رواية الثمن هو حياتها الفصل الخمسمائة والتاسع والعشرون
حصد ما زرعت
رؤية ناثانيال وكريستينا حولها منحت كاميلا دفعة فورية من الثقة. عانقت الفتاة رقبة ناثانيال وقالت بصوت عالٍ وواضح: "أبي، تلك المرأة الشريرة وضعت شيئًا في شراب جدي قبل أن تقدمه له."
على الرغم من أن كاميلا لم تفهم عالم الكبار المعقد المليء بالخداع والتلاعب، إلا أنها استطاعت بوضوح التمييز بين الخير والشر، وكشفت دوافع أزور الخفية بأكثر الطرق صراحة.
وأضاف لوكاس: "لقد طلبت أيضًا من جدي التوقيع على رسالة تفاهم لإنقاذ العم نايجل."
عند سماع ذلك، فهمت كريستينا وناثانيال تمامًا ما كان يحدث.
سمع بارنابي، الذي كان يبحث عن أزور، ما قاله الأطفال، وألقى نظرة حادة على أزور وتيموثي.
سأل الرجل، وهو يسند نفسه على عصاه: "عن أي رسالة تفاهم كانوا يتحدثون؟"
حاولت أزور إخفاء الحقيقة، لكن كريستينا لاحظت نواياها. اندفعت كريستينا إلى الصالة على الفور، وانتزعت المستندات من على الطاولة قبل أن تتمكن أزور من فعل ذلك.
دون أن تنظر إلى محتويات المستندات، نظرت كريستينا نحو لايل، الذي كان يقف عند الباب، وقالت دون أن يتغير تعبير وجهها: "لايل، من فضلك أخرج السيد لوكاس والآنسة كاميلا من الغرفة."
ولأن كريستينا كانت تعلم أن النتيجة ستكون فوضوية، لم ترغب في تلويث عالم الأطفال البريء بالسماح لهم بالتعرف على الوسائل عديمة الضمير التي يستخدمها الكبار لتحقيق أهدافهم.
أجاب لايل: "مفهوم"، قبل أن يقود لوكاس وكاميلا بعيدًا عن الصالة.
بعد فحص المستندات، التي كانت جميعها تدور حول تبرئة نايجل من جرائمه، ألقت كريستينا كومة المستندات على الأرض بغضب
كان الجميع، وخاصة أزور، مصدومين. بدافع الشعور بالذنب، تحركت أزور بضع خطوات جانبًا. لم يسعها إلا أن تقلق من أن تفقد كريستينا السيطرة وتضربها.
قالت كريستينا وهي تنظر إلى النبيذ المسكوب على الأرض: "لم يخرق نايجل القانون فحسب، بل ارتكب أيضًا جناية. لقد قتل أمي. لقد أزهق روحًا. كيف تجرؤين على إجبارنا على مسامحته بلا خجل؟" نظرت كريستينا إلى النبيذ المسكوب على الأرض وقالت: "سيد تاغارت، هل يمكنك من فضلك أخذ عينة من النبيذ وإرسالها إلى المختبر؟ سنعرف ما إذا كان النبيذ قد تم دسّ مادة فيه بالفعل بعد الفحص."
بما أن تيموثي كان أحد الأطراف المعنية، فقد ترك كريستينا مسؤولة عن التعامل مع الأمر بينما انتظر بهدوء تحقيق العدالة.
كان بارنابي قد فهم الموقف إلى حد كبير من خلال كل ما سمعه حتى الآن. لقد كان هو من أحضر أزور إلى المأدبة. من خلال إثارة المشاكل في مكان إقامة المضيف، لم تكن تفسد يومهم فحسب، بل كانت تحرجه أيضًا
نظر سيباستيان نحو ناثانيال بنظرة استفسارية، فأجاب ناثانيال: "افعل ما تقوله السيدة هادلي."
أجاب سيباستيان: "مفهوم"، قبل أن يُخرج منديلًا حريريًا ليأخذ عينة من النبيذ
من الأرض. ومع ذلك، اعترضه عصا بارنابي عندما كان يمر بجانب الرجل.
قال بارنابي: "من فضلك انتظر. سيد هادلي، سيدتي هادلي، من أجلي، هل يُمكننا تسوية هذا الأمر على انفراد؟ بما أننا نحتفل اليوم بالافتتاح الكبير لاستوديو السيدة هادلي، دعونا لا نُثير ضجة
ونُفسد هذا اليوم الرائع. إلى جانب ذلك، فإنه من الضار أيضًا بسمعة عائلاتنا أن يرانا الغرباء نتخاصم."
سخرت كريستينا وأجابت: "سيد ستون العجوز، لم أدعُها. أنت من أحضرها إلى هنا. لو كانت تهتم حقًا بسمعتك، لما حاولت أن تُورِّط والدي في مناسبتي. هل من المنطقي أن يطلب الجاني من الضحية تحمُّل مسؤولية أفعاله؟ هل تُعامل عائلة ستون عائلتي جيبسون وهادلي بازدراء؟"
كانت كريستينا قد منحت أزور بعض الفرص سابقًا، لكن المرأة لم تُفكِّر في أفعالها ولم تُغيِّر من سلوكها، بل استمرت أيضًا في المُجازفة.
"ماذا حدث؟" مسح تشارلي المكان بشك عندما عاد بعد تلقيه المكالمة الهاتفية ورأى الجميع واقفين أمام الصالة.
في اللحظة التالية، حدَّق في بارنابي وقال بنبرة آمرة
«سيد ستون العجوز، مرحبًا بك لاصطحاب ضيوفك هنا للاحتفال بهذا اليوم المميز معنا، ولكن يبدو أنك هنا لإثارة المشاكل لكنتي وعائلتها. ألا تعتقد أن هذا غير لائق؟»
كان تشارلي يحمي كريستينا علنًا دون حتى معرفة تفاصيل ما حدث بالفعل. «هل هذه هي طريقة عائلة ستون في التعامل مع الأمور؟»
عبس وجه بارنابي بعد أن وُجهت إليه الانتقادات. ومع ذلك، لم يتمكن من دحض اتهامات تشارلي.
رأى الجميع في المأدبة بارنابي وأزور يتصرفان كزوجين، وكان هذا بالضبط ما يتمناه بارنابي. أراد أن يعرف العالم أجمع أن أزور ملكه.
الآن وقد أحدثت أزور هذه الفوضى العارمة، على الرغم من عدم رغبته، لم يكن أمام بارنابي خيار سوى تركها تتحمل عواقب أفعالها
قفزت أزور للدفاع عن بارنابي عندما رأته يتعرض للهجوم من قبل عائلة هادلي. "هذا لا علاقة له بالسيد ستون العجوز. إذا كنت غاضبًا، فعليك أن تُفرغ غضبك عليّ. سأتحمل مسؤولية أفعالي."
مصممة على جر بارنابي إلى الأمر، قالت كريستينا: "سيدتي لازولي، نايجل هو أيضًا ابن السيد ستون العجوز. لقد حاولتِ إيذاء والدي وإجباره على توقيع خطاب التفاهم. من الصعب عليّ تصديق أنكِ أنتِ من توصلتِ إلى هذه الفكرة."
إذا تورط بارنابي، فسوف يؤثر ذلك على عائلة ستون بأكملها. من أجل حماية سمعة العائلة، قد يقطع أفراد عائلة ستون الآخرون علاقاتهم مع بارنابي. بدعم بارنابي وحده، لن تكون أزور ويريك ندًا لكريستينا!
على الرغم من أن بارنابي كان حريصًا أيضًا على إنقاذ نايجل، إلا أنه لم يكن ليفعل ذلك أبدًا بهذه الطريقة الحمقاء.
لقد أدت تصرفات أزور إلى تفاقم الوضع
لعن بارنابي في داخله، لعلمه أنه لا سبيل لأن يسمح له ناثانيال وتشارلي بالبقاء بعيدًا عن الأمر.
وبينما كانت أزور على وشك الرد، أشار إليها بارنابي بالتوقف من خلال التحديق بها. لم يكن أمام المرأة خيار سوى الطاعة والصمت.
سأل بارنابي: "سيدتي هادلي، كيف تنوين التعامل مع هذه المسألة؟"
أجابت كريستينا: "آرائي لا تُؤخذ بعين الاعتبار. رأي والدي هو المهم." بعد قول ذلك، التفتت كريستينا لتنظر إلى تيموثي، الذي كان خلفها، وسألته: "أبي، ما رأيك في أفضل طريقة لحل هذا الأمر؟ سأوافق على ما تقوله."
نظر تيموثي إلى أزور قبل أن يجيب: "لقد كنت مريضًا لفترة طويلة. لم يعد عقلي يعمل كما كان من قبل. كريستينا، لماذا لا تقررين نيابةً عني؟ ليس لدي أي شيء في ذهني."
بصفتها ابنة تيموثي، كان لكريستينا كل الحق في التصرف نيابةً عنه
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي كريستينا وهي تجيب: "حسنًا إذًا. سأحل الأمر لك. سأتأكد من أنها تنال عقابها المستحق على ما فعلته بك."
أومأ تيموثي بارتياح. ذكّره تصميم كريستينا وحزمها بأيامه.
قال: "سيدتي هادلي، نظرًا لسنوات الصداقة بين عائلة هادلي وعائلة ستون، سأتأكد من معالجة مظالمك بالشكل المناسب. آمل أن تضعي في اعتبارك أيضًا علاقة عائلتينا عندما تقررين ما ستفعلينه. سيكون من المؤسف أن نختلف مع بعضنا البعض." كان واضحًا وضوح الشمس ما كان بارنابي يلمّح إليه.
سخر تشارلي قائلًا: "صداقة؟" قبل أن يتابع: "سيد ستون العجوز، لا أعتقد أن هذا لا يزال موجودًا بعد الخطاب الذي ألقيته للتو!"
توقف للحظة، ثم نظر نحو كريستينا وقال: "كريستينا، فقط أخبرينا بما تريدين فعله. عائلة هادلي تدعمك."
كان بارنابي متجهمًا وهو ينتظر كريستينا لتتحدث.
بعد أن ابتسمت كريستينا لتشارلي بتقدير، ثبتت نظرها على بارنابي وقالت: "طلبي بسيط للغاية. دعنا نترك الأمر للشرطة. إذا ثبت أن الشراب كان مسمومًا، فسندع القانون يحدد مصير السيدة لازولي. إذا لم يُعثر على شيء في الشراب، فسأجعل لوكاس وكاميلا يعتذران لها. كما يجب على السيدة لازولي أن تعدنا بأنها لن تظهر أمامنا مرة أخرى أبدًا."
