رواية الثمن هو حياتها الفصل الخمسمائة والثامن والعشرون
انكشف السر
لم يكن هناك سوى سببين دفعا أزور للبحث عنه. إما من أجل نايجل أو من أجل يريك.
فقد تيموثي عدد المرات التي جاءت فيها أزور تتوسل من أجل قضية نايجل. لقد نفد صبره من تصرفها المتكرر والأنانية.
قال تيموثي بصوت لطيف، لكن عينيه كانتا خاليتين من أي دفء: "هل تريدين مني أن أكتب رسالة غفران لنايجل؟"
اعتقدت أزور أنه يفكر في اقتراحها. انتعشت روحها، وخففت نظرتها إلى تيموثي بمودة متجددة.
قالت أزور: "نعم. إذا وجدت الكتابة مملة، يمكنني أن أطلب من شخص آخر صياغتها لك. كل ما عليك فعله هو توقيع الرسالة."
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه تيموثي. "ماذا تفترضين أنني أستطيع أن أكتب في مثل هذه الرسالة؟"
لسع قلب أزور وخزة باردة من الرعب عند سماع كلماته، ولكن قبل أن تتمكن من الرد، مزق تيموثي بلا رحمة قناع أنانيتها.
«هل أكتب كيف كان نايجل يتنافس على سلطة عائلة جيبسون، وكيف دبر موت زوجتي، مما أدى إلى إعاقتي الجسدية ومعاناتي من عذاب نفسي لمدة خمسة عشر عامًا؟ أو كيف أساء نايجل استخدام منصبه، ونقل الأصول في محاولة لتأمين منصبه، حتى أنه فكر في القتل عندما فشل؟ كل جريمة ارتكبها نايجل كانت تكفيرًا عن ذنبه مدى الحياة. حتى لو قدمت هذه الرسالة، هل تعتقدين أن القاضي سيعترف بها؟» سخر تيموثي.
ارتجفت شفتا أزور، وظلت صامتة لفترة طويلة قبل أن تتمكن من التلفظ برد متماسك.
«حتى لو تم إطلاق سراح نايجل مبكرًا، فلن يشكل أي تهديد لك ولكريستينا. ستظل عائلة جيبسون ملكًا لكما»، هكذا بررت
قال تيموثي بازدراء: "لطالما كانت عائلة جيبسون ملكًا لي ولكريستينا. ليس لديكِ حتى الحق في ذكر شركة جيبسون."
واصلت أزور حجتها قائلة: "نعم، أعترف أن أنانيتي ساهمت في مأساة اليوم. تيموثي، أستطيع أن أخبرك بثقة أن بارنابي وافق على الاعتراف بنيجل ابنه. إذا رغب نايجل في المنافسة في المستقبل، فسيكون ذلك على أصول عائلة ستون. لن يتدخل في شؤون عائلة جيبسون."
نظر تيموثي إلى المرأة بازدراء والتزم الصمت.
توسلت أزور وهي تمسح دموعها المتدفقة على وجهها: "أنا حقًا لا ألومك على عدم الاعتراف بي. لكنني أنجبتك. من أجل ذلك، اترك لي مخرجًا."
أصبح تيموثي غير مبالٍ بتوسلاتها، ولم يتأثر قيد أنملة. "هل تعلمين أن نايجل طلب رؤيتي اليوم؟ قال الشيء نفسه، فقط أنه كان يحاول إنقاذ يريك، بينما كنتِ تحاولين إنقاذه."
حدقت أزور في تيموثي بصدمة. "نايجل؟ ماذا قال لك نايجل؟"
لم يكن تيموثي ينوي إخفاء الأمر عن أزور، فقال: "كان نايجل قلقًا من أن أفعاله ستعرض أقاربه الوحيدين للخطر. طلب مني أن أعفو عن يريك. وكمقابل، أخبرني من هم الأشخاص المتورطون في المؤامرة قبل سنوات."
في تلك اللحظة، نظر تيموثي إلى أزور بلمحة من التسلية في عينيه. "كان اسم بارنابي على تلك القائمة."
لقد كانت مفارقة عجيبة، فكل من نايجل وبارنابي أرادا حماية ابنهما، ومع ذلك كانت أساليبهما متناقضة تمامًا. أحدهما كان يحاول إنقاذ ابنه بينما كان الآخر يحفر قبره بنفسه.
يا له من موقف سخيف!
انهارت أزور على الأريكة، ووجهها شاحب. "هذا مستحيل. بارنابي لن يفعل ذلك أبدًا..."
طوال المحنة بأكملها، كانت تشك في أن نايجل وحده هو العقل المدبر وراء الخطة، وأنها ويريك مجرد شريكين سريين.
لماذا قد يرغب بارنابي في التآمر ضد تيموثي وزوجته؟
لم تستطع أزور استيعاب الأمر ببساطة.
إذا انكشف هذا السر، فإن آخر مصدر دعم لها سينهار إلى لا شيء.
ثبتت نظرها على الشمبانيا أمامها، وشرارة من العزيمة تومض في قلبها، دراما روائية
بابتسامة باهتة خفيفة على وجهها، تمكنت أزور من قول: "بعد ما قلته، يبدو أنه لم يعد لدي وجه لأتوسل إليك... لا، ليس بعد الآن. لن آتي إليك مرة أخرى أبدًا."
خفض تيموثي نظره. "إذا كان الأمر كذلك، فعليكِ المغادرة."
مسحت أزور دموعها، ودفعت الشمبانيا نحو تيموثي وقالت بحزم: "اشرب هذا، ومن الآن فصاعدًا، ستنتهي علاقتنا كأم وابن، ولن نرى بعضنا البعض بعد الآن."
لم تكن أخبارًا سارة على الإطلاق.
حدق بها تيموثي للحظة قبل أن يمد يده ليأخذ الشمبانيا.
راقبته أزور بعيون واسعة كأجراس نحاسية وهي تحبس أنفاسها بقلق، خوفًا من أن يغير رأيه في منتصف الطريق.
"لا تشربه!" دوى صوتان حادان شابان في انسجام تام. في الثانية التالية، دُفع الباب واندفع شخصان صغيران نحو تيموثي، فدفع لوكاس كأس الشمبانيا بعيدًا.
صرخت كاميلا: "جدي، لا يمكنك شرب هذا! لقد وضعت شيئًا فيه! لقد رأيته أنا وأخي!"
ضاقت عينا تيموثي بشكل خطير وهو يرمق أزور بنظرة حادة. "هل أنتِ يائسة لهذه الدرجة لرؤيتي ميتًا؟"
اختفت جميع الألوان من وجه أزور. "لم أفعل! إنهم يتحدثون هراءً. كيف يمكنك تصديق ما يقوله الأطفال؟ أنت ابني. كيف يمكنني أن أؤذيك؟"
أعلن لوكاس بشجاعة: "سنكتشف قريبًا من يكذب عندما نراجع لقطات كاميرا المراقبة مع أمي وأبي."
تدخلت كاميلا قائلة: "هذا صحيح! عندما دسست شيئًا ما في الزجاج، التقطته بالتأكيد كاميرا المراقبة المخفية في الثريا فوق رأسك."
هل توجد كاميرا مراقبة مخفية في الثريا؟
صدمت هذه المعلومة أزور كالصاعقة، وأثارت عاصفة في قلبها.
لم تكلف كاميلا نفسها عناء إخفاء كرهها لأزور. "كانت تلك الثريا هدية اخترتها أنا وأخي لأمي. أنت خائف الآن، أليس كذلك؟ وجهك شاحب كالشبح."
اللعنة على هذين الصغيرين المزعجين لتخريبهما خطتي!
جزّت أزور على أسنانها بضيق، وألقت نظرة سامة على لوكاس وكاميلا.
كاميلا، لكونها الأكثر خجلاً، اختبأت بسرعة خلف لوكاس، تنظر من خلف أخيها.
أخذت أزور نفسًا عميقًا لتهدئة مشاعرها، وتوسلت قائلة: "لوكاس، كاميلا، أعلم أنني كنت صارمة جدًا معكما، مما جعلكما تحملان ضغينة ضدي. يمكنكما كرهي، ولكن لماذا تشوهان سمعتي؟"
ما كانت بحاجة إلى فعله الآن هو كسب أكبر قدر ممكن من الوقت حتى يتمكن بارنابي من الظهور. بحلول ذلك الوقت، لن يتمكن حتى كريستينا وناثانيال من لمسها.
طالما أنها تستطيع مغادرة قاعة الولائم دون أن تُصاب بأذى، يمكنها التلاعب بتسجيلات كاميرات المراقبة، ولن يكون هناك أي دليل يدعم مزاعم لوكاس وكاميلا
أعلنت كاميلا/هاريد، وهي تجلس على وركيها وتنفخ خديها بغضب: "أنا وأخي لا نكذب! سأذهب لإحضار أمي وأبي الآن، وسأخبر الجميع هنا أنكِ امرأة شريرة!"
"كاميلا..." لم يرغب تيموثي في إثارة ضجة، لكن كاميلا تحركت بسرعة كبيرة بحيث لم يتمكن من إيقافها. في الوقت نفسه، لم يستطع أن يرفض لفتة الأطفال اللطيفة.
وبينما كانت أزور على وشك اتخاذ إجراء، كانت كاميلا قد اندفعت بالفعل نحو الباب. كادت أن تصطدم بكريستينا التي كانت تدخل الغرفة، لكن ناثانيال، سريعًا كالصقر، حمل ابنته بين ذراعيه.
"كاميلا، إلى أين أنتِ ذاهبة مسرعة؟"
