رواية When Roses Bleed الفصل الثاني والستون والاخير
كانت تمطر.
ليس من النوع المثير. لا رعد. لا عاصفة. مجرد رذاذ خفيف، كما لو أن السماء كانت تتنفس الصعداء أخيرًا بعد أن حبست أنفاسها لفترة طويلة جدًا.
كان العالم، مثلنا، يتعلم أن يكون هادئًا مرة أخرى.
لطيف.
سألني كول عما إذا كنت أرغب في إعادة جدولة الموعد. قال إنه ليس علينا القيام بذلك اليوم. لكنني أردت ذلك.
لأنه لمرة واحدة، لم يكن أحد يحاول قتلنا.
ولمرة واحدة، لم يكن الأمر يتعلق بإثبات وجهة نظر، أو النجاة من الحرب القادمة،
كان الأمر يتعلق بنا.
حفل خاص.
لا تهديدات. لا أكاذيب. لا ورود ملطخة بالدماء.
لا كاميرات، لا تحالفات، لا بيانات منسقة للصحافة.
فقط عائلة
كان كول يرتدي قميصًا أسود بأكمام مطوية حتى مرفقيه، وخصلات شعره المبللة تتدلى بشكل فوضوي حول وجهه. الرجل الذي تزوجته في لهيب، أصبح الآن أكثر رقة - لكنه لم يُروض أبدًا.
كنت أرتدي فستانًا حريريًا بلون الفجر، وهو شيء اخترته لنفسي فقط. كانت قدماي العاريتان تغوصان في العشب المبلل مع كل خطوة، لكنني لم أهتم. وضعت وردة حمراء واحدة خلف أذني.
الرمزية. العاطفة. البقاء.
كان عدد الضيوف قليلًا - عن قصد.
جلست تيزيانا بالقرب من المقدمة، وابتسامة ذات مغزى ترتسم على شفتيها. كانت قد ضفرّت سلسلة من اللؤلؤ في شعرها، وهو شيء فعله لوكا لي ذات مرة عندما كنت طفلة.
وقف روبن بجانب كول، وهو يبذل جهدًا سيئًا في التظاهر بأنه لم يكن يذرف الدموع بالفعل.
أما كاترينا... فكانت هادئة. حاضرة. ظل المرأة التي حكمت الإمبراطوريات ذات يوم من خلال الخوف. رأيت الحزن في عينيها. لكنني رأيت الكبرياء أيضًا. يجب أن يكون ذلك كافيًا
مدّ كول يده نحو يديّ، ولامست أصابعه الخشنة يديّ كما لو أنه لا يزال غير مصدق أن هذا حقيقي.
ربما لم يصدق أيٌّ منا ذلك.
قال بهدوء، وكأنه يخاطبني وحدي: "ليس لديّ أي شيء مُعدّ".
همستُ ردًّا عليه: "جيد، لقد أحرقتُ يدي الليلة الماضية".
انحنى فمه قليلًا. "يا لكِ من شاعرية!".
"أنت تعرفني. دائمًا ما أُغرم بالرمزية".
استدرنا لنواجه بعضنا البعض تمامًا. تمتم المأذون بشيء لم أسمعه. الشيء الوحيد الذي رأيته كان كول.
الشيء الوحيد الذي شعرت به هو ذلك الهدوء المستحيل الذي ينسج بيننا كنبض قلب.
أخذ نفسًا متقطعًا. "فرانشيسكا كاروسو. روسي. فيريلي. دونيتي".
رفعتُ حاجبي. "هذه أسماء كثيرة".
"سأختارها جميعًا لو كان ذلك يعني الاحتفاظ بكِ". توقف للحظة. "لكنني لا أريد الاحتفاظ بكِ. أريد أن أسير بجانبكِ. أن نبني شيئًا أفضل معكِ. أن أكون جديرًا بكِ".
رمشتُ بسرعة. اللعنة.
قلتُ: "تزوجتكِ في المرة الأولى بدافع الواجب. ثم بدافع الحرب. ثم بدافع... أيًا كانت غريزة البقاء الملتوية التي جعلتني أقع في حبكِ في مكان ما."
بين الدم ودروس رقص الصالات.
أطلق كول ضحكة خافتة.
"ولكن الآن؟" نظرت إليه. "الآن أتزوجك لأنه لا يوجد أحد آخر في هذا العالم يجعلني أشعر وكأنني أستطيع التنفس في النار."
شد على يديّ بقوة. "أنتِ ناري."
وضعنا الخواتم في أصابع بعضنا البعض - خواتم جديدة. محفور عليها فقط الأحرف الأولى من أسمائنا وتاريخ.
لا رسائل خفية. لا لعنات.
فقط الحقيقة.
"أعدك أن أحبك وأعتز بك طالما أنك تريدنا معًا،" همست.
ارتفع حاجباه قليلاً. "أنتِ تقصدين ... نحن، أليس كذلك؟"
توقفت.
شعرت بثقل اللحظة.
ثم قلبت كلتا يدينا - راحتا اليدين لأعلى - ووضعتهما برفق على الجزء الأمامي من معدتي
قلتُ بصوتٍ خافتٍ كالنَفَس: "نحن، نحن الثلاثة."
اتسعت عيناه قليلاً. نظر إلى أسفل، ثم رفعها، كما لو أنه ظن أنه أساء سماعي.
همس: "طفل؟"
أومأتُ برأسي، مبتسمةً بسعادة لأول مرة منذ سنوات، "طفل."
في البداية، حدّق بي فقط. كما لو أن الزمن قد انشقّ وألقى بكل نوره على هذه الثانية الهادئة.
ثم ضحك. ضحكةٌ عاليةٌ وعفويةٌ وأكثر حيويةً مما سمعته منه من قبل.
قال مرةً أخرى: "طفل"، كما لو أنه يتذوق الكلمة. كما لو أنها أحلى شيءٍ تلقاه على الإطلاق.
حملني بين ذراعيه، وأدارني مرةً، مرتين.
ضحكتُ وأنا أتشبث بكتفيه: "حسنًا، حسنًا! أنزلني يا راعي البقر."
قال: "أشعر بالغثيان بما فيه الكفاية."
تجمد في منتصف الدوران، وتغلب القلق على الفرح في لحظة. "انتظري - تشعرين بالغثيان؟"
"غثيان الصباح مزعج حقًا،" مازحته.
قبل جبهتي، وكانت اللفتة مهيبة. "وأنتِ كذلك."
"وقح."
"جميل،" صححني. "رائع. لي."
عندما أنزلني أخيرًا، بقيت يداه على خصري كما لو كانتا تنتميان إلى هناك. كما لو كنت أنا أيضًا.
"أنتِ تجعلينني أرغب في أن أكون رجلاً أفضل،" قال بصوت منخفض وخشن.
"إذن كن كذلك،" همست. "كل يوم. من أجلنا."
أومأ برأسه، وقد ختم العهد بالفعل.
وعندما قبلنا - لم تكن صرخة حرب.
لم تكن ادعاءً أو غزوًا.
كان وعدًا.
مختومًا بالمطر.
بالورود.
في النعمة المستحيلة لشخصين يحاولان مرة أخرى - عن قصد.
لأن هذه لم تكن نهاية قصتنا.
كانت البداية.
لشيء جديد
لشيء نظيف.
لشيء أصبح ملكنا أخيرًا.
