! لقد طلبت منهم إخلاء المكان قبل إشعال النار فيه، وكان رجالي هناك لمراقبة الأمور! لا يمكن أن يكون هذا الحريق قد قتل أي شخص!"
كانت بريندا في حالة ذعر شديد لدرجة أن عقلها كان مشوشًا، ولم تعد تعرف ماذا تقول.
أما فيكتوريا، فقد غرقت في اليأس وانهارت على المقعد. كانت هناك نظرة خالية من الحياة في عينيها وهي تحدق في المنظر خارج النافذة.
أخرجت بريندا هاتفها واتصلت برقم، لكنه لم يعد متاحًا.
"ماذا أفعل يا فيكتوريا؟ أردت فقط أن أعطي كريستينا درسًا! لم أكن أقصد قتل أي شخص!"
كانت بريندا بالفعل في ورطة كبيرة بسبب الدعاوى القضائية التي تواجهها، لذلك لم تستطع أن تتخيل ما سيحدث إذا انتشر خبر استئجارها لشخص ما لإشعال النار في الاستوديو،
«فيكتوريا، أنتِ وكريستينا في الصفين الحادي عشر والثاني عشر، فهل يمكنكِ من فضلكِ أن تطلبي منها التغاضي عن هذا الأمر؟ سأوافق على أي طلب لها!»
ألقت فيكتوريا نظرة باردة على والدتها وردت بسخرية لاذعة: «لقد حاولت أن تكون لطيفة معكِ من قبل، لكنكِ لم تحترميها وأحرقتِ مرسمها. والآن بعد أن ورطتِ نفسكِ في مشكلة، تتوقعين منها أن تتغاضى عن هذا الأمر؟ ماذا ستقولين لها؟»
«كريستينا هي من بدأت كل شيء! لم أكن لأحاول تلقينها درسًا لو لم
تعبث معي! فيكتوريا، هل ستجلسين مكتوفة الأيدي وتشاهدينني أُقتاد
من قبل السلطات؟» احتجت بريندا بعناد.
لم ترغب فيكتوريا في أن تذهب والدتها إلى السجن، لكنها لم تستطع أن تخون كريستينا وعائلة المتوفى أيضًا
غطت وجهها وبكت من شدة الألم. "لا أعرف! لا أعرف ماذا أفعل! لماذا تجبرونني على اتخاذ مثل هذه القرارات؟"
بعد أن هدأت قليلاً، عادت بريندا إلى طبيعتها المتسلطة المعتادة بحلول الوقت الذي توقفت فيه السيارة داخل فناء منزل ليزلي.
قالت للخادم: "من فضلك رافق فيكتوريا إلى غرفتها. لا تدعها تغادر غرفتها بدون إذني، ولا تدع أي شخص يزورها أيضًا."
نظرت إليها فيكتوريا بصدمة. "هل ستحبسينني؟"
قالت بريندا، وهي ثابتة على اعتقادها بأن كريستينا وسيباستيان لن يفعلا سوى تدمير مستقبل ابنتها: "حتى تدركي خطأك، عليكِ البقاء في المنزل. بمجرد أن أنتهي من تنظيف الفوضى هنا، ستغادرين هذا البلد معي."
أرادت بريندا أن يحقق أطفالها النجاح ويسعوا للتميز، وهو أمرٌ برع فيه بريستون
كان هذا هو السبب تحديدًا في أن مكانة بريندا في عائلة ليزلي لم تتأثر على الرغم من أن زوجها، سورين ليزلي، كان يخونها كثيرًا.
عضت فيكتوريا على شفتها. "ماذا تنوين فعله؟"
كانت تشير إلى عواقب إشعال النار في الاستوديو.
"لقد فكرت بالفعل في حل للمشكلة، لذلك لا داعي للقلق بشأنها. كل ما
عليكِ فعله هو البقاء في المنزل والتفكير في أخطائك. سأمنحكِ حريتكِ بمجرد أن تتوبي حقًا."
خرجت فيكتوريا من السيارة بغضب واقتحمت القصر.
في هذه الأثناء، مسحت بريندا العرق البارد عن جبينها قبل أن تخبر السائق. "ساعدني في الاتصال بعائلة المتوفى."
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى اكتشفت كريستينا وناثانيال أن بريندا قد أخذت فيكتوريا بالقوة
سألت كريستينا بقلق: "هل إصابات سيباستيان خطيرة؟"
أجاب لايل بصدق: "تطلب الجرح في رأسه بضع غرز. سيحتاج إلى أسبوعين على الأقل للتعافي، حسب قوله. تشاجرت الآنسة ليزلي والسيدة ليزلي بشدة، وحبستها السيدة ليزلي بعد ذلك. وهي تخطط لإرسال الآنسة ليزلي إلى الخارج الشهر المقبل."
بعد أن فكر ناثانيال في شيء ما، سأل: "عن ماذا كانوا يتجادلون؟ هل أبدت السيدة ليزلي أي سلوك غريب؟"
سألت كريستينا في حيرة، وهي لا تزال غافلة عما يحاول ناثانيال التلميح إليه: "لماذا أنت فضولي جدًا بشأن السيدة ليزلي يا ناثانيال؟"
أجاب ناثانيال بصراحة: "أظن أن لها علاقة بحريق الاستوديو."
قال: "لكنني لم أفعل أي شيء يسيء إلى السيدة ليزلي، فلماذا تشعل النار في الاستوديو الخاص بي؟ إلى جانب ذلك، فإن الحرق العمد جريمة خطيرة، لذلك لا توجد طريقة لعدم معرفتها بالعواقب القانونية."
أوضح ناثانيال: "الأشخاص الذين اعتادوا على أن تسير الأمور وفقًا لرغباتهم غالبًا لا يفكرون في عواقب أفعالهم. إنهم يهتمون فقط بالحصول على ما يريدون. لقد واجهتها بشأن علاقة فيكتوريا وسيباستيان باستخدام دعوى صالون التجميل. من المحتمل أنها تحمل ضغينة ضدك بسبب ذلك."
عندها أدركت كريستينا أخيرًا ما كان يعنيه.
قال لايل: "بعد إحضار السيدة ليزلي إلى المنزل، زارت السيدة ليزلي أفراد عائلات الضحايا المتوفين. لقد رتبت لرجالنا مراقبتها. سنحتاج إلى انتظارهم لتزويدنا بمزيد من التفاصيل."
قالت كريستينا ببرود: "لا داعي للانتظار. أعرف ما قالته السيدة ليزلي لأفراد تلك العائلات. إنها بالتأكيد من أشعلت النار في الاستوديو. أراهن أنها تحاول رشوة أفراد العائلات بعد أن أدركت أن الأمور قد خرجت عن السيطرة."
إذا قبل أفراد العائلة رشوة السيدة ليزلي، فستفلت من العقاب. لا بد أنها تعتقد أنني لن أفعل لها شيئًا بسبب علاقتي بفيكتوريا. ربما لهذا السبب تجرأت على زيارة عائلات الضحايا المتوفين.
كان ناثانيال على دراية بالمخاطر التي تنطوي عليها هذه القضية، لذلك اختار أن يقدم لكريستينا تعاونه الكامل بدلاً من تولي القضية بنفسه.
سأل: "ما الذي تنوين فعله؟"
تنهدت كريستينا. "لقد أعطتني السيدة ليزلي الإجابات التي كنت أحتاجها. لا يمكننا أن ندع إصابة سيباستيان تذهب سدى. نحتاج إلى الانتقام له بطريقة ما!"
