رواية الثمن هو حياتها الفصل الخمسمائة والرابع والثلاثون
أفضل طالب
كانت كريستينا هي المتحدثة. لم يجد سيباستيان سببًا للرفض، فنهض على نحوٍ محرج. "لا بأس. سأتابع عملي إذًا. سأترككِ لمحادثتكِ."
راقبت فيكتوريا صديقها وهو يغادر قبل أن تستدير لتنظر إلى كريستينا باستياء، ثم بدأت تصرخ وهي ملقاة على الأريكة.
"كريستينا، من بين كل الأوقات التي كان بإمكانكِ الحضور فيها، لماذا اخترتِ اللحظة التي أشارك فيها لحظة حميمة مع حبيبي؟ هل تفعلين هذا عمدًا؟"
اقتربت كريستينا من فيكتوريا وسحبتها لتنهض. بعد أن جلست الأخيرة بشكل صحيح، ابتسمت معتذرة. "أنا آسفة. لم أقصد إزعاجكما، ولكن ذلك فقط لأنكما لم تغلقا الباب أثناء لحظاتكما الحميمة. بالإضافة إلى ذلك، كنتما منغمسين جدًا لدرجة أنكما لم تسمعا طرقي على الباب."
احمرّ وجه فيكتوريا ونظرت إلى كريستينا بيأس. "كريستينا، ماذا تريدين مني؟"
قالت كريستينا بجدية: "لقد ناقشت الأمر مع راين. سيُقام أول عرض أزياء للاستوديو بعد غد في مركز التسوق العالمي بوسط المدينة. عادةً ما يكون المركز التجاري مزدحمًا أيام السبت، لذا يمكننا تحقيق دعاية جيدة. بما أن الموضوع الرئيسي لعرض الأزياء هذا يتمحور حولكِ، أردتُ معرفة رأيكِ. إذا كنتِ تعتقدين أنه غير ممكن، يمكننا التفكير في أفكار أخرى."
عند ذكر الأمور المتعلقة بالعمل، تخلّت فيكتوريا عن سلوكها غير المبالي. "أنتِ مديرتي، لذا فالقرار النهائي لكِ. لقد اكتملت تصميماتي بالفعل، باستثناء نقص بعض الإكسسوارات. ومع ذلك، فقد وجدتُ راعيًا. يتم تسليم المجوهرات إلى جايدبورو الآن. ما لم تحدث أي حوادث، فمن المفترض أن تصل غدًا."
أولت فيكتوريا عرض الأزياء أهمية كبيرة، لذا استثمرت الكثير من الجهد والطاقة في تصميماتها، ساعيةً إلى إبهار الجمهور بأعمالها وإعادة ترسيخ سمعة علامة كريستينا التجارية
التجارية.
قالت كريستينا: "حسنًا. في هذه الحالة، سأطلب من راين الاستعداد لبروفة عرض الأزياء."
بعد الانتهاء من الحديث عن العمل، عرضت فيكتوريا على كريستينا موضوع الزفاف على جهازها اللوحي بمرح، متباهيةً: "سيباستيان هو من رتب هذا لي. سأصبح السيدة تاغارت قريبًا!"
كانت كريستينا سعيدة حقًا من أجل فيكتوريا وقالت من صميم قلبها: "تهانينا على تحقيق أمنيتك في المستقبل القريب."
قالت: "بالمناسبة، أنتِ والسيد هادلي هما من سيوفقان زواجنا. ماذا لو سمحتِ لي بتصميم فستان زفافي في ذلك الوقت؟ ما رأيكِ؟" كانت فيكتوريا قلقة من أن ترفضها كريستينا، لذا سارعت إلى احتضان كريستينا وتظاهرت بالخجل. "أرجوكِ وافقي على هذا يا كريستينا!"
بطبيعة الحال، لم تكن كريستينا لترفض. بل شعرت بالفخر لتكليفها بهذه المسؤولية. "هذا يكفي. أنتِ تُصيبينني بالدوار من كثرة الارتجاف. أنتِ أصغر مني، لذا ليس لديّ سبب لأقول
قبلت فيكتوريا كريستينا على خدها بحماس، وكادت ترفعها وتدور في مكانها من فرط البهجة. "شكرًا لكِ يا كريستينا، أنتِ الأفضل!"
نقرت كريستينا على جبين فيكتوريا. "أولًا، عليكِ أن تُقدّمي أداءً جيدًا في عرض الأزياء. أنا أعتمد عليكِ لكسب شعبية للاستوديو."
ضحكت فيكتوريا ورمشت بعينيها بمعرفة. "لا تقلقي. سأُفاجئكِ بالتأكيد مفاجأة كبيرة في عرض الأزياء بعد ثلاثة أيام."
"أنا أثق في قدراتكِ." أجابت كريستينا بصدق.
بعد ذلك، انتهى الحفل بنجاح. عادت كريستينا مُرهقة إلى قصر سينيك جاردن
بما أن لوكاس وكاميلا كان عليهما الذهاب إلى المدرسة في اليوم التالي، أعادهما تشارلي وجوليا إلى منزل هادلي.
كان تشارلي وتيموثي متساويين في المهارة في لعب الشطرنج. بعد أن انتهت مباراتهما بالتعادل، اتفق الاثنان على موعد مباراتهما التالية قبل أن يفترقا.
بعد الاستحمام، استلقت كريستينا بين ذراعي ناثانيال، مؤنسةً إياه ومحادثةً معه بينما كان يرتب رسائل البريد الإلكتروني المتعلقة بالعمل.
«يبدو أن والدك ووالدي على وفاق جيد». انتشرت ابتسامة هادئة على وجه كريستينا وهي تتذكر تردد تشارلي وتيموثي في مغادرة مكان الحفل في وقت سابق
قال ناثانيال وهو يمسك كريستينا بيد واحدة بينما كان يستخدم يده الأخرى للمس لوحة اللمس الخاصة بالكمبيوتر المحمول، متنقلاً ببراعة بين واجهات البرامج: "لديهما هواية مشتركة. كما أن وجود شخص يرافق والدك بعد انتقاله إلى جايدبورو سيفيد صحته." وأضاف: "يمكنكِ إيجاد بعض الوقت لترتيب لقاء لتقوية العلاقة بين عائلتينا."
لم تكن كريستينا قد فكرت في هذا الأمر بجدية من قبل، ولكن بعد أن ذكّرها ناثانيال به، خطرت لها فكرة بسرعة. قالت: "بمجرد أن أنتهي من عرض الأزياء خلال ثلاثة أيام، سأرتب لقاءً لعائلتينا."
أغلق ناثانيال جهاز الكمبيوتر المحمول بيد واحدة، ووضعه جانبًا بشكل عرضي، واستلقى وكريستينا بين ذراعيه. "هل هناك أي شيء يمكنني المساعدة فيه بخصوص عرض الأزياء؟"
أجابت كريستينا: "لا. لقد رتبت راين كل شيء. كما قررنا إقامة الحدث في مركز التسوق العالمي في وسط المدينة."
«إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فإن مركز التسوق العالمي هو ملكية تابعة لعائلة هادلي. إذا واجهت أي مشكلة، يمكنك الاتصال بالشخص المسؤول عن المركز التجاري في أي وقت.»
قبل ناثانيال جبينها. «لقد تأخر الوقت. هيا ننام.»
«تصبح على خير»، غردت. في اللحظة التي أغمضت فيها عينيها، تغلب عليها التعب بسرعة، وغفت في النوم قريبًا.
بعد التأكد من أن كريستينا نائمة نومًا عميقًا، نهض ناثانيال بهدوء وغادر غرفة النوم.
كان سيباستيان ينتظر في غرفة المعيشة بالطابق السفلي لبعض الوقت. عندما رأى ناثانيال ينزل الدرج، رحب به قائلًا: «سيد هادلي.»
انتقل ناثانيال إلى صلب الموضوع. «ما هو موقف شيريدان الحالي؟»
في ذلك المساء، أرسل شيريدان شخصًا ما لطلب التعاون مع ناثانيال، عارضًا شروطًا سخية للغاية بهدف حل النزاع بين عائلتي هادلي وستون، رواية دراما
لم يكن ناثانيال شخصًا سهل الانقياد. بعد تصفحه للاتفاقية، صرف انتباه ضابط الاتصال وأعرب بصراحة عن عدم اهتمامه بالمشروع الذي عرضه شيريدان.
اعتقد شيريدان أن ناثانيال غير راضٍ عن توزيع الإيرادات المقترح، لذلك طلب على الفور من شخص ما صياغة اتفاقية جديدة أخرى وتسليمها إلى ناثانيال. ومع ذلك، كانت النتيجة هي نفسها. رفض ناثانيال الاقتراح بعد إلقاء نظرة سريعة على الوثيقة.
لم يتمكن شيريدان من فهم نية ناثانيال، لذلك بعد دراسة متأنية للإيجابيات والسلبيات، قرر التحدث إلى ناثانيال شخصيًا.
أخبر ناثانيال شيريدان أنه لن يوافق على مناقشة وجهاً لوجه إلا بشرط واحد، وهو أن يتعامل شيريدان أولاً مع الفوضى التي أحدثها بارنالي وأنور وأن يقدم لتيموثي تفسيرًا معقولًا.
مع ذلك، هدأ شيريدان بشكل كبير. ثم نقل رسالة إلى ناثانيال، قائلاً إنه سيأخذ هذا الأمر على محمل الجد. بعد ذلك، لم تكن هناك أي ردود أخرى من شيريدان
تمكن ناثانيال أخيرًا من استدراج شيريدان إلى الفخ الذي أمضى وقتًا طويلًا في نصبه بدقة. ولأن الأمر يتعلق بكريستينا، بذل ناثانيال جهدًا إضافيًا لضمان نجاحه.
قال: "عقد السيد ستون اجتماعًا مع كبار المديرين التنفيذيين طوال الليل، ربما كان يستعد لكيفية تعظيم مصلحته في المفاوضات معك."
قال ناثانيال ساخرًا: "عائلة ستون مليئة حقًا بالثعالب العجوز الماكرة."
لم يكن لدى شيريدان أي نية للتعاون مع عائلة هادلي، ولكن من أجل استعادة سمعة عائلة ستون، كان يتخذ قرارات ضد إرادته.
كان بارنابي داهية طوال معظم حياته، لكنه في النهاية خاطر بتدمير عمل حياته الشاق بسبب حبيبة قديمة.
أدرك ناثانيال أنه لم يكن من السهل على شيريدان الصمود بمفرده حتى الآن. ومع ذلك، يقدر عالم الأعمال القدرات والتكتيكات. لن يجلب الإحسان أي فائدة. إلى جانب ذلك، أنا لست شخصًا يستمتع بإظهار اللطف للآخرين على أي حال
«استولوا على جميع المشاريع التي تهتم بها عائلة ستون. يبدو أن التحذيرات الشفهية ليست مؤثرة بما فيه الكفاية. نحتاج إلى اتخاذ بعض الإجراءات لتعليمهم درسًا لا يُنسى.»
