رواية الثمن هو حياتها الفصل الخمسمائة والسابع والاربعون
خيط واعد
على الرغم من علاقتهما المتوترة، حرصت كريستينا على صون كرامة أزور من خلال تنظيم جنازة مهيبة. لم تترك مجالًا لانتقاد أقارب عائلة جيبسون البعيدين، الذين قد يسعون لإيجاد خطأ في تصرفاتها.
بعد الجنازة، غادر هؤلاء الأقارب بخيبة أمل، مدركين أنهم لا يستطيعون الحصول على أي فوائد إضافية من كريستينا وتيموثي.
ثم أرسلت كريستينا تيموثي إلى المنزل.
قبل المغادرة، أمسك تيموثي بيدها وقال بنبرة جادة: "لقد كان يومًا متعبًا بالنسبة لكِ يا كريستينا. شكرًا لكِ على كل ما فعلتيه. انطلقي وافعلي ما تشائين. لا تقلقي عليّ."
لم يستعد السيطرة على شركة جيبسون فحسب، بل استعاد ابنته أيضًا. على الرغم من أن الحقيقة التي حدثت قبل خمسة عشر عامًا ظلت غير معلنة، إلا أنه كان راضيًا بما لديه ولم يجرؤ على طلب المزيد
أمسكت كريستينا بيد تيموثي النحيلة وابتسمت له ابتسامة دافئة. "شكرًا لتفهمك. الوعد الذي قطعته لك سيتحقق قريبًا. فقط ثق وانتظر الأخبار السارة."
أومأ تيموثي برأسه ردًا على ذلك. "يجب أن تذهبي إلى المنزل الآن. اعتني بنفسك."
بعد أن ودعت كريستينا تيموثي، استقلت سيارة وذهبت إلى المستشفى.
بعد نزولها من السيارة، اقترب لايل من كريستينا وهمس قائلًا: "سيدتي هادلي، لقد اكتشفت العلاقة بين السيد ستون العجوز ووينستون."
دخلت كريستينا المصعد بهدوء وقالت: "أخبرني المزيد."
مع عدم وجود أحد حوله، شعر لايل بالارتياح ولم يعد يتحدث بحذر. "كان السيد ستون العجوز شريك وينستون التجاري خلال أيامه الأولى في ريادة الأعمال قبل خمسة عشر عامًا. في ذلك الوقت، كانت عائلة ستون منخرطة بشدة في تطوير العقارات على طول الساحل. لكسب ودّ السيد ستون العجوز، باع وينستون عمدًا مواد البناء لمجموعة ستون بأسعار منخفضة بشكل ملحوظ. ومع ذلك، ومن قبيل الصدفة، فشلت مجموعة ستون في الحصول على عرض لمشروع تطوير ساحلي. خلقت هذه النتيجة انطباعًا بأن عائلتي جيبسون وهادلي قد تآمرتا لقمع مجموعة ستون وهزيمتها.
فكرت كريستينا، مستذكرة معلومات حول تطوير مجموعة ستون. في حيرة من أمرها، سألت: "هل يعلم نايجل بالصداقة بين السيد ستون العجوز ووينستون؟"
أجاب لايل: "لا، نايجل ليس لديه علم بذلك. حتى يريك لم يكن على علم بالأمر. بعد فشل مجموعة ستون في الفوز بالمشروع الساحلي، بدأت قدراتهم في التراجع. وللحفاظ على ما تبقى من الشركة، أعاد السيد ستون توجيه خططهم التنموية إلى الخارج. استمرت شراكته مع وينستون لأقل من نصف شهر، وجاءت الأموال المستخدمة لشراء مواد البناء تلك من حساب شخصي. وفي النهاية، بيعت تلك المواد إلى نايجل."
وللتأكد، سألت كريستينا بنبرة دهشة: "إذن، مواد البناء التي استخدمها نايجل لبناء القصور الساحلية جاءت من بارنابي؟"
أكد لايل بيقين: "هذا صحيح. في الواقع، كان وينستون هو من عرّف نايجل على السيد ستون."
أثناء مناقشتهم، شارك لايل تكهناته بصراحة: "من المحتمل أن يكون وينستون قد اكتشف بالصدفة أن نايجل هو الابن غير الشرعي للسيد ستون. ثم عرّف نايجل عمدًا على
السيد ستون العجوز، على أمل استغلال الموقف لمصلحته الخاصة.
يُعزى صعود وينستون إلى النجاح إلى حد كبير إلى الدعم الذي تلقاه من نايجل. كما استغل بمهارة الرابطة العائلية بين بارنابي ونايجل لصالحه. ومع ازدياد نفوذ نايجل
وقوته، حصد وينستون فوائد عديدة من ارتباطهما.
بينما ربما اعتبر نايجل وينستون أداة، إلا أن وينستون، دون علمه، كان يستخدم نايجل كحجر أساس فقط.
عبست كريستينا عندما أدركت الأمر.
بعبارة أخرى، بعد أن اختلف نايجل ووينستون، اكتشف بارنابي كيف دبر وينستون مكيدة سرية لنايجل.
غضب بارنابي وقرر تلقين وينستون درسًا نيابة عن نايجل. في هذه الأثناء، كان وينستون، الذي تعرض للخيانة ولم يتبق منه شيء، يكن رغبة في الانتقام. كان ينوي استخدام الأدلة التي احتفظ بها منذ خمسة عشر عامًا لاتهام بارنابي ونايجل بأفعالهما
ومع ذلك، لم يتوقع أبدًا في أحلامه الجامحة أن تكون إميليا هي من تسرق الأدلة منه.
هذا يفسر المواجهة بين بارنابي ووينستون في الجنازة اليوم. فهل سيستخدم وينستون، في يأسه، الأدلة كوسيلة ضغط لتهديد بارنابي والحصول على مزايا منه؟
انفتح باب المصعد، مقاطعًا تسلسل أفكار كريستينا.
أسرعت في خطاها وخرجت من المصعد. ومع ذلك، بعد أن خطت بضع خطوات إلى الأمام، استدارت فجأة ونظرت إلى لايل. "أين وينستون؟"
أجاب لايل: "سأتحقق من الأمر". استدار، وسار إلى زاوية، وأجرى مكالمة للاستفسار عن مكان وجود وينستون. في هذه الأثناء، توجهت كريستينا مباشرة إلى جناح ناثانيال.
كان ناثانيال جالسًا على السرير، يتابع رسائل البريد الإلكتروني الخاصة بالعمل. عندما رأى كريستينا تدخل، أغلق حاسوبه المحمول بشكل عرضي ووضعه جانبًا على الطاولة القريبة
"هل سارت الأمور على ما يرام اليوم؟" أمسك ناثانيال يديها الحمراوين المتجمدتين ووضعهما تحت الأغطية لتدفئتهما.
أجابت كريستينا: "سارت الجنازة على ما يرام. حضر كل من بارنابي ووينستون الجلسة، لكنني لم أسمح لبارنابي بدخول قاعة التأبين. أدى الصحفيون الذين رتبت لهم مسبقًا عملهم بشكل جيد، وأعتقد أنه يمكننا جعل عائلة ستون موضوعًا رائجًا الليلة دون الحاجة إلى الانتظار حتى
الغد.
"تم التعاقد مع شركة الإعلام هذه خصيصًا لخدمة عائلة هادلي. إذا احتجتِ إلى مساعدتهم مرة أخرى في المستقبل، فلا تترددي في إصدار الأوامر لهم." رفع ناثانيال زاوية البطانية وربت على المساحة الفارغة بجانبه، مشيرًا لكريستينا بالاستلقاء بجانبه.
كان السرير واسعًا، ويتسع لشخصين بسهولة في وقت واحد.
لم تتردد كريستينا. خلعت حذاءها وجواربها وصعدت بجانب ناثانيال
قام ناثانيال بضبط درجة الحرارة في الجناح، وزاد من الدفء، وأحضر بطانية أخرى لتغطية جسد كريستينا. "لقد كان يومكِ حافلاً، وأنا متأكد من أنكِ متعبة. استريحي الآن، وسأوقظكِ لتناول العشاء لاحقًا."
كان ذهن كريستينا مليئًا بالأفكار، مما جعلها مستيقظة تمامًا. "لا أشعر بالنعاس على الإطلاق. ماذا لو
تحدثنا؟"
كان ناثانيال سعيدًا جدًا بذلك. "عن ماذا تودين التحدث؟"
شاركت كريستينا تفاصيل المحادثة غير العادية التي شهدتها بين بارنابي ووينستون في الجنازة مع ناثانيال. أصبح تعبير ناثانيال جادًا وهو يجيب، "بالنظر إلى
طريقة بارنابي في فعل الأشياء، يبدو أن وينستون قد يمر بوقت عصيب."
بمجرد أن انتهت كريستينا من الكلام، دخل لايل الغرفة. لمح ناثانيال وكريستينا يتعانقان، وتحول تعبيره إلى ارتباك وهو يقف مترددًا عند الباب، غير متأكد مما يجب فعله
من ناحية أخرى، بدا ناثانيال وكريستينا مرتاحين تمامًا بصحبة بعضهما البعض.
سألت كريستينا لايل: "لايل، هل وجدت أي معلومات عن وينستون؟"
دخل لايل الغرفة أكثر. "نعم، بعد مغادرته جنازة السيدة لازولي، ركب سيارة السيد ستون العجوز. وفقًا لجار وينستون، لم يعد إلى المنزل منذ مغادرته هذا الصباح، لكنه استأجر بعض العمال لتنظيف منزله. وهناك أمر آخر. شوهدت إميليا خارج جنازة السيدة لازولي. رآها شهود عيان وهي تخرج من سيارة السيد ستون العجوز، وهي مفقودة منذ ذلك الحين، تمامًا مثل وينستون."
عند سماع ذلك، لم تستطع كريستينا إلا أن تتخيل أسوأ سيناريو - ربما تكون إميليا ووينستون قد واجها بعض الظروف غير المتوقعة.
قالت كريستينا، وقد ازداد قلقها على سلامة الأدلة التي بحوزتهم: "نحن بحاجة إلى نشر المزيد من الأشخاص لمعرفة مكان وجودهما."
أومأ لايل برأسه وغادر لتنفيذ الأوامر. وبينما كان يغادر، ازداد قلق كريستينا.
طمأنها ناثانيال قائلاً: "على الرغم من أننا ربما فقدنا وينستون وإميليا كأهم خيوط القضية، إلا أنه لا تزال هناك طرق أخرى يمكننا استكشافها. على سبيل المثال، يمكن أن يكون شيريدان خيطًا واعدًا قد يقودنا إلى تحقيق اختراق."
